Путь Дракона - шаг 1. Планета поссов

Рой позеленел.

– Я вовсе не это имел в виду, а то, что вы забыли меня запереть.

– Значит, я вам совсем не понравилась? Очень жаль…

Рой позеленел ещё больше. Почему здесь нельзя и слова сказать, чтобы его не вывернули не в ту сторону? Сразу видно, племянница, вся семейка одинакова. Лалида слегка вздохнула, перевела тему на этикет, и следующий час рассказывала, как проходит семейный ужин.

На приёме Рой с тётушкой Матильдой – сухонькой благообразной старушкой с пронзительным взглядом – оказался, к своей радости, далеко от Вайтинагри. По правую руку сидела Лалида, но с ней драконианец не перекинулся и парой фраз. Госпожа Матильда произвела впечатление очень милой дамы и совсем не походила на описание, которое дал правитель. Весь вечер она расспрашивала Роя о его родине, причём обращалась как к обычному представителю другой расы, так что драконианец окончательно решил, что все просто притворяются, когда зовут его Небесным, такие уж здесь дурацкие привычки разыгрывать бессмысленные спектакли. Семейное собрание прошло на удивление мирно, многочисленные родственники в основном обсуждали безобидные сплетни и никто даже не поругался.

После ужина каждый провожал свою даму до экипажа. Госпожа Матильда шаркала медленно и когда они с Роем добрались до ворот, все уже разъехались.

– Тебе ведь у нас не нравится, – сказала госпожа Матильда скорее утвердительно, когда они остановились у экипажа. Рой пробормотал что-то нейтральное.

– Да понятно, что не нравится. Но ты здесь пока нужен, ты неплохо дрессируешь старого пса, давно было пора его в чувство привести.

– Я никого не дрессирую.

– Именно поэтому и получается. Таким я Вайти никогда не видела. Когда улетишь отсюда, многие будут по тебе скучать.

– Вы знаете, как отсюда улететь?!

– О нет, я слишком стара для таких дел. Попроси лучше Лалиду, она наверняка поможет. Только постарайся ей не увлекаться, она тебе не пара. Прощай, дракон, не желающий быть Небесным, я буду благодарить духов за то, что позволили мне успеть увидеть тебя.

Экипаж уехал, оставив Роя в глубокой задумчивости. Драконианец надеялся сразу поговорить с Лалидой, но оказалось, что сразу после обеда она уехала в своё поместье. Поиск пути эвакуации с планеты опять откладывался на неопределённый срок.

Часть 2. Небесный Дракон. Глава 10. Стали думать и гадать

После удачного семейного ужина Вайтинагри в знак особого расположения велел поставить для дракона отдельное кресло за кулисами и позволил постоянно обедать в зале. Роя не впечатлили такие методы поощрения, компания правителя и секретаря не располагала к аппетиту. Зато драконианца весьма порадовало, что его перестали запирать в башне и разрешили ходить по замку без сопровождения. Правда, свобода оказалась ограничена уже знакомой дорогой между башней и тронным залом, да выходом во внутренний дворик. Гулять по остальным помещениям не давали, при попытке свернуть в незнакомый коридор из ниоткуда возникала охрана и мягко, но настойчиво выпроваживала, но Рой радовался уже отсутствию надзора, а особенно мешка. Для всех обитателей замка строго определяли границы доступных помещений – разумеется, кроме правителя и секретаря – и ничего не оставалось, как подчиниться общим правилам.

Изучая доступные места, по пути в тронный зал за одной из незапертых дверей драконианец обнаружил небольшую гостевую библиотеку с развлекательной литературой. Из любопытства Рой утащил к себе по случайному томику местных творений каждого найденного жанра: любовный роман, парочку комедийных пьес, сборники баллад и стихов. К счастью, всё было написано на космосперанто, хотя в некоторых книгах встречалась устаревшая лексика.

Особенно радовала доступность внутреннего садика для прогулок. Уже забрезжила весна и, хотя в садике с вечнозелёными растениями почти ничего не менялось, терпкие нотки оттаивающей земли и пьянящей освежающей влаги пробивались даже через тепловую завесу. Сквозь лёгкую облачную вуаль всё чаще кокетливо подмигивало голубоватое солнце, дразня обещанием скорого тепла, и драконианец стал подолгу гулять каждый день. Правда, немного смущало, что садовник, которого Рой в первый раз случайно принял за убийцу, даже после дополнительных извинений каждый раз вздрагивал и сбегал в свой закуток при появлении дракона. Зато в садике можно было немного полетать, правда, невысоко. Когда Рой первый раз поднялся выше уровня самого низкого окна, изо всех трёх выходящих во дворик окон с заметным шумом демонстративно показались подозрительные толстые трубки. Драконианец не рискнул на себе проверять, что из них вылетает и насколько меткие стрелки за ними скрываются, и при следующих полётах старательно не поднимался выше обозначенной границы.

В эти же дни Рой познакомился с местными дождями и успел узнать две разновидности. «Собачий», как его называли, налетал внезапно, обрушивался холодными потоками и резко прекращался. «Кошачий» или «чесоточный», несильный и тёплый, начинался неторопливо и с первого взгляда производил впечатление такого, под каким неплохо прогуляться – пока не начиналось раздражение на коже из-за повышенной кислотности. Рой, застигнутый вторым типом дождя под вечер, по незнанию решил остаться на лавочке, подняв к небу лицо – и вскоре пришлось бежать к себе и тщательно смывать едкие капли. Хорошо чешуя немного защитила, но весь следующий день он постоянно почёсывался и впредь дождливые часы проводил в библиотеке. В тронный зал драконианец без крайней необходимости не заходил и даже пару раз умудрился прогулять заседания.

К сожалению, даже такая относительная свобода длилась недолго. Весть о том, что дракон попал в фавориты, быстро разлетелась среди слуг, а потом дошла и до дворянства, и Роя стали осаждать с просьбами помочь, спасти, устроить и так далее. Сначала он пытался передавать просьбы правителю, но Вайтинагри и слушать не стал. Тогда Рой попробовал найти окольные пути и даже, пользуясь желанием угодить дракону, умудрился устроить двоюродного брата старшего официанта в дворцовые мастерские маляром. Но протеже вместо благодарности через три дня взломал ночью склад и исчез вместе с пятью банками позолоты. Вайтинагри быстро узнал об этом и доходчиво объяснил, что не потерпит, чтобы дракон занимался сомнительной благотворительностью за казённый счёт. На следующий день Рой на сочувственные взгляды бормотал «у вас слишком низкие двери», потирая синяк на лбу, – в точности метания дырокола правитель превзошёл секретаря – и решительно отказывал всем просителям. Но поток жаждущих помощи и покровительства не иссякал. Все уже знали, что дракон кому-то помог, и усилили натиск, надеясь тоже попасть в число счастливчиков. Уже через неделю драконианец шарахался от каждой тени, и в итоге решил отсиживаться в зале, пока не пройдёт ажиотаж, ведь только там его достать не могли. Соседство секретаря и правителя оказалось меньшим злом, чем потоки безудержной лести, множество заискивающих и умоляющих глаз разной степени убедительности и попытки сунуть взятки. Вайтинагри же решил, что дракон наконец осознал своё счастье и проникся благодарностью за великую честь быть рядом с Главным Поссом. Он и представить не мог, что кому-то могут оказаться не по душе медные трубы, пусть даже заметно фальшивящие.

Помня о нападении во дворе, Рой поначалу напрягался, когда оставался наедине с секретарём. Жокдру заметил это и успокоил, что дракон ему задаром не нужен, просто нельзя было упустить редкий шанс разжиться парой монет, но во второй раз такой фокус не пройдёт.

* * *

В один из дождливых, но уже по-весеннему тёплых дней, за кулисами тронного зала царили тишина и спокойствие. Секретарь подбивал статистику по хозяйственным делам. Вайтинагри сосредоточенно писал речь на ассамблею. Рой украдкой зевал над увесистым томиком «Правящая династия и дворянство», безнадёжно заблудившись в очередной пышной ветке фамильного дерева Бателхудов.

Пиликнуло сообщение на планшете, Жокдру прочёл и нахмурился.

– Ваше Поссешство!

– Да? – задумчиво откликнулся правитель, последние минут пять он пытался переписать одну фразу и никак не находил наиболее точного и весомого выражения.

– Сообщают, что Верховный Жрец опять ведёт подрывную деятельность.

– Неужели ещё одного дракона нашёл?

– Хуже. Проповедует, что наш дракон не настоящий, не Небесный, а подделка, и бояться его не надо.

– Что?! Да как он смеет! Я уже столько усилий приложил, чтобы всех убедить, а он вздумал всё портить? Где он сейчас? Пусть доставят сюда!

– Он, к сожалению, в Дорморе.

Самую западную территорию Дормор отделяла от остального континента единственная цепь гор. Провинция славилась глухими лесами и непроходимыми болотами и, по сути, представляла отдельное государство, хотя её герцог исправно платил положенные налоги и выполнял все вассальные обязанности перед Главным Поссом – но не более необходимых. Во внутренние дела Дормора правители давно не вмешивались, лишь бы соседи не жаловались и соблюдались внешние приличия. Верховный Жрец имел там большое влияние, пользовался поддержкой как населения, так и дворянства.

– Ну разумеется, только оттуда мог осмелиться такую крамолу вещать, – проворчал Вайтинагри. – И ему верят?

– Не все, но сообщают, что число сомневающихся растёт.

Правитель швырнул листы с недописанной речью на столик, вскочил, зыркнул на вытянувшего поперёк всего закулисья ноги Роя, и стал расхаживать между креслом и буфетом. Драконианец неохотно подтянул колени к носу, кресло ему выделили низкое даже для посса и удобно усесться можно было только перегораживая и без того небольшое пространство.