Путь Дракона - шаг 1. Планета поссов

– Я рад, что ты наконец объяснил дракону, где его место, – кивнул Вайтинагри секретарю, а про себя отметил: «Цербера с два ты объяснил, вон как он от такой постановки вопроса дёрнулся, даром что глазки в пол и изображает послушность. Что задумал этот крылатый?»

– Рад стараться, Ваше Поссешство, – машинально отозвался секретарь, пытаясь сообразить, что из вчерашнего разговора свело Роя с ума, поскольку не мог придумать другого объяснения происходящему.

– Хорошо, теперь можно отселить дракона, распорядись, чтобы подготовили западную башню.

– Там почти всё готово, – быстро ответил Жокдру. – Сейчас отдам последние указания.

– Ты был так уверен в успехе, что сделал всё заранее?

– Я же говорил, у меня дар убеждения, – уже сориентировался секретарь. – Пять минут и можно отселять! – Он умчался проверять башню, пока правитель не передумал или Рой опять что-нибудь не испортил.

Вайтинагри проводил секретаря взглядом. «И этот туда же. Кто же знал, что на него так плохо повлияет дракон».

Жокдру вернулся запыхавшимся даже быстрее, чем через пять минут.

– Всё готово, – заявил секретарь на бегу, подлетел к Рою и собрался его утащить.

– Жокдру! – строго сказал Вайтинагри. – Может, ты сначала дождёшься команды?

– Да чего ждать-то! – выпалил секретарь и осёкся: – Ой, простите.

– «Ой»... Я покажу тебе «ой»! – непривычно низко сказал правитель. – Ты что себе в последнее время позволяешь? Впору теперь тебя дрессировать.

– Ваше Поссешство, простите! Извините! Умоляю! – С секретаря слетела вся уверенность и он повалился в ноги. Рой вздрогнул, он уже решил, что Жокдру позволено всё, а цепи, угрозы, обращения «хозяин» и подобное лишь странная местная игра и условность. Но когда Вайтинагри резко встал, отпихнул ногой секретаря и направился к буфету, а Жокдру пополз следом, продолжая униженно извиняться, Рой впервые подумал, что он совершенно один на целой планете, полностью во власти сумасбродного чудовища, и судорожно оттянул ошейник, поскольку ему показалось, что тот сжимается и его душит.

* * *

Башня по сравнению с прежними условиями выглядела царскими покоями: просторное помещение с высоким сводчатым потолком и широким окном, мягкая кровать, отдельная ванная комната, удобный стол для письма или рисования, круглый обеденный столик с двумя креслами. Но Рой не оценил роскоши, свалился на кровать и до ужина лежал неподвижно, рассматривая левый завиток вышитой на углу наволочки монограммы.

Наутро Рой сидел за столом у окна, забранного решёткой из крупных ромбов, смотрел на ледяные косые потоки дождя и задумчиво черкал карандашом по бумаге. В корзине для мусора валялось несколько смятых листов.

Тихо звякнул лифт на площадке, Рой вздрогнул, скомкал текущий рисунок и бросил под стол. Ему захотелось, чтобы это оказался кто угодно, только не правитель, но уже по звуку поворота замка в двери стало понятно, что пришёл хозяин.

– Выспался? – с порога поинтересовался Вайтинагри.

Рой поднялся навстречу и склонил голову так, что это можно было трактовать и как ответ «да», и как приветствие.

Правитель подошёл к столу, посмотрел на чистую бумагу, вытащил из корзины и развернул скомканный лист.

– А Увдолиум у тебя похожим получился. Ты разве не учился рисованию?

– Нет, хозяин.

Вайтинагри взглянул на него с удивлением.

– Боишься? На цепи у ног огрызался, а сейчас боишься? – в голосе проскользнула нотка разочарования.

Правитель отошёл и опустился в кресло у круглого столика.

– Присаживайся.

Рой плюхнулся на пол там, где стоял.

– Похоже, Жокдру перестарался. Сядь нормально. – Вайтинагри правитель кивнул на кресло напротив. – Что он всё-таки с тобой делал?

– Ничего, хозяин, просто объяснял, – в этот раз голос Роя прозвучал совершенно ровно.

– Настолько ничего, что ты продолжаешь называть меня хозяином?

– Вы же так этого хотели. Да и какая разница, «Ваше Поссешство» или «хозяин», одно обращение ничем не хуже другого.

– Интересная точка зрения, – пробормотал Вайтинагри и после паузы спросил: – Ты ведь родом с планеты b Йоты Дракона?

– Откуда вы знаете?

– Нашёл в энциклопедии, где находится Увдолиум. А типаж у тебя Рассветный?

– Вам знакома наша типизация?

– Нет. А какие бывают драконианцы?

– Вообще Рассветные, Дневные и Сумеречные по темпераменту, оттенку чешуи и разрезу глаз. Как вы тогда меня определили?

– Вчера пришёл запрос из Межзвёздного Совета, говорят, потерялся Рассветный драконианец предположительно в нашем квадрате.

Рой во все глаза уставился на Вайтинагри. Значит, фелисы, пусть и с большим опозданием, передали информацию в Совет! Его искали! И, получается, нашли. Раз пришёл запрос, планета входит в Содружество и здесь действуют все соглашения. А что местные обычаи варварские и царят суеверия – так у каждой расы свой путь развития. Да и правитель хоть и далёк от идеала, но когда на тебя периодически покушаются – характер поневоле испортится…

– Я сообщил Совету, что шаттл взорвался при аварийной посадке, пилот погиб, а несгоревшие фрагменты останков растащили дингиены, – меж тем спокойно продолжил Вайтинагри.

Рой уже представлял себя дома, поэтому смысл слов дошёл до него не сразу.

– Подождите, что вы сказали? Погиб? Но я же жив!

– Теперь официально мёртв.

– Почему? Зачем?

– Ты слишком ценный артефакт, чтобы отпускать.

Карьерный рост от питомца до артефакта Роя ни капли не обрадовал.

– Какой я вам артефакт! – заорал он и вскочил. – Срочно сообщите, что я жив!

– С какой стати?

– Вы не имеете права отказать! Я буду жаловаться!

– Куда? В Совет? Ну покричи погромче, может, они тебя услышат.

– Даже если я пленный, у меня есть право на один сеанс связи! Вы в Содружестве и должны следовать Межзвёздной декларации прав разумных существ!

Вайтинагри неторопливо поднялся.

– Да-да, статья 74 пункт 3. А также статья 54 пункт 2: «Недопустимо насильно удерживать представителей неэндемичной расы вне основного ареала или исторически занимаемых территорий». И ещё пяток подходящих статей. А теперь запомни, здесь действует только одна декларация, в ней всего одна статья и она гласит: «Ни одна декларация мне не указ».

Рой ошарашенно проводил глазами правителя, схватил со стола графин с водой и швырнул в закрывшуюся дверь.

* * *

Когда к Рою вернулась способность рассуждать логически, он попытался бесстрастно оценить свои шансы и чуть не впал в уныние. Раньше драконианец думал, что Дзета лежит в стороне от культурно-торговых путей, но надеялся, что его будут искать на всех обитаемых планетах. Теперь он знает, что официально Дзета входит в Содружество, но искать его больше не будут, а если продолжат – Вайтинагри наверняка приложит усилия, чтобы не нашли. Рой постарался не думать, в каком случае точно не обнаружат.