Путь Дракона - шаг 1. Планета поссов

– Всего лишь строгим и справедливым драконом.

– И как долго вы предлагаете мне работать драконом?

– Что значит «как долго»? – вопрос явно удивил Вайтинагри. – Всегда. По крайней мере, я постараюсь, когда придёт время, попросить преемника, чтобы он тебя оставил в живых. Впрочем, ближайшие лет двадцать я не собираюсь на покой, так что можешь не волноваться. Если, конечно, не будет удачного покушения, но лезть в замок с драконом идиотов мало.

– Лет двадцать?! Я не собираюсь у вас столько торчать!

– А куда ты денешься? Искать тебя никто не ищет, с планеты не улететь, бесплатно дальше кормить смысла нет, а если будешь пользу приносить – ещё поживёшь. Впрочем, необязательно быть живым Небесным Драконом, можно стать лучшим экспонатом в коллекции чучел… в кружавчиках. Что ты выбираешь?

Рой поднялся, отошёл к окну и тихо сказал:

– Если бы я был драконом, я бы вас сжёг.

* * *

Фрагменты личного дневника Его Поссешства Вайтинагри Первого, помеченные литерой Д.

14 сеченя

Сегодня дракон буянил, даже наградил проклятием. Перед сном я вышел прогуляться, а над замком косяк вомбатросов пролетал и один из них уронил свой «кирпичик» аккурат на макушку. То ли совпадение, то ли легко отделался, поскольку дракон сам в свои проклятия не верит. Надо попробовать его ещё на кого-нибудь натравить, главное, не на себя.

15 сеченя

Приставил Ту и Сю водить дракона в зал и обратно в башню. При виде охраны он опять сник, похоже, планировал сбежать или ещё какую пакость. Определил испытательный срок на месяц, но уже понятно, что не хватит.

Решил дать ему новое имя, Ортус, звучно и символично: «восход». Дракон до вечера дулся: чем вам Рой не угодил. Нет бы спасибо сказать за псевдоним, под которым не стыдно в обществе показаться.

19 сеченя

Приём послов послезавтра, а Ортус никак не научится суровый вид делать. Разозлишь – на дракона вроде похож, но через несколько минут опять сдувается. Рявкнешь – пытается насупиться, но вид всё равно такой, что остаётся орать «не верю». Придётся демонстрировать спящего дракона, не драконить же его весь приём.

20 сеченя

Предложил посеребрить крылья для красоты. Лучше бы дракон на министров так смотрел, а то когда надо не допросишься.

21 сеченя

Дракон умудрился расчихаться во время речи представителя Скалистых Гор. Еле убедил посла, что никто не собирался чихать на его мнение. Ортус потом оправдывался, что у посла невыносимый парфюм. Знал бы он, какой невыносимый характер у их герцога…

25 сеченя

Взял Ортуса на пробу вести допрос. Дело очевидное: вор-рецидивист, пропавший медальон посла нашли при задержании. Эффект неожиданный: когда дракон велел всё рассказать (точнее, должен был приказать, но прозвучало как просьба), матёрый сиделец вдруг ударился в воспоминания, как в детстве впервые стащил монетку у старшего брата, чтобы купить себе леденец, а потом вообще перешёл к жалобам, что ему, как младшему из семи детей, доставались одни огрызки и обноски. Дракон ещё и пытался сочувствовать, пришлось выгнать из пыточной.

На новое имя всё ещё реагирует через раз, неужели так сложно запомнить?

31 сеченя

Кто-то пытался отравить дракона, топорно, не профи, вбухал в суп столько, что даже неопытный Ортус с первой ложки заподозрил неладное и почти ничего не успел проглотить. Придётся пока брать к себе обедать, Жокдру наверняка опять ворчать будет. Ортус излишне впечатлительный, отделался профилактическим промыванием, а уже пытался отказаться быть драконом, говорит, опасная должность. Пришлось напомнить, что по-настоящему опасно.

4 ледена

Нашли горе-отравителя, он же горе-поглаживатель, гвардеец Глушев. Устроил очную ставку, надеялся, дракон наконец себя покажет, но крылатый дурачок стал рассказывать подследственному, что никого не проклинал и чуть ли не лекцию начал читать про цивилизованное разрешение конфликтов. Еле выгнал из пыточной. Хорошо что Глушев глуп как пробка, да ещё и перепугался, поэтому ничего не понял. Сослал его на рудники, всем объявил, что дракон разорвал в клочья. Ортус опять ходил с видом «главное чудовище здесь не я».

9 ледена, день

Наконец-то польза от дракона! На докладе Нубоза после сообщения о том, что удалось собрать всего 37% от запланированной суммы налогов, дракон неожиданно переспросил: «Только 37%?» Нубоз испугался: «Я оговорился, 47%», а после задумчивой реплики Ортуса «а, 47…» совсем побледнел и признался, что собрано 64%. Неужели дракон правда чувствует, когда врут, ведь из всего потока цифр именно к этой прицепился? С другой стороны, мне тогда поверил, что шаттлов у нас не осталось. Загадочное существо. А минфин теперь ждёт дополнительная проверка, драконовская.

9 ледена, вечер

Зря дракона хвалил, на открытом обеде он внезапно прицепился к министру образования с вопросом о сельских школах, вещал о важности всеобщего просвещения, намёк заткнуться понял не с первого раза. Потом утверждал, что хочет пользы для государства. Объяснил, куда он может засунуть своё прогрессорство. Ортус удивился, что я вообще это слово знаю, было обидно, совсем дикарём считает.

10 ледена

Запретил дракону называть себя хозяином. Пёс его знает, как у него получается, но произносит так, что напрочь дискредитирует идею. Ортус в ответ процитировал Стансворда: «Что значит имя? Космос пахнет нефтью, хоть космосом зови его, хоть нет». Поговорили о межгалактической литературе семнадцатого периода, не сошлись в толковании магнум опуса Сентябрина, сгоряча сослал зелёную скотину на неделю в башню. Какого цербера я вообще стал с драконом о литературе разговаривать?

* * *

Рой сидел в башне и в который раз перечитывал пятую страницу первого тома семитомного собрания «Традиции, уклад и этикет», но сосредоточиться никак не мог. За прошедшие две недели ему осточертело изображать дракона, да ещё и Вайтинагри в свободное время заставлял репетировать и постоянно придирался, что неубедительно, а на приёмах недовольно косился и при каждой возможности шипел: не так сидишь, не так смотришь, чего такой кислый… А с чего веселиться? Радоваться тому, что все гости таращатся либо с любопытством, либо с опаской и непонятно, что хуже? Что называют дурацким выдуманным именем? Или что приходится выслушивать речи, в которых теряешь суть через полминуты?

Драконианцу всё-таки удалось разок тайком залезть в планшет секретаря, благо пароля на вход не было. На рабочем столе обнаружилась кнопка «Связь», но при запуске приложение запросило код, а при попытке ввести случайные цифры ругнулось на незнакомом языке. Рой бегло потыкался по папкам, но нашёл лишь многочисленные бытовые заметки о количестве полотенец и запасах консервов, таблички со счетами, отчёты министерств и прочую ерунду. Драконианец вернулся на запущенный до его вторжения файл с налогами, машинально глянул на цифры, заметил ошибку в подсчётах, но ничего править или говорить секретарю, разумеется, не стал. Только удивился, что расчёты Жокдру ведёт на бумажке, хотя судя по меню в приложении есть возможности оперировать данными. На следующий день во время доклада министра финансов Рой вспомнил про обнаруженную ошибку и решил переспросить, чем неожиданно вызвал замешательство Нубоза и впервые заслужил похвалу правителя.