Путь небес. Преодолевая бурю

Пожалуй, это было омерзительнее всего. Илия находила такую черту отталкивающей даже в своих защитниках. Любой воин легиона являлся машиной для убийств, лишенной страха и жалости к себе. В безвыходной ситуации, где человек, не прошедший Вознесение, беспомощно опустил бы руки, космодесантник продолжал сражаться, искать любые пути к победе, полагаясь на почти безграничное хитроумие и изобретательность. Чтобы покончить с легионером, ему нужно было буквально порезать глотку на лоскуты. Чтобы покончить с одним из вычурных уродов Фулгрима, часто требовалось намного большее.

И бойцы гордились тем, какие они есть. Раваллион слышала, как в братствах повторяли друг другу одни и те же фразы: «Мы не отступим. Мы храним веру. Мы держим клятву».

Когда Илия уставала до изнеможения, что происходило нередко, ей хотелось заорать на легионеров.

«Вам только хуже от этого! — крикнула бы она. — Будь у вас хоть капелька воображения, вы сейчас удирали бы прочь!»

Но Раваллион молчала, а Белые Шрамы не менялись. Они сохранили прежнюю неукротимость, хотя улыбались реже. Война утомила бойцов. Внешне они, как и раньше, изображали веселье — возможно, надеялись, что в каком-то неопределенном будущем вновь смогут радоваться без притворства. Или, быть может, больше им ничего не оставалось.

Объятая раздумьями, Илия сидела с закрытыми глазами, поэтому не сразу поняла, что в комнате есть кто-то еще. Впрочем, даже способный на многое Есугэй как будто не умел бесшумно передвигаться в доспехе. Кроме того, за долгие годы в керамит въелся запах благовоний.

— Как там дела? — спросила Раваллион, не открывая глаз.

Женщина почувствовала, как грозовой пророк подошел и склонился над ней. Ощутив беспокойство Таргутая, она испытала раздражение.

— Этот город возьмем через час, — сказал Есугэй. — В остальных идет зачистка.

Илия кивнула. Еще одна битва окончена, и ее легион хотя бы выиграл.

— Враг знал о нашем появлении?

— Нет.

— Есть новости о Вратах?

— Пока никаких.

Генерал вздохнула и наконец открыла глаза.

Над ней стоял грозовой пророк Таргутай Есугэй. Он снял шлем, открыв обветренное лицо, на котором читалось глубокое беспокойство. Среди пятен засохшей крови на доспехе виднелись многочисленные амулеты и обереги, что свисали с округлых пластин брони. Безделушками эти вещицы не были, совсем наоборот, и Раваллион видела, что чогориец творит с их помощью.

— Вы нашли, что искали? — осторожно поинтересовался Таргутай.

Этот вопрос пугал ее. Вся операция проходила по инициативе генерала. Она наконец сумела убедить Кагана, и тот отдал новые приказы пятой части легиона. Было спланировано семь налетов на конвои, что расчистило путь для массированного штурма в системе Калий, который отвлек противника от вторжения на Эревайл.

— Его здесь нет, — прямо ответила Илия; от собственной честности ей стало чуть легче.

Есугэй кивнул без единого намека на порицание во взгляде.

— А тот, кого мы обнаружили в городе? Он выживет?

— Да, выживет. Его перевезли на «Лунный серп». — Женщина провела руками по истончившимся волосам, подметив, какими ломкими они стали. — Он знает Ашелье и на нем была униформа дома.

— Вот и хорошо, сы. Возможно, ему известно больше.

Раваллион пожала плечами:

— Других выживших точно не будет. Я приказала Хой-Сяню прочесать шпили в Ворлаксе. Там никого. Изменники убили всех.

— Так они поступают.

— Да, так они поступают.

Далекий треск разрывов продолжался, но понемногу стихал. Пятый легион брал город под контроль. Вскоре приземлятся новые десантные капсулы, которые доставят второй эшелон тактических отделений. Эревайл полностью зачистят от неприятеля. Когда последнего врага выследят и прикончат, Белые Шрамы заберут все, что можно использовать на нужды флота, взорвут уцелевшие предприятия и улетят с планеты. О захвате территории речи не шло, подобные соображения остались в прошлом.

— Скажите, сы, вам требуется помощь медика? — спросил Есугэй.

Слабо улыбнувшись, Илия взглянула на Таргутая:

— А чем они мне помогут?

Чогориец начал что-то говорить, но Раваллион отмахнулась от него. Времена, когда она робко семенила по «Буре мечей», цепенея от благоговения, давно прошли. Белые Шрамы стали для нее чем-то вроде семьи, клана шумных младших братьев, и неважно, какие приступы гибельной ярости порой охватывали их.

— Думаю, от старости нет лекарства. — Сказав это, Илия вновь осознала тревожную истину, последние месяцы неизменно напоминавшую о себе.

«Я не увижу, чем закончится война. А если и доживу, какой от этого прок? Меня учили служить прежнему Империуму, а он потерян навсегда».

Есугэй опустился рядом с ней на колено, что не так легко давалось в силовой броне.

— Не вините себя, — сказал Таргутай на своем хромающем готике, положив руку ей на плечо. — Правильно, что попытались. Может, награда еще будет.

Оптимизм способен утомлять. Даже рядовые бойцы легиона перестали успокаивать Илию банальностями, но грозовой пророк не терял веру в нее.

— Как скоро мы сможем отбыть? — спросила Раваллион.

Белый Шрам помедлил, сверяясь с ретинальным дисплеем.^[15]

— Через сорок часов, если судьба за нас.

— Я предпочла бы отправиться раньше.

— Тогда рискуем оставить кого-то в живых.

Скорчив гримасу, женщина взглянула на грязный потолок узкой комнаты.

— А вам совершенно необходимо перебить их всех, так?

Есугэй убрал руку.

— Да, верно.

— Похоже, это вам здорово удается. И им тоже, все лучше и лучше.

— Сы, вы устали.

— Мы могли бы вырваться! — крикнула Илия, выпрямляясь. Гнев ненадолго придал генералу сил, и она сжала кулаки в раздражении. — Два года назад, даже один, выход еще оставался. Вы могли закончить эту бойню и вернуться на Терру. Но нет, тогда пострадала бы ваша честь. Вам нужно было атаковать врагов — снова, и снова, и снова!

Таргутай оставался на одном колене и с прежним выражением лица ждал, когда буря утихнет.

— Ему следовало отступить раньше, — сказала Раваллион. — Но вы все молчали, а Тахсир просто хотел драться, пока кто-нибудь не избавит его от мук. Необходимо было тогда убедить Кагана, что нет смысла ввязываться в бой здесь. Наши враги не идиоты. Черт, да у нас вообще самые умные враги. Ты не думал, что нас задержали тут по плану Хоруса?