Путь Плетущейся лозы

— «Чего? Ты? Медлишь? — проявил нетерпение Акхар. — Квалм. Должен. Умереть».

— Да я и не спорю, но пользы от этого не будет никакой. Только мимолетное удовлетворение, что мерзавец получил по заслугам. Однако смерть сына, а потом и отца привлечет ненужное внимание. Если Гилентар не оставит после себя наследников, его состояние и земли отойдут родственникам по линии супруги. А там тоже, судя по всему, неблагополучное семейство, раз продали собственную дочь человеку, прославившемуся непомерной жестокостью.

— «Что. Ты. Предлагаешь?»

— Вчера я застала тут девушку, которая согласилась удовлетворять извращенные потребности Гилентара, чтобы не оказаться на улице. Как думаешь, согласиться она выйти замуж за аристократа и родить ребенка, если предложить ей обеспеченную и сытую жизнь?

— Это мезальянс! — констатировал эльфир, прислушивающийся к каждому слову. — Король не признает подобный брак, даже если я притащу грязную потаскуху в столицу и выведу в общество. Ребенка у девки отберут. Выбрать нового наследника должен глава рода или Его величество. Если вы меня убьете, то ребенку, если такой все же появится на свет, назначат опекуна. Никто не доверит простолюдинке управлять активами древнего рода.

— Спасибо, что предупредил, — улыбнулась ядовитой улыбкой. — Акхар, выйдем на минутку?

— «Ты. Хотела. Мстить. Что? Изменилось?» — жестами задал закономерные вопросы брат.

— Калим, когда ты находился в плену и не подозревал, что выберешься на свободу, как часто ты думал о смерти? Ты ведь считал ее избавлением? Наверняка пытался оборвать страдания, но тебе не позволяли. Подумай, самым жестоким наказанием для Гилентара будет смерть или жизнь, в которой сбываются худшие кошмары? Квалм непременно дождется рождения нового наследника, но кто сказал, что в добром здравии? Ты же в курсе, что случилось с Таэлосом Ярравином? Я использовала алхимический растворитель, чтобы выжечь яд хорба. Это дико болезненная процедура. Растворитель выжигает плоть, оставляя голые кости. На восстановление уйдут годы, в течение которых Гилентар будет прикован к кровати.

— «Жестокий. План, — признал брат. — Я. Согласен. Квалм. Не. Заслужил. Быструю. Смерть».

— Что ж, осталось только договориться с Бентой. Или же найти кого-то, кто согласится выйти замуж за старого аристократа и родить наследника. Не возражаешь, если позову Лаэрта? Он поднаторел в решении щекотливых вопросов. Подожди здесь, я подам для него знак.

— «Стой! — притормозил за руку Калим. — Лаэрт. Знает. Правду. Обо мне?»

— Да! Мы вместе были на приеме у наместника. Но больше я никому не говорила. Не переживай, твоя тайна умрет вместе с нами. И Калим… — порывисто обняла парня. — Я рада, что ты вернулся.

Выскочив на улицу, я завертела головой по сторонам, выискивая, где засела группа поддержки. Парочка простолюдинов возилась со сломанным колесом телеги на другой стороне улицы, двое стрелков засели на крыше, а пятый, скорее всего, присматривал за черным входом.

— Уважаемые, пошлите гонца на Листопадную улицу и передайте тану Анвеяру, что здесь срочно требуется его присутствие. И новую служанку с собой пусть захватит, — подошла к мужикам с телегой, изображающих провинциальных недотеп. Только взгляды чересчур цепкие, а повадки воинов ни с какими другими не перепутаешь.

— Ты кто такая, чтобы нам указывать? — возмутился тот, кто помоложе.

— Личная ученица тана Анвеяра. Я не указываю, а вежливо прошу. Вас ведь сюда направили, чтобы присматривать? Для этого хватит тех стрелков, которые так неосторожно в меня целятся. Пятый, так и быть, пусть за черным ходом присматривает на случай, если слуги вернутся. Поторопитесь, пожалуйста. Вопрос не менее важный, чем тот, который таны Хианд и Анвеяр в данный момент обсуждают.

Вернувшись в дом, увидела, что обиженный Гилентар понуро сидит на кровати и держится за опухшую скулу.

— Споткнулся неудачно? — хмыкнула я, бросив взгляд на невозмутимую фигуру Акхара. — Иди сюда! — позвала с собой эльфира, направляясь в его рабочий кабинет. — Для начала скажи, есть ли тут ловушки? Нет? Что так? Ничего не боишься? Зря. В таком случае, присаживайся за стол, бери перо, бумагу и пиши.

— Что писать?

— Перечисли активы рода: поместья, дома, земли, какие предприятия построены, сколько людей в подчинении. Отдельно укажи заначки на черный день, припрятано ли золото и драгоценности в схронах, есть ли банковские вклады. По каждому пункту указывай, кто еще знает о накопленном добре, пиши имена управляющих, доверенных лиц, способы связи с ними и тайные знаки. Как закончишь, составь список тех, кому и какое зло ты причинил, кого подсидел или подставил, к кому наемных убийц подослал. Не забудь и о проделках сыночка. Напишешь, кто пострадал от его рук, как уладили претензии жертв и их родственников, чем откупились. Не забудь также написать список должников. Кстати, давно хотела спросить, откуда Айвендилу стало известно, как расположить к себе хранителей Иринтала?

— Кого? — Гилентар нахмурил брови. — Каких хранителей?

— В окрестностях Рамалоха. Помнишь место, где глирх уничтожил отряд твоего сына? Как ему удалось добиться, чтобы посторонние люди обходили лагерь разбойников стороной?

— Один старый сур выдал секрет в обмен на жизнь ученика. Уже давно известно, что твари редко покидают уровни, на которых обитают. Опытные охотники научились чувствовать такие места и заприметили, что, если там принести жертву, то охота будет удачной.

— Ясно! Об этом можешь не писать. Но в остальным постарайся не упустить ни одной мелочи. Приступай! — озадачила работой пленника. — Акхар, присмотри за ним, а я пока на кухню схожу. Скоро обед, а я даже не завтракала. И не ужинала тоже, — добавила со вздохом.

Несмотря на то, что слуги ушли на праздник, еды было наготовлено с запасом. Разогреть ее на плите труда не составило. Эльфира тоже следовало покормить, чтобы не загнулся раньше времени. Да и брат, наверняка проголодался. Накрыла стол на кухне и отправилась за мужчинами. Скоро Лаэрт появится, тогда точно не до еды будет.

— Идемте, я покушать сообразила из того, что нашла в холодильном ларе. Гилентар, прервись ненадолго. Позже продолжишь.

Я уже так проголодалась, что слюнки текли от приятных ароматов. Дожидаться остальных не стала, первой уселась за стол и наложила полную тарелку мясного рагу. Следом примчался эльфир. С растерянным видом посмотрел на пустую тарелку, огляделся выискивая слуг, а после с несчастным видом плюхнулся на соседний стул и наложил себе еды сам. Только Гилентар зачерпнул рагу, как к нему неслышно приблизился Акхар и поддал по ложке так, что содержимое впечаталось в лицо. На этом брат не остановился. Схватил тарелку и шмякнул ею об пол, после чего туда же со стула полетел и сам эльфир.

Я вздрогнула от звона битой посуды и удивленно посмотрела на Акхара. Как-то не подумала, что ему будет неприятно сидеть с Квалмом за одним столом.

— «Пусть. Подбирает. С пола! — жестами ответил парень на немой вопрос, застывший в моих глазах. — Вонючему. Заршу. Там. Самое. Место!»

— Нельзя! — осадила Гилентара, когда он потянулся за целой тарелкой, чтобы наполнить ее заново. — Больше еды не получишь. Не нравится — подбирай с пола. Или возвращайся в кабинет и выполняй задание, которое я тебе выдала.

Эльфир побрезговал собирать есть с пола, горько вздохнул и поплелся к себе. А я поднялась и подошла к брату, устало опустившемуся на стул. Обняла парня со спины и прошептала:

— Калим, ты носишь маску, скрывая шрамы. Я знаю, как их излечить, и мы обязательно займемся этим в ближайшее время. Но никому не под силу исцелить раны внутри. Только ты сам справишься с ними со временем. Прости, я не подумала, как тебе неприятно общество Гилентара. Обещаю, подобного больше не повторится.

Калим не шелохнулся и ничего не ответил. Я чувствовала, как он напряжен, и не понимала, что с этим делать. В итоге я вернулась на место и продолжила есть. К еде брат так и не притронулся. Зато другой подоспел вовремя.