Путь Плетущейся лозы

— Сложно не заметить изменений, когда магия сжигает изнутри, — я хмыкнула. — С той ночи руны больше не проявляли себя.

— Но ты, наконец, пробудила дар, — не унимался принц. — Мне доложили о твоих успехах.

— Разумеется! Я же провела ночь с сильным магом. Или у тебя есть другое объяснение?

— Нет. В похожих ситуациях наиболее одаренный партнер всегда подстегивает развитие слабого. Но я чувствую, тут есть что-то еще. А своим предчувствиям я привык доверять.

Ага, и я тоже. Чутье подсказывало держаться подальше от ледышки, но, к сожалению, это было невозможно.

— Что ж, посмотрим, не проявится ли действие рун позже. Непременно сообщи, если почувствуешь в себе изменения, — попросил Хелларион.

— Разумеется, — я кивнула и добавила про себя: как только, так сразу прибегу! — Какие еще будут пожелания?

— Таурелия, держи себя в руках, — тут же отреагировал Эркасс на язвительный тон. — Публичное проявление эмоций или привязанностей будет только на руку нашим врагам. Разве ты еще не поняла? Мы с тобой на одной стороне, не забывай об этом и больше не совершай ошибок. Держи дистанцию и никому не выказывай расположения, если не хочешь, чтобы недоброжелатели отыгрались на твоем ближнем окружении.

— Я запомню. — Забудешь тут, как же! — Я могу идти?

— Конечно, иди. Отдыхай. Завтра с утра начнутся тренировки. Я предупредил тана Турмирима, что Акхар будет вместе с тобой посещать занятия. Рад, что ты понимаешь, как важен рядом верный человек, способный прикрыть спину. Однако после происшествия на балу, я настаиваю на необходимости еще одного охранника — сендара. Лучшие представители воинской касты прибудут через неделю. Надеюсь, ты выберешь из них кого-нибудь.

— Зачем? Есть же Акхар! — возмутилась я. — Больше никто не нужен.

— Не обсуждается! Вопрос безопасности стоит на первом месте.

— Но я…

— Таурелия! Если бы ты потрудилась выяснить, кто такие сендары, радовалась бы, что тебе достанется один из них. Это раса воинов, которых с детства готовят к тому, чтобы охранять эльхельсов. К сожалению, нас осталось слишком мало, поэтому у тебя будет выбор. Но еще пару веков назад такие телохранители полагались только особам королевской крови. Поступая на службу, сендар приносит клятву верности, за нарушение которой только одно наказание — смерть. Такого охранника невозможно подкупить или запугать. Сендар предан хозяину душой и телом. Он никогда и ничем не попрекнет и будет следовать той роли, которую ты отведешь. Захочешь, станет другом, невидимой тенью или соратником. Он или она последует за тобой куда угодно и пожертвуют собой, если это поможет тебя спасти.

— Вот как? Хм, я этого не знала. А если никто не понравится?

— Значит, выберешь того, кто меньше раздражает, — хмыкнул Эркасс. — Довольно об этом. Ступай к себе.

Акхара ледышка выставил за дверь во время разговора, но по пути в башню артефакторов я пересказала брату последние новости.

— Как думаешь, ему стоит доверять в этом вопросе?

— «Информацию. Можно. Проверить. Не думаю. Что. Принц. Будет. Обманывать», — на языке жестов ответил Калим.

— Согласна. Да и упоминание о клятве верности подкупает. Ладно, посмотрим, кто там приедет. Может, я зря переживаю?

Остаток недели я посвятила учебе. Подтянула хвосты и продвинулась вперед, изучая теорию самостоятельно. Заодно выяснила предел, после которого информация не укладывалась в голове. Нет, если принудительно через боль заставить себя листать учебник, содержимое я потом вспомню, но вот усвоятся знания не раньше, чем через пару дней. Лучше всего они «переваривались» во время сна, поэтому я взяла за правило читать по вечерам новые параграфы сверх того, что задавали преподаватели. В результате на парах я освежала и структурировала информацию, а также задавала вопросы, если таковые возникали.

С Рингаром я редко пересекалась. На утренних тренировках красноволосый занимался со старшей группой, в спарринги нас не ставили. А столовую он посещал в обществе Исильмеи и не обращал на меня внимания. Подобное поведение не вызывало удивления, а вот Санкос ходил растерянный. Три дня выдержал, после чего пришел ко мне в башню за ответами.

— Тай, я ничего не понимаю. Что произошло между тобой и Рингаром? Почему он, как идиот, начал пускать слюни при виде Исильмеи и таскаться за ней хвостом?

— Поверь, сама удивилась, когда пришла на свидание к Кентаро и застала его в постели с принцесской. Если учесть, что после этого меня похитили, нетрудно догадаться, кто все подстроил. — Я вкратце пересказала последовательность событий, опуская моменты, связанные с рунами и принцем Арусандом. — Думаю, белобрысая использовала подчиняющее зелье или другое средство с похожим эффектом. Амулет какой-нибудь или свиток с древнеэльфийским заклинанием.

— Таурелия, я не оправдываю поведение Рингара. Он поступил подло по отношению к тебе, но ведь не по собственной воле. Мы должны помочь! — взмолился младший. — Пожалуйста, сестренка. Я не знаю, что делать. Рин не хочет даже говорить на эту тему.

— Должны? Замечательно придумал! Я в который уже раз пострадала из-за Кентаро, и мне снова необходимо его спасать? — фыркнула возмущенно.

— Сестренка, но ведь он не виноват, — понурился Санкос. — Я понимаю, ты обижена и имеешь право злиться. Но очень тебя прошу. Мне больше не к кому обратиться.

— Хорошо, я попробую, но только ради тебя, — ткнула указательным пальцем в брата. — О Рингаре я больше слышать не хочу. А ты не рассчитывай отсидеться в стороне, будешь помогать.

— Только скажи, и я в лепешку расшибусь…

— В лепешку не надо, — поморщилась. — Ты мне живой нужен. Для начала раздобудь кровь Кентаро. Пойду к Фарнае Нористар на поклон, чтобы сделала анализ на наличие подчиняющего зелья. Я, если честно, так и не поняла, каким образом она это определяет. А ты внимательно понаблюдай за сладкой парочкой, послушай, о чем говорят. Если Исильмея использует подчиняющее зелье, то она непременно будет отдавать приказы, как Рингару себя вести. Помимо этого, ей придется постоянно опаивать парня, потому что зелье выветривается со временем. Проверь заодно, не появился ли у красноволосого подарок от принцесски. Не знаю, амулет, милая безделушка или что-то в этом роде.

— Ммм, кровь проще раздобыть на тренировках, — Санкос задумался вслух. — Однако Рингар осторожен, редко попадает в лазарет. И на остальное потребуется несколько дней.

— Можешь не спешить. В выходные меня не будет в городе, так что у тебя есть время до следующей недели.

— Не будет? А куда?.. — нахмурился мелкий. — На охоту пойдешь, — догадался он и вздохнул тяжко. — Эх, я тоже хочу с вами.

— «Сначала. Определись. Ты с нами? Или с Кентаро?» — знаками осадил парня Калим, и я была с ним согласна.