Путь Плетущейся лозы

В жизни Ларисы потянулись грустные дни одиночества, наполненные периодами депрессии и походами к психологу, которые съедали все заработанные средства. Девушка так и не встретила другого мужчину, хотя предпринимала попытки начать сначала. В день смерти она как раз наводила порядок в квартире, ожидая важного гостя. Быть может, судьба сжалилась над бедняжкой и избавила от очередного витка страданий? Теперь ни я, ни она об этом уже не узнаем.

Странно, что боль предательства и потери Ларисы я чувствовала, как собственные, но в то же время ощущала себя другим человеком. Новая я родилась в доме травницы Шалсей и за три года прошла не менее тернистый путь, чем погибшая девушка из другого мира. Чего у нас не отнять, так это стремления к справедливости и способности бороться до последнего. Я надеялась, что мне не доведется выбирать между счастьем ребенка и разлукой с ним. Ведь, что подразумевало под собой возрождение расы эльхельсов, как не зачатие чистокровных детей? Хелларион и остальные ледышки пусть даже не мечтают сделать из меня суррогатную мать. Или какую там роль мне отвели? Воспоминаний Ларисы за глаза хватило, чтобы понять, на подобное я никогда не соглашусь.

Взбудораженная печальными воспоминаниями, я еще долго ворочалась и не могла заснуть. Отчего Ларисе выпала такая нелегкая доля? Ведь с самого детства у нее было не так много поводов для радости. Девочка самостоятельно училась и делала уроки, потому что мама поздно возвращалась с работы. Записывалась на кружки и дополнительные занятия, лишь бы подольше не приходить домой, где отец с дружками выпивал на кухне. Первая любовь обернулась горьким предательством и разлукой с дочерью. Создавалось впечатление, что судьба нарочно ее испытывала, не сдастся ли? Не сломается? Но Лариса не роптала, не утратила человечности, продолжала жить и бороться. От нее мне досталась сильная воля и желание создать крепкую семью.

Я ничего этого не запомнила, когда оказалась в чужом мире и другом теле. Наверное, так даже лучше, потому что Ларисе нелегко было бы принять подобные перемены. А я уже привыкла к суровой жизни охотников и на собственном опыте убедилась, что нельзя доверять мужчинам. Особенно, если этот мужчина — эльфир.

Братья вернулись поздно. Я слышала, как они гремели тарелками на кухне, а Лаэрт ворчал и что-то высказывал Калиму. Мысли с собственных проблем переключились на другие, которые не оставляли меня равнодушной. Старший брат обладал упрямым характером. Что-то подсказывало, он откажется есть печень, руководствуясь принципами и предубеждением, будто на нем и так висит долг жизни. Значит, необходимо создать лекарственное средство на основе печени, чтобы ускорить заживление ран. Наглядный пример, как подобный состав наращивает утраченную плоть, я наблюдала у Таэлоса, когда спасала его жизнь в том переулке.

Пожалуй, надо походить на факультатив к тане Нористар. Не помешает узнать тонкости обработки внутренних органов тварей, обладающих неприятным свойством быстро портиться.

Поспать удалось всего пару часов. Привыкла уже подниматься к нулевой паре и ходить на тренировки. Перерывы в занятиях вредно сказывались на физической форме, поэтому я разбудила братьев и погнала их на площадку, обустроенную на заднем дворе. Взбодрившись, мы по очереди приняли душ, позавтракали, после чего я и Калим поспешили в академию, а Лаэрта ожидали другие не менее важные дела. Посоветовала ему поинтересоваться у Кайтака, как он намеревался решить вопрос с долгом.

В академию я вошла первой, как только открылись ворота, и сразу наткнулась на Хеллариона, не поленившегося лично встретить меня после долгого отсутствия. Ледышка, похоже, был не в духе, раз сразу накинулся с претензиями.

— Таурелия, как это понимать?

— Доброе утро, Хелларион. А в чем дело? Случилось что-то?

— Случилось? Она еще спрашивает! Чистокровное бедствие на мою голову свалилось! Куда ты пропала? — зашипел громким шепотом, стараясь не привлекать внимания. — Тебя по всему Атарону с городскими стражами разыскивали, и не нашли.

По-моему, он добился обратного эффекта. Охрана на воротах притихла, а возвращающиеся из города адепты старались обходить нас по широкой дуге. Воздух вокруг похолодел, а дыхание вырывалось изо рта облачками пара.

— Значит, плохо искали, — пожала плечами, принимая невозмутимый вид. По себе знала, как это раздражает. — Видишь, я жива и здорова. Беспокоиться не о чем. Я могу идти? — улыбнулась, чем еще больше разозлила принца. — Тан Турмирим не любит адептов, опаздывающих на тренировки.

— Переживешь! Ничего не случится, если пропустишь одно занятие. Ты же к турниру не готовишься? Нет? Вот и замечательно. Идем! — Протянул руку, намереваясь схватить, чтобы не сбежала, но тут уже Калим вмешался, задвигая меня за спину.

— Да как ты посмел? — разозлился Эркасс на брата, вымораживая нас магией.

Щеки защипало морозцем. Одежда и открытые участки тела покрылись тонким слоем инея. Я сделала себе зарубку в памяти, чтобы при случае накормить братьев мясом северных монстров. Тэбан сур говорил, что после этого человек проще адаптируется к холоду.

— Знакомься, это Акхар, мой телохранитель, — представила парня, хотя Хелл наверняка знал, кто он такой. — На этот раз я пойду навстречу и пропущу занятие. Но впредь попрошу не препятствовать моей учебе. Разговаривать здесь будем или выберем более уединенное место?

— Думаю, аллея подойдет, — ледышка зыркнул по сторонам, задерживая взгляд на тех, кто откровенно таращился на нас.

Адепты вздрагивали от сквозившего в глазах принца равнодушного холода, втягивали головы в плечи и старались убраться подальше. Принц первым развернулся и размашистым шагом направился в парковую аллею, пустующую в столь ранний час. Мы заторопились следом, едва нагоняя резвого наследника. Зашли достаточно далеко, чтобы скрыться от посторонних. Вдобавок Хелларион подстраховался, окружив нас ледяным куполом молчания.

— Итак, я внимательно слушаю, Таурелия, — заложив руки за спину, ледышка гордо вздернул подбородок. — Как так получилось, что тебе потребовались специфические услуги езеаранского принца?

— Поверь, Хелларион, я тоже не в восторге от того, что пришлось сделать. Однако от этого зависела моя жизнь. Ты видел, что руны меня убивали, поэтому медлить было нельзя.

— Откуда взялись эти руны? И почему такой странный способ нейтрализации? Я все выходные провел в библиотеке, выискивая похожие случаи, и не нашел ничего, что пролило бы свет на события.

— На самом деле точного ответа нет, — с осторожностью подбирая слова, чтобы они перекликались с реальностью, начала я рассказ. — Накануне бала меня похитили прямо на улице и усыпили. Вероятно, руны нанесли, пока я находилась в бессознательном состоянии. Артефакты не восприняли это действие, как угрозу, поэтому не сработали. Утром на тренировке я получила пару неприятных царапин, поэтому воспользовалась восстанавливающим зельем. Благодаря этому очнулась раньше, чем рассчитывали похитители, и подслушала часть разговора. Тогда-то и узнала, какая участь мне уготована. Если не проведу ночь с магом, то сгорю заживо. — Озвучивать, что меня вывезли в Иринтал, чтобы скормить тварям, не собиралась. Эркасс далеко не глупый парень. Уверена, сделает правильные выводы. А, если не сделает, то я подскажу.

— Раз уж ты выбралась и даже попала на бал, полагаю, нашла способ сбежать от похитителей?

— Верно. Они горько пожалели о содеянном. — Я кровожадно усмехнулась, припоминая допрос с пристрастием. — Полагаю, их тела до сих пор плавают в сточной канаве южных трущоб города.

— Ты запомнила место, где тебя держали? Удалось выяснить, кто заказчик? — принц скрипнул зубами. — Почему сразу ничего не рассказала? Столько времени упущено!

— Я занялась этим вопросом, как только пришла в себя. А не сказала потому, что сама хотела разобраться с тварью, осмелившейся на подобную наглость.