Путь Стратега 8. РеалРТС

Однако пиратская Териона и Север были усмирены, сэйфы находились под контролем, а с Шаддом ещё работало перемирие. Вот люди и разгулялись. Словно после долгой тяжелой зимы пытались поймать лучи весеннего солнца. Зря. Мне нечем было порадовать граждан Империи. Война ещё будет и даже не одна.

К вечеру мы достигли первых лагерей моих легионов. Здесь почти в сердце Империи вместо единого укрепленного каструма войска занимали предоставляемые государством и знатными гражданами территории. При этом снабжение было весьма щедрым. Особенно много приходило частных пожертвований. Кто-то так рассчитывал заручиться моей поддержкой, а иные просто подобным образом благодарили армию за спокойствие, которое сейчас наступило в Империи. Настроение народных масс было на подъеме. Победа шла за победой. Казалось, что самое страшное осталось позади.

«Пора чистить и чинить броню», — объявил я командным голосом. — «Нам предстоит триумф в Реге».

Эта моя фраза отозвалась множеством радостных криков идущих от серых рядов палаток, распределённых по живописным равнинам и между богатыми поместьями.

Закатное ленивое солнце медленно опускалось за горизонт, когда нам навстречу выехали Поций и Гинд Тобин в сопровождении нескольких десятков всадников.

— Таки триумф? — после обмена приветствиями риторически спросил Поций. — Когда мы первый раз шагали по Северу, то думал, что в Столице мы окажемся только на суде.

— Уважаемый триумвир! — обратился ко мне Гинд. — У меня замечательные новости.

Глаза юноши горели огнём. Победа в Северном походе хорошо сказалась на его настроении и способностях. Коэффициент подавления возрос с 6 аж до 8,3. Значение уже довольно таки серьёзное.

— Подожди, о воин Гетионы, — охладил его пыл Поций. — У меня тоже для стратега, наверное, хорошие новости. Таркус Дарен изъявил желание отказаться от чиновничьей службе на Севере и опять влиться в наше победоносное бандформирование. Колено у него уже в порядке.

— Это он письмо прислал? — спросил я.

— И письмо послал, и сам с ним приехал. Неугомонный энтузиазм. Даже три дня не пил, ожидая встречи с вами.

— Прекрасно. Такой подвиг надо поощрить. А что у тебя, Гинд?

— Помните тот… особый проект? Поставки серы из Ти-Шада и Сулима добрались до Империи. У нас уже около ста сорока килограммов взрывчатого порошка. Можем сделать больше. Довести запасы до двух сотен килограмм.

Порох. Речь, конечно же, шла о порохе.

«Стилион», — обратился я к молодому политику через командный голос. — «Давай-ка я тебе покажу кое-что интересное. Новое слово в военной мысли, которое ещё громко заявит о себе».

Нималексису это пока рано показывать, а вот кому-то из семьи можно. Как бы я раньше не относился к Стилиону, но сейчас мы в одной лодке, которая вот-вот попадет в шторм.

Утопну я и ко дну, вероятно, пойдет вся семья Лиардиан ибо клятвы редко могут удержать мечи, когда наступает время кровавой сечи.

Глава 5

Я торжествую!

Рано утром было пасмурно, но затем небо начало стремительно проясняться. Возможно, это поработал кто-то из жрецов, гибридов или других стихийных заклинателей при имперских храмах.

— Давненько легионы не стояли так близко от столицы, — произнёс Поций Арвин когда мы в сопровождении других центурионов с холма смотрели на город, готовившийся к торжеству. — Тут обычно вотчина богатеньких преторианцев и вороватеньких городских когорт.

— За последние годы преторианцам тоже пришлось повоевать, — заметил я.

— Ну я слыхал они страшно огребли в попытке отбить у шаддинцев крепость Сидаста, — заметил Таркус Дарен. — Позор. Столько гонора у этих белых плащей, а как пришлось замараться кровью… тьфу!

— Тогда никто не был готов, — заметил Летнир Дацинис. — С Ксерионом шаддинцы обрели боевой дух и единство, которых за ними не наблюдалось столетиями. Их недооценили.

А всего лишь надо было пролить на раны древнего народа капельку веры и добавить чуток солнечной магии. Вновь проснувшееся искусство жрецов возродило Шадд. Посмотрим сумеет ли его уничтожить воскресший заклинатель из мрачного прошлого Канртега.

Мы ждали сигнала к вступлению в город. Две с половиной тысячи пехоты из четырех легионов. Отборные части, которым разрешили пройти по улицам Рега. Всю армию не допустили по вполне понятным причинам. Шествие десятков тысяч воинов слишком растянулось бы. Возможно, отчасти работал и страх Сената. Вдруг я решу захватить город? Однако даже две с половиной тысячи под моим руководством это очень много плюс остальные войска располагались недалеко от Рега.

Короче, мне доверяли, пусть и не без нервяка со стороны благородных мужей сенатского сословия.

Пространство вокруг города кишело людьми. Жители близлежащих поселений стягивались на праздник. Пусть не всех пустят в сам Рег, но даже за его пределами пройдут различные торжества. Свою долю праздника получат все воины, принимавшие участие в походе, даже если их не допустили до самого триумфа. Будет много вина, музыки и, конечно, денежных поощрений.

Торговцы, странствующие ремесленники, музыканты, проститутки и прочие экономически активные бродяги, стекались сюда толпами, чтобы обслуживать и ублажать легионеров, а также всех платежеспособных жителей Империи. Многие сотни шатров и палаток заняли практически все свободное пространство у стен Рега. Думаю, даже в заброшенном доме, куда меня однажды доставил прямо с Севера Владыка, плавящий плоть, сейчас кто-нибудь остановился.

Люди покупали, продавали, восхищались и ждали торжества. Свободный рынок работал, пусть зачастую руками рабов.

Ко мне подошел молодой эдил и сообщил, что жреческая коллегия ожидает меня. Пора было готовиться.

Я в сопровождении охраны и нескольких ликторов, положенных мне на время триумфа, отправился к белоснежному шатру, вокруг которого были рассыпаны лепестки цветов. Внутри сильно пахло благовониями. Немного света проходило сквозь круглое отверстие под потолком. В полумраке меня ожидали семеро жрецов разных богов и двое храмовых гибридов, внешность которых не несла никаких негативных последствий смешения крови. Юноши, обладающие стихийной магией.

— Пришёл человек, а выйдет бог, — гулко произнесли разом жрецы, бывшие в основном уже почтенным старцам. — Сбрось одежды человеческие и оковы человеческие.

На время празднования триумфатор становился как бы земным воплощением Теуса. Вполне вероятно, что раньше чествование посвящали Забытому, но с тех пор порядки изменились.

Следуя ритуалу, я начал снимать броню и одежду с помощью гибридов. Жрецы тем временем готовили для меня купель из смеси воды, вина, благовоний, масел и небольшого количества жертвенной крови.

— Благость Отца Небес да сойдет сегодня на достойнейшего мужа, — нараспев повторял фламин Теуса, дымя кадильницей. — Да наполнятся его мысли высокой мудростью.

Дым от благовоний почему-то напомнил мне запах пороха, который я недавно ощущал во время небольшой демонстрации нового оружия для Стилиона и Ноция.

«Громко, но зачем нам эта диковинка?» — не особо впечатлившись, спросил Стилион.

Гинд показал ему прототипы обреза, пищали, гранаты и легкой пушки, которую в средние века бы назвали гаковницей.