Пять минут жизни

– Первый пункт в моем списке, – сказала Тея. – Мет [3] .

– Метс? [4] – спросил я, скрывая улыбку, пока натягивал ботинок. – Хочешь посмотреть бейсбол?

– Ты такой милый. Музей Метрополитен. Я проверила свой телефон, пока ты был в душе, и сейчас у них масса удивительных выставок. Одна из них – коллекция картин классических голландских мастеров, а отдел рисунков и гравюр демонстрирует кучу вещей от моего мальчика Лео да Винчи. Не говоря уже о том, что у них одна из крупнейших коллекций египетских древностей.

3

Мет – сокращенно от музей «Метрополитен».

4

Метс – бейсбольная команда.

– Звучит неплохо.

– Ты уверен? Тебе не будет скучно? Я помню, ты сказал, что искусство не твое.

– Зато твое, – ответил я. – Это твоя поездка.

– Это наша поездка. У меня в списке только несколько обязательных к просмотру мест. Добавляй что пожелаешь.

– Мне все подходит, Тея.

Она поджала губы.

– Ладно, я подумала, что нам, наверное, стоит уехать отсюда. Мет находится возле Центрального парка. Я нашла симпатичный отель поблизости, который выглядит идеально, и на парковке не разоримся. Регистрация на новом месте не раньше четырех. Полагаю, мы можем выбраться отсюда, подъехать к парку и позавтракать перед музеем. Ну как?

– Отлично.

Мы выписались и медленно поползли из района Таймс-сквер до западной части Манхэттена, припарковали грузовик в общественном гараже, а затем пошли в кафе на завтрак. Тея все время оживленно болтала, рассказывая мне о своей жизни до аварии.

– Мне оставался год до окончания школы искусств в Ричмонде, – сказала она за яйцом, беконом и кофе. – Я надеялась, что смогу претендовать на стипендию в здешней Академии искусств, чтобы получить высшее образование. Затем грузовик разбил машину моих родителей и все мои планы. – Ее глаза наполнились слезами. – Ну и что? Я бы никогда больше не притронулась к краскам, если бы это их вернуло.

Я взял Тею за руку, когда она всхлипнула и промокнула глаза салфеткой.

– Но я собираюсь начать все сначала. Пойду обратно в школу. Думаю, этого бы хотели мама с папой.

– Я уверен, что так и есть.

– Как насчет тебя? Ты когда-нибудь думал вернуться в школу, чтобы учиться на логопеда?

Я пожал плечами.

– Немного.

– Если это действительно твоя мечта, ты должен ее осуществить. Думаю, ты стал бы прекрасным специалистом.

Она не стала развивать тему, но я все крутил ее слова у себя в голове. Жизнь с Теей была дверью в реальную жизнь, навстречу возможностям. Перед моими глазами развернулось видение будущего: Тея в студии, на левой руке мерцает кольцо, а я сижу с маленьким мальчиком, который не может говорить, и уверяю его, что все будет хорошо. Потому что у меня все получилось. Более чем получилось.

«Сочинишь ему, что он может получить все, что хочет? – усмехнулась Дорис. – Чушь и ложь. Жизнь так не работает, и ты это знаешь».

Я пытался игнорировать коварные мысли, но они укоренились во мне. Часть ткани моего существа, сотканная годами жестокого обращения и пренебрежения в испорченной системе.

Я посмотрел на Тею. Она сидела напротив меня, сияющая, красивая и полная любви. Любовь была для меня чем-то незнакомым. А вот страх – моим постоянным спутником.

«Позаботься о ней. Подари ей эту поездку. Это твоя работа. Твоя единственная задача».

– У тебя все нормально? – спросила она. – Ты какой-то грустный.

– Я в порядке.

Подошел официант и принес чек.

Тея ухватилась за бумажку, но я оказался быстрее.

– Я заплачу.

– Джимми…

– Я заплачу, Тея. – Я смягчил свой резкий тон улыбкой. – Идем. Отвезем тебя в этот музей.

Глава 30 Тея

Джимми и я шли по Центральному парку, от Верхнего Вест-Сайда до Верхнего Ист-Сайда, под ярким солнцем и густой влажностью. В городе все еще пахло дождем, что прошел накануне ночью, но небо было совершенно синим, без единого облачка.

– Красиво, – сказала я, прогуливаясь по дорожке. – Мне нравится этот кусочек зелени посреди бетона и стали.

Джимми издал какой-то звук, но больше ничего не сказал. Он довольно резко обрушился на меня из-за чека в ресторане, и теперь в его темных глазах скрывалась тысяча невысказанных мыслей.

Все утро я говорила о себе и своем прошлом. Рассказывать ему было все равно что разворачивать подарок, слой за слоем.

Но, возможно, Джим хотел – или ему было необходимо – рассказать о своем детстве. Я с трудом могла представить восемнадцать лет скитания по приемным семьям практически без хороших воспоминаний.

«Воспоминания в его случае вряд ли такой уж подарок».

Тем не менее, мама и папа всегда твердили, что говорить о плохих вещах – это способ лишить их силы.

– Эй, – позвала я, сунув руку в его ладонь и сжав ее. – Ты в порядке?

– Конечно. – Он ответил на пожатие. – Наверное, устал. – И выразительно посмотрел на меня. – Мало спал прошлой ночью.

– Спойлер: сегодня ночью ты опять не выспишься.

Он издал смешок, который смягчил острые углы его черт.

«Он в порядке. Мы в порядке, и мы в Нью-Йорке. Не стоит себя накручивать».

Пока мы гуляли по музейным галереям, мое художественное образование вернулось ко мне вместе с моей любовью к живописи. Мы стояли перед вермееровской молодой женщиной с кувшином воды, и я с благоговением смотрела на ее красоту.

– Это солнечный свет, – сказала я. – Видишь, как он наводняет комнату? Как блестит на кувшине и стекле в окне. Вся эта синева и золото… – Я покачала головой. – Такой простой момент, что становится почти неземным. Что-то божественное есть в этой молодой женщине, в том, как она открывает окно, чтобы впустить утро.

Я любовалась картиной, пока не обнаружила, что Джимми смотрит на меня со странным ностальгическим выражением на лице.

– Что такое?

– Я вспомнил наш первый разговор. Как мы стояли перед картиной в «Голубом хребте». Ты описывала, как свет падает на плод.

– Я помню.

Он кивнул.

– Но это продолжалось недолго. Тот идеальный момент.

– Тогда – нет, – сказала я. – Теперь – да.

Его глаза смотрели на меня так, как я смотрела на Вермеера. Джим кивнул и перешел к следующей картине.

Мы прошли по музею и попали в египетские галереи, которые я так мечтала увидеть. Но теперь они не тронули меня так, как Вермеер.

– Мне нравятся артефакты, – пояснила я, когда мы шли мимо ярко-синего бегемота в витрине. – Я люблю историю и ритуалы. Это никуда не делось, но…

– Но что? – спросил Джимми.

Я положила руку на стеклянную витрину, где висело полуразрушенное каменное лицо правителя; от его глаз и головы ничего не осталось.

– Не знаю, – пробормотала я. – Все по-другому. Будто та часть меня, которая была одержима Египтом, теперь исчезла.