Расплата

— Когда нужно ехать?

— Мы поедем завтра утром. Так что, милая моя, осталась у нас с тобой всего одна ночь здесь.

— Ммм, — протянула Кристина и с улыбкой обняла Этьена. — И что мы будем делать?

— Нет, совсем не то, о чем ты подумала, — рассмеялся он ей в ответ. — То есть, и «то», конечно, тоже, но у нас с тобой есть еще одно очень важное дело.

— Какое же?

— А ты не догадываешься?

Он улыбался и пытался быть беззаботным, но от Кристины не скрылось, как напрягся он, подводя осторожно к теме, на которую она совсем не готова сейчас говорить. Она догадывается, к чему он клонит, и это значит, ей сейчас придется приложить немало усилий, чтобы убедить упрямца в спешности и глупости этой задумки.

— Не догадываюсь, — проговорила девушка и все же напряглась.

— Врушка. Кристина, мы должны сегодня обвенчаться. Времени у нас больше нет, венчание должно состояться до коронации — сделать это потом действительно будет крайне сложно.

— Этьен, послушай…

— Кристина, я не буду ничего слушать. Мы все уже обсудили. В столицу я вернусь со своей женой.

— Да пойми же, упрямец, это невозможно! Женщина с моей репутацией не может быть женой короля! Я очень ценю твое отношение ко мне, но ты же должен понимать, такая женщина как я — это… это позор для любой семьи. И уж тем более, это неприемлемо для семьи королевской. Ты же, надеюсь, не разделяешь извращенных взглядов Филиппа?

— Никто ничего не узнает.

— Об этом уже знают все служители во Дворце. Об этом знаю я, об этом знаешь ты. Я уже не говорю об Адриане, Милоше и прочих.

— Здесь все прекрасно знают, почему ты там оказалась, остальных же я заставлю замолчать — это не повод нам отказываться друг от друга.

— Твой отец не благословил бы наш союз.

— Он уже благословил. И перед смертью как раз сказал мне, чтоб женился я, пока не король, на той, которую встречу и полюблю. Я полюбил. И теперь намерен прислушаться к мудрому совету.

— Этьен!

— Все, моя хорошая. Ты уже дала мне согласие.

— Я надеялась, что ты одумаешься еще!

— Зря надеялась. Амазонка, заканчивай спорить. Я тебя все равно не отпущу…

— Это безумие.

— Твои поступки порой куда безумней.

— Ты будешь жалеть потом…

Тишина в ответ и немой укор в глазах наследника. Для себя он давно уже все решил.

— Этьен, когда-нибудь я надоем тебе, — тихо проговорила Кристина, так и не дождавшись ответа. –Ты вспомнишь все, что со мной сделали, и я стану тебе противна. Ты заведешь себе любовницу, а я… я этого просто не переживу. Я с ума сойду.

— Радость моя, я очень рад, что ты заговорила, но мне очень не нравятся глупости, которые ты сейчас говоришь. Ну какие еще «любовницы»? Какие «надоем»? Кристина, ты всегда будешь единственной моей женщиной, единственной моей женой и единственной матерью моих детей.

И вдруг Кристина замолчала. Если до этого она пыталась как-то улыбаться, спорить, возмущаться, то сейчас она просто молчала, но это не было молчанием согласия. Что-то терзало ее, что-то болью отозвалось в его словах…

— Ты что, не хочешь от меня детей? — нахмурился Этьен.

— Глупый. Очень хочу, — тихо ответила Кристина и отвела взгляд в сторону — говорить на эту тему нелегко, особенно, глядя в глаза любящему тебя человеку.

— Тогда что?

— Если я не смогу?

— Почему?

— Ну ты же понимаешь, что со мной делали… Этьен, каждый раз после…

Как же тяжело говорить, возвращаться к этим ранам… Кристина замолчала, а он почувствовал, как содрогнулась она, вспоминая тот кошмарный месяц рядом с Филиппом.

— Меня заставляли пить какую-то гадость… Чтобы не забеременела, — Кристина отвернулась и смахнула скатившуюся по щеке слезу. — Этьен, скорее всего, я не могу теперь иметь детей.

Выпалила как на духу и даже попыталась соскочить с колен наследника, чтобы опять сбежать или хотя бы спрятаться от этих внимательных, с теплотой взирающих на нее глаз. И она бы сбежала — обязательно сбежала бы! — если бы Этьен не успел перехватить ее и прижать к себе.

— Кристина, успокойся, пожалуйста, — прошептал он, обнимая свою девочку, — успокойся, слышишь? Ты можешь иметь детей.

— Этьен, прекрати! Не надо меня успокаивать! Ты же должен понимать, что это серьезное препятствие! Очень серьезное!

— Кристина, ты можешь иметь детей, — повторил Этьен. — Адриан мне все давно уже рассказал. Тебе давали травы — если б ты забеременела, ты бы потеряла плод. У них недолгое действие, и поэтому давали их тебе каждый раз. Но они не настолько ядовиты, чтобы лишить тебя возможности иметь детей.

— Я не верю тебе, ты пытаешься меня успокоить, — плакала Кристина.

— Нет! Я говорю тебе правду. Кристина, ты родишь мне сына, а потом еще и дочку — и наша принцесса обязательно будет похожа на тебя! Родная моя, у нас все получится. Обещаю тебе. А сегодня ночью у нас венчание. Адриана я уже отправил в церковь неподалеку — он договорится со священником. А завтра утром я уеду отсюда со своей женой, чтобы вместе с ней возродить Риантию.

Темной лунной ночью в маленькой церквушке Абервика они обвенчались. Не было у них ни белого платья, ни гостей, ни поздравлений. Не было длинных церемоний и свидетелей — их обвенчали тихо, в спешке, тайком от всех. Священник неразборчиво читал молитвы, а горячий воск свечей обжигал их пальцы… Но Кристину это даже радовало — ведь пышная свадьба, хоть и фиктивная, у нее уже была. И повторять тот пир тщеславия и фальши она больше не хочет — тишина ей нужна и покой. И человек, что стоит рядом и сжимает тайком от священника дрожащую от волнения ее ладошку.

Тихо обвенчались, тихо вышли из церкви. Ночная тишина поздравила новоиспеченных супругов прохладой. Кристина прильнула к плечу мужа, а тот тут же высвободил руку и обнял молодую жену. По узкой дорожке, освещенной редкими фонарями, шли они навстречу новой жизни…

Эпилог

За грехом всегда приходит расплата. За грехи родителей частенько приходится расплачиваться детям, а за грехи королей — целым народам.

Филиппа похоронили рядом с Гердой, как он и просил. Милош воспротивился сначала, не желая осквернять могилу своей первой и единственной любви столь неподобающим соседством, но вскоре сдался уговорам Этьена — в конце концов, сама Герда любила Филиппа и была почти матерью проклятому ребенку. Милош уступил. Но взамен попросил и ему пойти навстречу — уж больно он хотел вернуться к любимому делу, и теперь он, как при Ренарде, маленький король своего личного конного королевства.

Этьена с Кристиной народ встретил тепло. Как и обещал Адриан, люди радовались незаконнорожденному сыну их Ренарда, и на радостях, что пять лет тирании закончились, приняли не только наследника, но и худенькую испуганную девушку рядом с ним. Через несколько дней их короновали.

Понимая, что Кристине будет тяжело вернуться в стены, запомнившиеся не самыми светлыми моментами, Этьен распорядился подготовить Малый Дворец — и вот уже полгода они живут там. Дворцу же предстоит большая реконструкция — там уже замуровали подвалы, а теперь воссоздают все в точности, как было при Ренарде.