Растопить ледяное сердце

Когда захожу в свой кабинет, меня полным составом встречает моя группа. Два младших полисмена, артефактор, ищейка, менталист, лекарь, мой секретарь — семь пар глаз выжидательно смотрят на меня.

— Прежде чем я расскажу о своих подозрениях, прошу каждого принести клятву о неразглашении на крови, — сажусь за стол, по очереди глядя на собравшихся. — Если кто-то откажется, я пойму.

Клятвы на крови всегда предполагают смерть того, кто их нарушил. Так я точно могу быть уверен, что все, что будет сказано сейчас, не выйдет за пределы нашей группы. Мне нужен взгляд со стороны, нужны подтверждения того, что я не сошел с ума, почуяв неладное при общении с королевской четой.

Один из младших полисменов вздрагивает от моих слов и молча поднимается, смотря на второго. Второй отвечает ему упрямым взглядом и остается неподвижно сидеть. Первый, вздохнув, выходит за дверь. Ничего странного, они пока всего лишь практиканты, первый сразу показался мне трусоватым для полисмена. А вот второй молодец, не подвел. Надо бы запомнить его имя.

— Линда, — обращаюсь к артефактору, — полагаю, что тебе тоже не стоит участвовать в этом деле. У тебя маленький ребенок, а я затеял слишком опасную игру.

Все смотрят на меня удивленно. Да, пожалуй, еще недавно я вряд ли бы задумался о том, что Линда — не только талантливый артефактор, член нашей группы, но и молодая мать и жена. Общение с Алей сделало меня мягче. Только время покажет, насколько это хорошо.

— Я остаюсь, — твердо произносит Линда, нетерпеливо барабаня пальцами по столу. — Ты же не думаешь, что с беременностью и родами я растеряла все свои знания и разум?

Мы с Линдой знакомы еще со времен учебы, она всегда была смелой, даже чуточку безрассудной. Я предполагал, что она останется.

Киваю, давая понять, что услышал ее. Заученными движениями беру от каждого по капле крови, произнося слова клятвы. Связываю всех присутствующих кристаллической паутиной, которую отправляю в хранилище.

А потом сажусь и рассказываю обо всем. Предположения о том, что убийца давал клятву короне, легенду о камне вечности и странную реакцию королевы на нее, свои подозрения относительно принца Демиана и участия королевской семьи во всем происходящем. Сославшись на тайного информатора, рассказываю и о портале из коридора забвения, обо тьме, которая может захватить весь мир, если мы не успеем помешать убийце.

По окончании моего повествования в кабинете повисает молчание. Каждый обдумывает мои слова, прикидывает вероятность того, что все именно так, как я сказал.

— Я слышала раньше о камне вечности, — нарушает тишину Линда. — Пожилой преподаватель рассказывал нам о нем на одной из лекций. Камень исчезал со своего места после каждого проведенного ритуала, но его раз за разом обнаруживал какой-то отчаявшийся. Некоторые считали, что камень — ничто иное, как душа бога Одда, заточенная другими богами в шерл за попытку поработить один из миров. То, что появление тьмы связано с камнем вечности, нигде не упоминается, но это может быть правдой. По преданиям, Одд владел опасной и страшной силой, которой ни один из богов не мог противостоять. Что это за сила, неизвестно, но если это и правда была тьма, то Одд даже среди богов был всемогущим.

— Интересное дополнение к легенде, — замечаю я. — Но это не дает нам понимания, как найти и остановить убийцу. Насколько я понимаю, камню с каждым разом требовалось все больше магии для подпитки, но и выбросы тьмы после ритуала увеличивались. В последнем найденном мной упоминании о камне вечности говорится о смерти шести магов земли, а после всплеске тьмы, захватившем половину южного королевства. Тогда многие погибли в попытке сдержать темную магию. Сейчас мы имеем четырнадцать убитых магов. Даже предполагать не хочу, что случится, если ритуал все же состоится.

— Но как нам найти и деактивировать камень? — спрашивает Клаус. — Может быть, попробовать воспользоваться порталом, который привел вашего информатора в пещеру.

— Только мы не знаем, за какой из дверей коридора забвения он скрыт, — размышляет Ульв.

Это правда серьезная проблема. Магия коридора забвения такова, что там возможно скрыть очень многое. Даже если мы откроем все видимые взгляду двери, нет гарантии, что найдем нужную.

— Да и убийца не может скрываться в управлении. Я бы почуял его аромат.

— Если только он не скрывает свой аромат под другим, более ярким, — скептически откликается Клаус.

— А что, если использовать поисковый кристалл, чтобы найти ту пещеру? — краснея, предлагает младший полисмен, и мы все смотрим на него со снисходительностью.

— Чтобы поисковый кристалл мог определить местонахождение, нужно что-то от объекта поиска, — поясняю я юному магу.

— Но в музее артефакторики хранится небольшой кусок шерла. Поговаривают, что это осколок от камня вечности, — несмело, но договаривает младший.

— Это лишь слухи, — отмахивается Ульв.

— Но они могут оказаться правдой, — возражает Андреас, любящий нестандартные подходы к делу. — Что мы теряем?

— Время, — вздыхаю, приняв решение попробовать все варианты. — Андреас, бери младшего и езжайте в музей за камнем. Разрешением я вас обеспечу. Ульв, попробуй пройти по этажам, почувствовать знакомый аромат. Даже если убийца прячет свой запах, есть вероятность, что какие-то ноты ты сможешь узнать. Клаус, мы отправимся в крыло забвения. Попробуем все же найти портал, если он еще открыт.

— А что делать мне? — спрашивает Линда, когда все с готовностью кивают.

— Подумай, как можно деактивировать неизвестный мощный артефакт, под завязку напитанный магией. Возможно, ты вспомнишь что-то из лекций, найдешь в книгах. Нам важна будет любая информация, каждая возможная попытка.

— Хорошо. Но хочу предупредить, что вероятность нашего успеха слишком мала.

— Но она есть, — упрямо говорю я. — Давайте поторопимся. Я обещал жене к вечеру вернуться домой.

Последняя фраза вылетает машинально, просто потому что мне нравится называть Алю женой. Нравится знать, что меня ждут дома.

— Ваша светлость, вы женились? — недоверчиво переспрашивает Клаус, в то время как остальные просто уставились на меня.

— Женился, — подтверждаю я и повергаю свою группу в еще большее изумление, потому что счастливо улыбаюсь. — Когда покончим с этим делом, приглашаю вас всех на праздничный ужин.

— Я точно приду, — горячо говорит Линда. — Не упущу возможности познакомиться с той, что смогла вызвать улыбку на твоем лице.

— Мы тоже придём, — отвечает Ульв за всех остальных. — Поздравляем, герцог.