Равновесие

— Боюсь, безгрешные светлые объединились со своим врагом, чтобы найти кого-то.

— Кого?

— Мне не нравится то, о чем я думаю, — заявил Свят поднимаясь. — Пойдем. Нужно найти Сауле… раньше, чем они.

***

Вериорен бросала досадливые взгляды на мужчин, с каждой минутой оттесняемых от них с Шиес. Темная, отдать ей должное, орудовала коротким мечом весьма умело, умудряясь держать всех неравнодушных на расстоянии. Сама Вериорен не позволяла им приблизиться к девчонке слишком близко. Благо эльфы все никак не могли справиться с испуганной толпой и остались чуть в стороне, а их теснили обычные мужики. В начале заварушки, среди них Вериорен видела и жреца в светлых, застиранных тряпках, но тот куда-то подевался, не желая подставлять свою голову ударам темного оружия.

— Стрелы! — предупреждающе прошипела Вериорен Шиес. — Ты же маг, Свет тебя прибери, ты же говорила, что иллюзии твоя стихия. Спрячь нас!

— Я не могу, — отдуваясь прошипела Шиес. — я еще только учусь. Мне сосредоточиться надо!

Шиес не хотела признаваться, что напугана. В таком состоянии она даже сил почти не ощущала, только легкое их касание, будто ускользающий от обоняния аромат.

— Времени нет, — шипела эльфа, отправляя в полет предпоследнюю стрелу. — Давай я пока займусь этими, а ты сосредотачивайся!

Эльфийка выпустила последнюю стрелу, и, выхватив клинок, резко дернула Шиес на себя, сама занимая ее место.

Шиес тут же прикрыла глаза, пытаясь поймать не желающие идти на уступки силы. Ее трясло так, что с трудом удавалось стоять. Пришлось зажмуриться сильнее, отгоняя от себя звуки боя и злые крики.

— Ну же! Ты что там делаешь? — успев обернуться, возмутилась Вериорен, заметив красную, напряженную морду темной.

— Да заткнись ты, дура, я только сосредоточилась! — зашипела та в ответ, теряя концентрацию.

— А, вот это что было?! — издевательски-серьезно протянула эльфийка, отступая от последнего, уже убитого, врага. Но судя по звукам, последним он был ненадолго. — Ладно, тьма с твоей магией, бежим!

И подавая пример, побежала-поскакала вверх по узкой улочке, идущей то ровной лентой, то перемежавшейся высокими стоптанными ступеньками.

Шиес несколько задержалась, недоуменно оглядывая место побоища, и припустила следом.

Бежать вверх по довольно крутому подъему оказалось той еще радостью, и запыхавшиеся девушки единогласно решили поменять направление. Свернули в сторону и начали спускаться по практически идентичной улочке вниз, к морю. Пересекли ту же улицу, где стоял дом — в этот момент там совещались несколько остроухих, потерянный жрец и огромный, крепкий мужик — и еще быстрее понеслись по петляющему и размножающемуся в разных направлениях проулку. Спрятаться и пересидеть ни надменная темная, ни взволнованная эльфийка не додумались, и на одном из перекрестков налетели аккурат на группу вооруженных людей под предводительством пятерки остроухих.

— Ой! — от неожиданности выдала Шиес, отпрыгивая от ругающегося мужика, в которого до того врезалась на всем лету.

— О-о! — протянули дружно остальные люди.

— С-с, — вторя им, зашипела Вериорен, попытавшись нащупать стрелу. Бросила бесполезные попытки и вновь вытянула клинок.

Только эльфы промолчали, сперва удивленно окинув взглядом неожиданную помеху, а после, видно узнав, заулыбались.

— Вериорен?! — радостно раскинул руки один из них, по мнению Шиес самый наглый и отвратительный. — Рад встрече, а мы уже думали, потеряли тебя навсегда.

Сандиель. Ярый последователь Света. Один из тех, кто принял власть нового своего господина стоя на коленях и блестя горячечно-восхищенным взглядом. Тот, кто спокойно уничтожал своих же, отринувших, по его мнению, Истинный Свет. Вериорен с ужасом огляделась, пытаясь найти пути отхода. Но все, кроме того же проулка откуда они и вывалились, были перекрыты противником.

Шиес что-то уловила во взгляде и позе эльфийки. В этот раз сосредоточиться было проще простого, заклинание само прыгнуло на язык, как и необходимые действия, и Вериорен растворилась, исчезнув с глаз. Скрывать себя Шиес не стала: во-первых — наверняка среди эльфов есть маг, и он сильнее ее, во-вторых, нужно было отвлечь мужланов от Вериорен, чтобы этот самый маг не раскрыл ее.

— Беги! — велела Шиес и улыбнувшись рубанула ближайшего к себе человека по еще пока опущенным рукам.

Вериорен сперва не послушалась, пытаясь помочь Шиес сделала шаг вперед. Один из эльфов улыбнулся ей мерзостно и протянул руку. Тут же отдернул, чуть не получив удар темным клинком, но глаз не сводил. И Вериорен отступила, не желая дожидаться, пока он покончит с темной. Спряталась в проулке, а после забралась на крышу и уже оттуда наблюдала за окончанием боя.

Мерзкий эльф, до того узнавший Вериорен, держал Шиес за волосы спиной к себе. Причем так, чтобы она не смогла выровняться или хоть как-то облегчить свое положение.

— А ты, значит, та темная, что была с ней? Невеста Змея? — зло шипел эльф ей на ухо.

И Шиес в который раз проклинала длинный язык, так подставивший ее.

— Свет будет рад тебя видеть!

Эльф, не слушая возмущенного, болезненного крика и проклятий, потянул ее за волосы за собой.

Остальные осмотрели несколько ближайших домов и проулков, пытаясь найти беглую эльфийку, но довольно быстро оставили попытки, решив, что та бросила свою темную приятельницу на произвол судьбы.

Любопытство бывших своих родственников Вериорен переждала в пыльном мешке. Он стоял в глухой арке дома, рядом с еще парочкой набитых листвой и гнилой соломой. Дождавшись, пока поиски утихнут эльфа выбралась и поспешила догнать Сандиеля с прихваченной им темной. К этому времени люди, в которых они с Шиес врезались, куда-то убрались. Видно пошли дальше чистить город от тьмы.

Пока Вериорен осторожно ползла по крышам, вглядываясь в бредущих внизу и вслушиваясь в ругань Шиес, в ее голове гуляли предательские мысли договориться с Сандиелем. Выдать ему еще и вторую женщину, тем самым купив себе обратно вход в эльфийский лес. Разозлившись на себя, эльфа возмущенно фыркнула на кого-то живущего внутри и нашептывающего ей такие непотребства. Стиснула зубы, пытаясь совладать с собственным страхом. Осторожно подползла к краю крыши, собираясь спуститься и попытаться освободить Шиес и… не успела. Из очередного проулка навстречу листу эльфов вышла пятерка воинов. Вериорен едва удержала в себе возмущенный крик. Воины были темными. Причем вместо разборок со светом, они вполне мирно заговорили.

— О, это же мелкая дрянь, подстилка Несущего хаос! — не здороваясь с остроухими протянул один из темных, высокий волосатый полукровка, с квадратной челюстью и кривым носом.

— То есть, она действительно его невеста? — задумчиво уточнил эльф, ставя Шиес так, чтобы можно было разглядеть ее лицо.

— Ну, невеста не невеста, а бегал он с ней словно с бутылкой дорогой, — подтвердил волосатый.

— Вот и отлично, — эльф оскалился в неприятной улыбке, заглядывая Шиес в глаза. — Значит, ты пока поживешь!

— Иди во тьму, скот! — взвизгнула Шиес, пытаясь сделать его хватку за волосы хоть чуть-чуть менее болезненной.

— Обязательно. Схожу и выну сердце твоего повелителя, — прошипел эльф, вновь дергая так, чтобы девушка потеряла равновесие и упала, повиснув в его руке. — Закончили в городе? — деловито уточнил он у темных.

— Какое, только начали, — сплюнул тот досадливо. — Темные объединились. Мы их разделили. Одни в горы полезли. Другие толпой прут сверху вниз, к пристани. Там сейчас большинство наших.