Равновесие

— О чем ты, кого я потеряю? — едва совладав с голосом, прошептал Ашту, подавшись вперед. Подполз на коленях к старухе и заглянул в глаза. — Кого?

— Не знаю, мальчик, вижу только, что дорогого человека потеряешь.

— Что за камни, я могу еще добыть такой? — с надеждой прошептал он.

— Нет. То награда моя была, от Тьмы. За то, что я ему помогла сущности сильнейшие созвать. Он те камни вместе с Сердцем создал, таких нет больше.

— Что ж, раз нет, нечего и печалиться, — уже полностью взяв себя в руки, улыбнулся Ашту.

— Нечего, правду говоришь, — грустно улыбнулась и старуха, потрепав его по волосам словно мальчишку. — Иди, тебя сейчас искать будут.

Ашту кивнул, поднялся, сделал несколько шагов и обернулся к старушке.

— Спасибо тебе за все.

— Иди, мальчик мой, иди.

Ашту кивнул и, больше не оглядываясь, пошел к ожидающему Анвару. Тот встретил его злым, нетерпеливым взглядом. Он, едва не рыча, следил за вальяжной походкой друга. Его нервозность росла вместе с все выше поднимающимся из-за горизонта солнцем. Рассвет означал, что скоро проснётся и Коба, а объяснять великану, почему не берет его с собой, Анвару очень не хотелось.

— Скоро ты?

— Да, мой нетерпеливый, — хохотнул Ашту, забирая повод у улыбчивого кочевника. Анвар только головой мотнул и взлетел в седло.

Ашту взобраться на лошадь не успел. Из-за стоящих кибиток быстро вышла Береника, громко велев:

— Стоять!

Что-то в этой старухе было неправильным. Особенно если учесть, что Ашту только что оставил ее одну. Неправильным настолько, что Всадники в нерешительности остановились, не в силах сделать шаг прочь.

— Что-то не так?! — скорее утвердительно, чем вопросительно сказал Ашту.

Береника замялась, смущенно потупилась, хлопая руками по обширным юбкам. Достала трубку и кисет. Анвар сперва решил, что ответа они дождутся, как всегда, не раньше, чем старуха закурит, но нет. Береника заговорила, пока набивала трубку, так чтобы не смотреть в лица Всадникам.

— Кася сбежала. Папуш только что к ней ходил, обнаружил.

— Что? — Анвар непонимающе глядел на дерганые движения женщины.

Слова Ашту были более конкретны и эмоциональны. Несущий хаос от избытка чувств пнул песок. Метнувшись от сапога волной, он был подхвачен ветром и осыпал Всаднику ноги.

— Тихо ты, сквернословец, — шикнула Береника, опалив взглядом Ашту. — Сын твой со мной остался.

— Славься Тьма, — облегченно выдохнув, пробормотал Ашту, прикрывая глаза рукой.

— Езжайте. Мы с табором тоже отправляемся. Пойдем поближе к Темной империи, что-то давно я там не была, — задумчиво улыбнулась Береника.

— А как же Кася, проклятье, — и не думал униматься Ашту, переводя возмущенный взгляд с расслабленной старухи на хмурого Анвара.

— А что Кася? Она тебе нужна?

— Нет, но где она? Что взбредет в ее озлобленную голову.

— Ты, Всадник, разбирайся с делами сообразно их важности и необходимости. — Прищурившись на Ашту, твердо сказала Береника и добавила чуть мягче, — езжай, мальчик, все будет хорошо.

Насчет хорошо Ашту навряд ли поверил, но кивнул согласно и на лошадь сел.

Их отъезд точно кто-то проклял. Возможно та самая Кася. Дорогу лошадям преградил хмурый Коба. Анвар при виде мрачной фигуры тут же спешился — не хотелось повышать голос, разговаривая с гладиатором.

Коба подступился ближе, ухватил за повод лошадь Анвара и, тяжело выталкивая из себя слова, спросил:

— Ны кого не забыл?

— Коба, — простонал Анвар, ища взглядом поддержки у Ашту, но тот пребывал в своих мыслях и на проблемы друга отвлекаться не пожелал.

— Зачэм обижаиш, зачэм оставил? — продолжал расспросы громила.

— Коба, нам нужно ехать.

— Я провесты!

— Нет, ты и так… — Анвар замялся, — И так переплатил по этому счету. Хватит, мы в расчете.

— Я не платыл. Она платыл, — тихо выдохнул Коба. — Ты нэ хочэш такой плохой воин как я!

— О, Тьма, Коба, не говори глупостей, — улыбнулся Анвар. — Послушай. Ты стал мне другом. Оттого прошу, останься. Во-первых, я не хочу больше переживать такое, — Анвар сглотнул, прикрыв глаза. Слишком яркие эмоции еще нес его разум. — Во-вторых. Прошу тебя приглядеть за ними, — Анвар кивнул на табор, шумно собирающийся в дорогу. — Береника обещала нам еще одну встречу, так что — это даже не прощание.

Коба посверлил Анвара тяжелым взглядом. Покачал головой, но кивнул согласно, отступая.

— Пусть приглядит за вами Амок и ваш Тьма, — прогудел великан и, развернувшись, понуро потопал к табору.

— А ты умеешь уговаривать, — Ашту уже натянул на лицо извечную свою веселую ухмылку, только глаза Всадника все еще оставались холодными и задумчиво-блуждающими.

Анвар досадливо дернул щекой и, взлетев в седло, погнал коня вперед.

Заезжать в город, как планировали, не стали. Это бы отняло еще пару дней пути. Еще через восемь дней они наконец подъехали к Аба ин дагар, полуденным горам.

У самого подножья их, закутавшись в выцветшую хламиду, сидел седовласый старик. По его виду можно было решить, что он и живет здесь, у черного пятна, оставшегося от костра. Ни транспорта, ни мешка с вещами, ни любого другого предмета, позволившего старику добраться сюда от ближайшего поселения, видно не было. Сидел человек прямо на камнях. Прикрыв глаза, он тихо мычал под нос ровную мелодию и медленно раскачивался из стороны в сторону.

— Он кажется мне больным, — подозрительно прищурившись, шепнул Анвар разглядывающему человека Ашту.

Тот лишь пожал плечом, осторожно тронув коня, и, опережая Несущего смерть, подъехал к так и не открывшему глаз старику.

— Добрый день, бачи, — положив руку на рукоять хопеша, громко поздоровался Ашту.

Анвар остановил своего коня рядом с животным Несущего хаос и, склонив голову набок, наблюдал за чужаком.

Старик распахнул глаза, оказавшиеся блекло-голубыми, почти бесцветными, и молча уставился на путников.

— Бачи, как вы здесь оказались? Здесь где-то есть селение? — не дождавшись от старика ответа, продолжил допрос Ашту.