Райский Град

Человек стоял, расставив ноги и спрятав руки в карманы длинного пальто. На голове у него была фетровая шляпа, поля скрывали половину лица — так низко она была сдвинута. Открытая же часть лица была погружена во мрак, и лишь у рта мерно разгорался и ослабевал огонёк.

По моей спине побежали мурашки, я поднял плечи к ушам и поспешно вышел из здания. До самой станции метро я шагал, будто во сне, и, несмотря на декабрьский холод, основательно пропотел. И только когда сел в состав и проехал пару кварталов, начал понимать, что же так насторожило меня в этом подозрительном силуэте. Мерно разгоравшийся огонёк. Человек курил настоящую сигарету, ещё и в помещении…

В социальных сетях Града давно ходит слух о так называемых «курильщиках» — банде неуловимых мафиози, уже несколько месяцев терроризирующих центр. Очевидцы в своих блогах рассказывали, как эти бандиты выслеживают неосторожные парочки в немногочисленных тёмных уголках парков и скверов, подходят и, попыхивая жертвам в лицо удушающим смрадом табака, вежливо просят расстаться с ценными вещами.

Конечно, сообщения очевидцев, да ещё из интернета, нельзя воспринимать всерьёз: каких только городских баек и легенд не ходит по сети. Да и официальные СМИ ни словом не обмолвилась об этих рэкетирах… Тем более на дворе — век высоких технологий, высокой же гуманности и воспитанности, и в существование бандитов верится с трудом. Тем не менее, доблестная полиция круглосуточно несёт стражу и патрулирует улицы Града, так что никакой злоумышленник не может угрожать честному горожанину!

Окончательно успокоившись и решив, что силуэт у колонны мне всего лишь привиделся после бессонной ночи и тяжёлого рабочего дня, я достал из портфеля покетбук со «Страной багровых туч» Стругацких и только погрузился в чтение, как услышал пронзительное:

— Проезд оплачиваем, молодые-интересные!

Я вопросительно поднял взгляд и увидел колоритного вида андроида. Он был похож на раздутую куклу, наряженную в старую форму кондуктора. Его розовое силиконовое лицо было выкрашено по последней моде, имевшей место двадцать лет назад, чуть ниже объёмного бюста болталась чёрная сумка, а в руках был ретро-терминал для пробивания проездных карт. Андроид шёл по вагону, покачиваясь из стороны в сторону и ловко лавируя меж стоящих пассажиров, и вот оказался совсем рядом, так что мне удалось прочитать имя на бейджике: «Зинаида Витальевна».

Естественно, Зинаида Витальевна, хоть и кричала во всё горло «Все обелечены?!», «Контроль на линии!» и «Зайцы — на выход!», ни с кого оплаты не брала. Ещё бы, в метро — в достоянии общественности — взимать плату!..

— Полная имитация! — донеслось до меня восхищённое восклицание старичка, сидящего справа через коридор. Под натиском воспоминаний он даже прослезился и теперь вытирал морщинистые щёки платком.

А Зинаида Витальевна, вертя вылезшими из орбит глазами, тем временем проковыляла мимо. Я проследил за её объёмным, вихляющим задом в обтягивающих чёрных лосинах. Улыбка так же, как и у всех пассажиров, не сходила с моего лица всю оставшуюся дорогу.

После бассейна я по обыкновению отправился в «Авеню». Уже наступил вечер, и в вагоне метро не было свободных мест. Всё оказалось занято девушками, женщинами и старушками, мужчины же благородно стояли, с каменным лицом читая обширные бумажные газеты.

«Литературная газета» в моих руках чуть подрагивала. Я пробегал глазами статью за статьёй, не понимая ни строчки. Мысли о Катерине вновь овладели сердцем. «Увидимся… увидимся на рассвете… обнимемся жарким взглядом…»

В голове начали появляться строчки, затем — рифма. Я убрал газету и достал блокнот с ручкой. Боясь забыть, судорожно начал записывать.

Вагон чуть тряхануло, так что мне пришлось ухватиться за поручень. Самопишущее перо выпало из моей руки, с щелчком стукнулось об пол и покатилось под ближайшее сидение. Тут же раздался электронный женский голос:

— Уважаемые пассажиры! Приносим извинения за доставленные неудобства и просим вас не терять предпраздничного настроения! С наступающим!

— Вы уронили, — донеслось до меня тихо и стеснительно. Девочка, под чьё сидение закатилась ручка, с виноватой улыбкой протягивала её мне.

— Большое спасибо, — сказал я, принимая ручку и благодарно наклоняя голову, отчего девочка смутилась ещё сильнее и спряталась в воротник шубы.

В «Авеню» как всегда людно. Как всегда посетители элегантны и утончённы. И как всегда между столиков по неизменной траектории ходил Павел и следил, чтобы всех всё устраивало.

На сцене парень в белом костюме играл на саксофоне известный шлягер из кинофильма «Ирония судьбы».

Я аккуратно, чтобы никому не помешать, пробрался к хозяину заведения и спросил, будет ли Катерина сегодня петь.

— Несомненно! — ответил Павел. — Катрин — наша прима! Многие здесь сидящие только и приходят ради того, чтобы послушать её божественный голос!.. Скажу по секрету: один из продюсеров заинтересовался нашей красоткой и зовёт её сниматься в новом блокбастере…

— Мне нужно её увидеть, — выпалил я, чувствуя свои горящие щёки. — Прямо сейчас.

Павел опешил.

— Ну как же, — сказал он, бросая взгляд на сцену. — Через пять минут она выйдет, и…

— Наедине, — сказал я и тихо продолжил, взяв Пашу за предплечье: — Ну чего ты, мы же с тобой столько лет знакомы… Помнишь молодость? А наши кутежи, помнишь?

Хозяин «Авеню» засуетился. Его обширный лоб вспотел, крохотные усики тоже. Он машинально достал платок и начал вытираться.

— Не знаю, — наконец, сказал он. — Если Александр пропустит тебя, то…

— Александр — это телохранитель, так? Я поговорю с ним. Скажи только, где её гримёрная?

Павел проглотил слюну. Видно, что он колеблется, и мне было непонятно, почему он так переживает из-за моей безобидной просьбы.

— Там, — указал он подбородком в сторону. — Только прошу… — Паша осёкся.

Его глаза округлились, испуганный взгляд перескочил на кого-то за моей спиной. Я обернулся и увидел тучного господина, заходящего в зал в сопровождении по-видимому, сотрудника безопасности — его чёрный костюм, чёрные же очки, бритая налысо голова и каменное выражение лица давали сделать лишь один вывод.

— Вергилий Асамбекович! — чуть ли не прокричал Павел и, забыв обо мне, подпорхнул к господину. — Пожалуйста, сэр, ваш столик уже готов!..

Я не стал наблюдать за этими любезностями и направился в сторону, куда указал хозяин ресторана.

Длинный коридор. Я пошёл вперёд, разглядывая таблички и надеясь обнаружить ту заветную, висевшую на гримёрной певицы. Саксофон гулко играл за спиной, становясь всё тише, и когда он почти смолк, я услышал кашель.

Этот кашель, судя по его басистому звучанию, принадлежал явно не хилому мужчине. Так кашлять мог позволить себе только обладатель огромной грудной клетки, вмещающей в себя литры воздуха. И что-то в этом кашле было очень знакомое.

Коридор закончился поворотом, из-за него доносился кашель. Я свернул и увидел широченную чёрную спину с белой надписью «SECURITY».