Райский Град

— Не, — сказал он. — Я пойду туда с Андромедой. И мы будем рады, если ты составишь нам компанию.

— Уже выбрал, какой фрак надену, — скал я, ставя точку в сюжете. — Во сколько? Где?

— Восемнадцать ноль-ноль, библиотека Менделеева, но вот в чём загвоздка… — Егор пододвинулся ближе. — Нужно обязательно быть с дамой.

Я хмыкнул.

— Раз так, то…

— Ну почему ты сразу отказываешься? — негодующе проговорил Егор. — Все мы видим, как тебе тяжело быть одному.

«Не ваше дело», — хотел ответить я, но лишь сдержанно улыбнулся и процедил:

— Спасибо за заботу, но я уж как-нибудь…

До нас донёсся стук каблучков, и мимо, держа кружку двумя руками — за ручку и под дно — прошла Милана. Я ненароком проследил за ней взглядом. Ещё бы: эта строгая форма, идеально сидящая на превосходной фигуре, не могла не притягивать.

— А-а, — протянул Егор и, засуетившись, зашептал: — Ну чего ты, как оловянный! Я же вижу, как ты на неё… Ну пригласи, в самом деле. Она и не против; вон, как взглядом стреляет.

— Спасибо. за. заботу. — повторил я.

Егор, по-женски цыкнув языком и сокрушённо вздохнув, поднялся.

— Подумай, — сказал он. — Это твой шанс.

Как мне ни хотелось это признавать, но Егор прав. Милана — приятная девушка, красивая, умная… и я ей, вроде как, тоже нравлюсь. Возможно, и правда стоит пригласить её на этот бал. Может, что-нибудь из этого выйдет.

К концу рабочего дня меня вызвал на ковёр Демьян Алексеевич. Зайдя к нему в кабинет, я бросил взгляд на Милану, занятую своими секретарскими делами. Она заметила меня и, не поднимая глаз, улыбнулась. Я, зная, что девушка не увидит этого, подмигнул ей и подошёл к столу начальника.

— Садись, — сказал Демьян Алексеевич.

Сел.

— Давай черновики.

Положил их на стол.

Главный редактор пробежал взглядом по сюжету первой книги, отложил и взял сюжет следующей. Я с содроганием сердца следил за его свободной от листа рукой — не тянется ли к карману с проклятой золотой ручкой?.. И тут мои опасения превратились в реальность: Демьян Алексеевич проворным движением выхватил ручку и перечеркнул весь сюжет второй книги.

— Переписать, — сухо сказал он и взял тот текст, над каким я работал сегодня. Брови начальника поползли вверх. — Вот! — воскликнул он. — То, что нужно. Продолжай в том же духе, Роман. А это, — он пододвинул перечёркнутые листы, — ты как-нибудь разбавь. Мифологии, что ли, побольше, или исторических событий… Чтобы не так сильно выбивалось из общей картины. И не вздумай спрашивать у нейросети!

— Принято, Демьян Алексеевич, — сказал я, поднимаясь.

Шагнув к двери, заметил, как Милана засуетилась — весь мой разговор с начальником она сидела тихо и явно наблюдала за нами. И теперь девушка начала создавать видимость усердной работы: за те секунды, что я шёл к её столу, несколько стопок бумаги успели переместиться с одного места на другое, карандаши рассыпаться, а компьютер неистово заверещать из-за нажатой несколько раз клавиши «shift».

Я улыбнулся краем губ, решился и проговорил:

— Милана, можно вас…

Девушка подняла на меня взгляд. Из-за очков её голубые глаза казались ещё больше обычного, словно у героини аниме.

— Да, сейчас, — кивнула она после недолгого замешательства и встала.

Мы вышли в коридор.

— Милана, — вновь сказал я, прислонившись плечом к стене и скрестив руки на груди, — мне бы хотелось тебе… вам предложить… эм…

Она со смущением глядела на меня. В этом взгляде читалась и взволнованность, и стеснительность, и самая настоящая надежда. И вдруг она начала говорить:

— Роман, простите меня за тот вечер. Так стыдно… У подруги был небольшой праздник, и мы с ней открыли шампанское… а потом я ещё и к вам приставала…

— Ничего страшного. — Я не смог сдержать улыбки. — Вы были очень милы.

— Ах, так стыдно…

Я смотрел на её порозовевшие щёчки, на блестящие глаза, на сложенные пирамидкой вниз пальцы с аккуратным маникюром… и понял, что не смогу сейчас сказать того, что хотел и что негласно пообещал Егору.

— Мне нужно… — Я усердно начал придумывать, что же мне нужно от Миланы. И сказал первое, что пришло в голову: — Я хочу попросить у вас номер телефона… Мой друг, писатель, желает заказать книгу… точнее он не писатель, а…

Мысль была глупее некуда: зачем клиенту личный номер секретарши, если он может просто позвонить в офис? Я наслышан о женской интуиции по выявлению лжи, но здесь всё было яснее ясного: Роман Снеговой поступил как самый последний «пикап мастер». И вот я заметил взгляд Миланы, до этого сосредоточенный, а теперь насмешливый и хитрый. Она явно раскрыла все мои карты.

— Я дам вам свой номер, — сказала девушка. — Пускай ваш друг звонит в любое удобное для него время.

И вот я дома, и уже пять часов вечера, а я всё ещё не позвонил ей. Мелькнула мысль позвать Катерину, но я сразу сказал себе «нет». Во-первых, не знаю её номера. Во-вторых, в соцсети, где мог бы с ней связаться, доступ к диалогу открыт только избранным друзьям певицы, и я не в их числе. В-третьих, во время бала она поёт в «Авеню».

Да, читатель может смело сказать, что Роман Снеговой просто струсил и ищет причины в своё оправдание. А если бы действительно захотел, то нашёл бы способ пригласить любимую девушку на вечер.

Бла-бла, — отвечу я читателю. Раздавать советы легко, и решение чужих сердечных проблем, в отличие от собственных, всегда кажется простым. Подойди, познакомься, пригласи на свидание, подари цветы, и она обязательно ответит взаимностью! Конечно, ведь им только и нужно, что цветы, подарки да свидания… А ещё читатель может подумать, что я обиженный на весь женский пол демагог. Что когда-то мне отказали, и теперь я…

Когда грустно, берусь за перо. И вот дописан второй рассказ. Получился он интереснее первого. Но судить не мне.

Очередная планета

Лицо покрывается испариной, по лбу начинает течь. В потные ладони всё сильнее впиваются ногти, колени подрагивают. Дыхание учащается, в ушах стучит всё громче. Когда же это кончится? Чёртово подпространство…

— Эй, профессор, — раздаётся хриплый бас. — Может пакет?

Взгляд отрывается от трясущихся кулаков. Впереди на длинной лавке среди нагло улыбающихся товарищей сидит бугай.

— Я, к вашему сведенью, доктор, — говорит «профессор», пытаясь унять нижнюю челюсть.

— Пакет? — вновь предлагает бугай, чуть опустив голову и приподняв одну бровь — от этого кожа на его лысине идёт складками.

Получив утвердительный кивок, он вынимает откуда-то из груди бронекостюма смятый кулёк, протягивает, добродушно улыбаясь.

Взяв пакет, доктор тут же приставляет его ко рту, начинает дышать. Исподлобья глядя на усмехающиеся рыла бойцов, надеется, что пронесёт.

— Это хорошо, что ты ему дал, — сипло говорит один из них, сидящий по правую руку от бугая. — Он ведь нас всех тут это, того. — Боец начинает трясти расслабленной кистью у рта.