Разреженный воздух

– Да, ну, ты прав в части про «опасно», - сказала я.
– Поторопись.

Я поставила его на ноги, оставив Джейми Рэй хныкать в мечтательном расстройстве из-за потери его теплого, твердого тела, и потащила его вокруг скалы. Прошло меньше минуты, но яма росла. Быстро. Она была уже, по крайней мере, десяти футов в диаметре, и пока я смотрела, часть каменной стены просела со стонущим звуком.

– Вот, дерьмо, - сказал Стэн.
– Что вы сделали?

– Да если бы я знала. Сделай что-нибудь!

Он попробовал. Я чувствовала всплески энергии, исходящие из него и погружающиеся вглубь земли. Пытаясь укрепить эрозию. Пытаясь остановить то, что распространялось как какая-то странная чума по пляжу.

– Там внизу парень!

– сказала я и указала на центр впадины.
– Ты можешь вытащить его оттуда?
– Стэн бросил на меня бессловесное выражение ужаса.
– Пожалуйста?
– попросила я, потому что даже если это был Имон, было что-то ужасное в смерти от удушья в яме с тальком. Может быть, он и заслужил это. Нет, я была в его голове - я знала, что он это заслужил - но не хотела сама вершить правосудие.

– Мне потребуется ваша помощь, - сказал он.
– Просто расслабьтесь. Я покажу вам.
– Он положил руку на мой затылок, и через связь я почувствовала что-то теплое, скользящее по моему телу. Я вспомнила, что это походило на ощущение, когда Льюис исцелял меня - не большое отличие. Я держалась неподвижно, пытаясь расслабиться, как было сказано, и сосредоточила всю свою энергию на идее сохранения жизни Имона.

Песочная яма перекатывалась, словно под ней сместились миниатюрные линии разлома, и начала заполняться или подниматься вверх - трудно было определить, что происходит. Но все это происходило спокойно. Никто на пляже, даже новостные команды, не обратили на нас никакого внимания.

Все изменилось, когда Имон показался из песка, а его безвольное тело лежало, свернувшись, белое от тонкого слоя пыли. Его глаза были плотно закрыты.

Он не дышал.

Я обменялась быстрым взглядом со Стэном, он отпустил меня и кивнул, будто понимая, что я намеревалась сделать. Я ступила на ненадежный песок. Он сместился - больше чем следовало - больше похожий на крошечные шарики скользкого льда, чем на песчаные гранулы. Я пыталась сохранить равновесие, расставив руки, как канатоходец, и медленно двинулась вперед. Моя обувь продолжала увязать - не достаточно, чтобы остановить меня, но достаточно, чтобы заставить меня попотеть. Стэн не исправлял ситуацию больше, чем требовалось для поддержания песка в соединенном состоянии, и я совершенно не была уверена, как долго он сможет продержаться. Взгляд через плечо подсказал мне, что он потел от напряжения и дрожал - не совсем вотум доверия.
– Поспешите?
– он практически не просил. Я глубоко вздохнула и в четыре быстрых, тонущих шага достигла Имона, схватила его под руки и потащила.

Одна проблема. С каждым шагом назад мои ноги глубже погружались в песок.
– Стэн!
– огрызнулась я. Я крепче ухватила Имона под вялые руки и с трудом начала пробираться по быстро размягчающемуся песку.
– Удерживай его!

Что было не совсем справедливо. Ведь в первую очередь это была не его вина - он просто пытался прибраться за мной. Но именно в этот момент цена неудачи будет значительно превышать мой бюджет.

Теперь и новости команды обратили свое внимание, бежали к нам с фонариками и камерами, выкрикивая вопросы. Что привлекло внимание некоторых пожарных и полицейских.

Термин «Цирк СМИ» действительно не отдает должное тому моменту, когда клоуны начинают выкатываться из крошечного автомобиля, не так ли?

ГЛАВА 11

К счастью, мне не пришлось решать, обладаю я или нет этической силой, чтобы подарить Имону поцелуй жизни.

После того, как пожарные образовали живую цепь и вытащили нас из таинственным образом появившейся ямы сухого зыбучего песка, накинулись парамедики, сделали свою работу и заставили его дышать, кашлять и снова ругаться. Он выглядел так, будто принял ванну из муки - пыльно-белый, кроме налитых кровью, яростных глаз и запекшейся крови у носа и рта. Он начал бредить, но заткнулся достаточно быстро, когда понял, что наша маленькая стычка уже не была частной.

Стэн потел от напряжения. Я стояла рядом с ним, встряхивая сама себя, пока полицейские образовывали кордон вокруг воронки, а новостные команды в расстройстве крутились возле заграждения, обратив линзы камер и микрофоны в нашу сторону.

– Вот, черт, это плохо, - прошептал Стэн.

– У тебя же есть какие-нибудь инструкции по выходу из подобной ситуации, верно? Да? Это не может быть первый случай в истории Хранителей, когда люди становятся свидетелями каких-то происшествий…

– Ну, для меня это впервые!
– выпалил он.
– Боже, мне даже еще не разрешена самостоятельная работа. Я все еще на испытательном сроке! Я не подготовлен решать такие проблемы!

– И ты думаешь, что я подготовлена?

– Ну… вы же выше по рангу, верно?
– Он выглядел по-щенячьи обнадеженным.

У нас не было времени вступить в сговор, поскольку один из полицейских - детектив в гражданской одежде с жетоном, прикрепленным к карману рубашки - подошел и отвел нас подальше, за фургоны криминалистов, припаркованные чуть ниже по пляжу.
– Имена?
– рявкнул он. Он выглядел более напряженным, чем я и Стэн вместе взятые.

Ох, дерьмо. Мне полагается быть освобожденной под залог в Неваде, и я была уверена, что мое нахождение здесь в Калифорнии, считается нарушением… и, возможно, было что-то еще, чего я не помню и что могло выпрыгнуть и цапнуть меня, когда он введет мое имя в систему. Поэтому я наградила его своей лучшей, самой сияющей улыбкой и сказала, - Джо Монаган.

Откуда это взялось, без понятия. Он записал и указал ручкой на Стэна, который сказал, - Стэнли Уотерман.

Уотерман? У Хранителя Земли? Смешно.

– Документы, - потребовал коп. Человек немногословный. Я судорожно собиралась придумать причину, когда ощутила подергивание за рукав и, посмотрев вниз, увидела Венну.

Во всяком случае, кого-то похожего на Венну. Больше не белокурая Алиса в Стране Чудес, поскольку она сменила голубое платье и передник на синие джинсы и милую розовую рубашку с котятами спереди.
– Мамочка?
– сказала она и подняла сумочку.
– Ты ее уронила.

Я удивленно моргнула, пытаясь собрать все воедино, и улыбнулась.
– Спасибо, милая, - ответила я, и приняла сумочку настолько естественно, насколько могла в данных обстоятельствах. Я взглянула на полицейского - он улыбался Венне, поэтому очевидно, что ее внешний вид на этот раз больше соответствовал реальности. Сумочка была от Kate Spade, и не подделка. Маленькая шутка Венны, как я догадалась. Внутри было несколько случайных вещей, которые, по ее мнению, мне необходимы: компактный дезодорант (пытаешься сказать мне что-то, Венна?), маленькая бутылочка крема для рук, компактная черная штучка, для опознания которой мне потребовалось несколько секунд…

Электрошокер. Она протянула мне сумочку с электрошокером.

Я бросила на нее взгляд. Она продолжала улыбаться мне с радостной невиновностью.

Кошелек был из красной искусственной крокодиловой кожи. Я открыла его, и в нем было водительское удостоверение Калифорнии на имя Джо Монаган, с моей фотографией с широко раскрытыми глазами на нем. Незавидно реалистичное. Я передала пластиковую карту, и полицейский несколько секунд исследовал ее, записал указанный там адрес - я гадала, чей же адрес там был - а потом отдал ее обратно. Стэн предъявил свои собственные документы. Полицейский выполнил те же манипуляции. Не болтун, этот парень. Он даже не представился.