Разрушительница Тьмы

– Я хочу услышать, что, по твоему мнению, случилось. – Это была не совсем ложь.

– Хорошо. – Он оглянулся на стражников и подъехал поближе к ней. – Но прежде чем я начну, позволь заметить, что тебе вряд ли понравится история, которую рассказывают люди.

– Я не накажу тебя за то, что ты первым сообщил мне правду, принц Рун. Говори свободно.

Он натянуто улыбнулся, но на его лице не было уверенности.

– Я не знаю всего. Большая часть подробностей утеряна, потому что люди, знавшие о них, умерли.

Это определённо не была история, которая придётся Разрушительнице по душе.

– Однажды появились первые признаки Вторжения, и тебя вызвали и отправили в место под названием Санвью.

– Я помню Санвью. – Сердце Разрушительницы болезненно сжалось. Это был незначительный город. Там не было шахты и промышленности, всего лишь несколько ферм, амбар, а также мастерские кузнеца и сапожника. Он даже находился вдали от главной дороги. Санвью был мирным маленьким городком, населённым мирными людьми.

Его самой примечательной чертой было то, что он находился рядом с Преградой.

За прошедшие тысячелетия Разрушительница Тьмы видела много смертей, но та сцена была особенно ужасной. Когда её призвали и направили в Санвью, было уже слишком поздно, и сопровождавшие её Вестники Рассвета, воины, чьи мечи покрывала кровь бесчисленных битв, рыдали. Целый город был пропитан злом, в тени таились демоны. Дома превратились в зияющие черепа, а улицы поднимались в воздух и обворачивались вокруг людей, сжимая их, как питоны. Повсюду были кровь и растёртые в порошок кости, никто не выжил, не было даже останков, которые можно сжечь.

Разрушительница нашла демонов и убила их, но прежде они успели жестоко убить трёх Вестников Рассвета. Она не знала их имён, но каждая смерть глубоко отозвалась в ней, словно они были знакомы сотню лет. Такое всегда происходило, когда умирали её воины.

С тяжёлым сердцем воительница опрыскала Санвью горючей водой и швырнула туда факел. Огонь пылал около полутора суток, уничтожая следы кошмара.

Воспоминания она держала в себе. Обычно люди не любят слушать о кровавых подвигах своей героини. Они желали, чтобы воительница была олицетворением праведного гнева и священного света нуменов. Они хотели получить незапятнанную победу. Никаких мёртвых детей, которых следовало сжечь, никаких городов, обращённых в пепел, никаких умерших, которых надо оплакивать.

– Да, – продолжал принц, по-прежнему уверенный, что её не трогают человеческие потери, – это были всего лишь первые сбежавшие демоны. В Преграде оказалось слабое место, которое никто не заметил, и чудовища пробивали его до тех пор, пока не оказались на свободе. После нескольких других нападений ты велела жителям трёх королевств уйти в города. Послушались не все. Тысячи людей погибли, отказавшись спасаться…

Разрушительница Тьмы покачала головой.

– Не все получили возможность уйти. Правители того времени не подготовились к Вторжению такого масштаба, а я не могу быть повсюду в одно и то же время. Демонов было слишком много. – Поэтому им следовало вызвать её при их первом появлении. При первом намёке.

Ожидание означало смерть.

Принц Рун нахмурился и замолчал, задумавшись о том, что монархи и вельможи не могли обеспечить безопасность для всех.

– Хорошо. Итак, дальше всё стало только хуже. Ты пыталась спасти как можно больше людей, но этого было недостаточно. Преграда продолжала истончаться, а во всех трёх королевствах появлялись места зла. Поэтому ты повела Вестников Рассвета в Ворота Души.

Разрушительница что-то помнила об этом. Она всегда поступала так, когда все места зла снаружи были уничтожены. Но подробности расплывались, сливаясь с другими вылазками внутрь Зла. Её воспоминания охватывали тысячи лет, сверкая, словно звёзды на тёмном свитке ума. Большинство людей с лёгкостью бы спутали разные временные периоды, но только не она.

– Расскажи, что случилось потом, – прошептала Разрушительница.

– Некоторые из воинов начали возвращаться из Ворот Души. Большинство из них были ужасно изранены и находились при смерти. Они сказали, ты отправила их назад, потому что внутри Зла оказалось опаснее, чем ожидалось.

Разрушительница нахмурилась. Ужаснее демонов? Но что…

В её памяти возникло лицо, страшное и исковерканное, с тысячью зубов и алебастровой плотью…

А потом воспоминание исчезло, погасло, как мёртвая звезда.

Но оно там было. Всего мгновение назад. Она вспомнила это, а теперь не могла найти ни в одном уголке своей памяти. Увиденное когда-то не исчезло просто так. Этого не могло быть.

– Разрушительница Тьмы? – Впереди раздался голос принца Руна. – Всё хорошо?

Она остановилась.

Она слишком сильно натянула мягкие кожаные поводья, и голова её лошади запрокинулась, словно та тоже почувствовала что-то неладное.

– Всё хорошо? – повторил принц Рун.

– Я кое-что забыла. – Внутри Разрушительницы возникло ощущение пустоты.

Он нахмурился, видимо, решил, будто что-то вылетело у неё из головы или же она оставила нечто важное в замке и теперь надо туда возвращаться. Когда воительница промолчала, взгляд Руна стал жёстким, он обернулся на стражников и снова посмотрел на неё. Он говорил чуть слышно, чтобы их никто не услышал.

– С твоей памятью что-то случилось, да? Поэтому ты просила меня рассказать, что произошло.

Она не отрицала.

Вероятно, следует кому-то рассказать, что с ней что-то не так. Принц вызвал её, он был её единственным Вестником Рассвета. Больше никого не было.

– Я пытаюсь вспомнить, что случилось в прошлый раз, – призналась Разрушительница, стараясь говорить столь же тихо. – В моей памяти провалы. Я помню другие жизни, миллиарды мгновений, больших и малых, но о своём прошлом пробуждении не помню почти ничего.

Ей было опасно терять память. Если она не сможет призвать на помощь столетия знаний и опыта, как защитить человечество от грядущего Вторжения?

– Минуту назад, – подсказал принц Рун, – когда ты что-то забыла. Это просто случилось, так? Прямо в это мгновение.

Она сжала губы, не желая ничего говорить даже своему Вестнику Рассвета. Если кто-нибудь, пусть даже и принц Рун, узнает слишком много, будущие поколения могут отказаться призывать её, уверенные, что она лишилась сил.

Возможно, они будут правы.

Провалы в памяти воительницы разрастались.

– Расскажи мне, что случилось внутри Зла. С чем мне пришлось столкнуться?

Если принц Рун и понял, что она избегает ответа на вопрос, то предпочёл не настаивать. Он пришпорил коня, и они снова двинулись на запад.