Разрушительница Тьмы

Наконец, с силой дёрнувшись вверх, он сумел остановить скольжение.

Рун упал на несколько метров ниже того места, где лежал меч, и его тут же окутал одуряющий жар. Пот мгновенно высыхал. Прямо у него на глазах кожа начала трескаться. Если он упадёт ещё ниже, то умрёт.

Руки и ноги тряслись от усталости и напряжения, но принц прижимался к стенке разлома, запекаясь заживо и вдыхая зловонный запах. Его сердце забилось сильнее. Если не выберется, ему конец.

Рун подавил желание начать лихорадочно размахивать руками и ногами, как во время падения. Нет, ему надо было продумать план действий. Проверять каждый камень, а лишь затем отпускать руку.

А что, если ему не за что будет ухватиться?

Он сразу же отмахнулся от этой мысли.

Рун осторожно вдохнул, чтобы прояснить сознание и не закашляться от сухого зловония, и стал ощупывать каменистую стенку.

Ничего.

Он попробовал ещё раз, глубже погружая пальцы в землю. Его рука соскользнула, камни и земля посыпались в лицо, в глаза и рот. Он смахнул их, и вдруг рука наткнулась на что-то твёрдое.

«Слава Сардину», – подумал он. Божеству удачи.

Очередная волна ядовитого жара накрыла его, и Рун медленно подтянулся вверх. Каждый мускул его тела сопротивлялся, но он не мог сдаться.

Рун медленно и методично принялся искать следующий выступ. Кажется, на это ушла целая вечность, но, в конце концов, он оказался на уровне упавшего меча. Он подполз ближе и вцепился в стену.

Где-то наверху раздался звон обсидианового клинка о когти, и демон завыл. Рун не знал, хорошо это или плохо.

Принц схватил меч и тут же отдёрнул руку, едва не свалившись в разлом. Рукоятка была раскалена. Ну ещё бы! Она запекалась здесь дольше, чем он сам.

Ладонь покраснела – вскоре на ней появятся пузыри. Рун зубами натянул на ладонь рукав. Это была слабая защита. Когда он снова схватил меч, жар проник сквозь ткань, но принц подавил крик боли и сунул меч в ножны. А затем, осторожно балансируя раскалённым мечом, полез наверх.

Звуки сражения становились всё громче: вопли демона, удары и рассерженные выкрики.

Перед глазами Руна открылась ужасающая сцена: две фигуры посреди пепельного изломанного пейзажа. Здесь как будто произошёл взрыв, и волна смела деревья, вырвала с корнем кусты и обуглила всё вокруг. Мембрана устояла, но сражение не закончилось, весь внешний мир, лес, дороги, фермы, ощутит на себе его воздействие.

У принца не было выбора. Он должен был помочь. Или отвлечь демона.

Рун не думал. Не переживал о том, что будет, и просто начал действовать.

Юноша перепрыгнул на другую сторону разлома, отчаянно хватаясь за каменный выступ. Камень царапал пальцы, сдирая кожу и вырывая ногти, но Рун удержался, перебрался на другую сторону и одним движением подтянулся вверх.

У него не было времени, чтобы обрадоваться и передохнуть. Шатаясь, он вытащил из ножен меч и направился к месту битвы.

По телу демона текла чёрная кровь, сочившаяся из множественных ран. Силы покидали его, но он продолжал атаковать и наносить удары когтями, не думая о себе. На землю хлопьями падала обгоревшая кожа.

Но победа была не на стороне Разрушительницы Тьмы: она тяжело дышала, отбивая безумные атаки демона, и на её лице застыло такое же выражение, как в тот момент, когда они ехали к месту зла, и она сказала, что что-то забыла.

Неужели она забыла, как сражаться?

Меч Руна уже достаточно остыл, но при прикосновении к обгоревшей и покрытой пузырями коже ему показалось, будто он сделан из огня. Но принц всё равно вытащил клинок из ножен, издал свирепый вопль и бросился в битву.

Хотя его меч был из стали, а не из обсидиана, он вонзился в плоть ослабевшего демона.

Демон потерял силы, но лишь с точки зрения человека. Это было всё равно что рубить дублёную шкуру.

– Глупец! – Разрушительница Тьмы оттолкнула Руна, но демон оказался проворнее: он схватил его за руку и подтащил так близко к себе, что Руну показалось, будто он сходит с ума. Меч выпал у него из рук.

Лицо принца опалило горячее зловонное дыхание, обжигая капельками кислоты. Глаза, похожие на злобные звёзды, уставились на него, оценивая, притягивая к себе и не отпуская. Демон искажал пространство, время и разум.

А потом демон начал издавать звуки, почти похожие на слова.

– Принц-марионетка. Жалкое зрелище. Но мой король мог бы сделать тебя великим.

Рун отшатнулся при звуке этого ужасного голоса, похожего на скрежет разбитого стекла, и его разум заволокло безумием.

Вдруг Разрушительница Тьмы вонзила меч в глаз чудовища и проткнула его костлявый череп.

Из оставшегося глаза, рта, ноздрей-дырок и щелей-ушей хлынул божественный свет. От ослепительного сияния вскрылись шипы на плечах и спине демона.

Рун не сводил с него глаз.

– Что…

Разрушительница крепко схватила его, развернула и бросила на землю. Её крылья окружили их тьмой.

– Опусти голову! – крикнула она ему прямо в ухо, и в это мгновение место зла потряс чудовищный взрыв.

В воздух взлетели лохмотья обожжённой плоти и чёрное месиво. Омерзительные куски ударились о мембрану и соскользнули вниз.

Когда Разрушительница отпустила Руна, он весь дрожал и едва удержался, чтобы не упасть лицом прямо в грязь. По земле уже распространялась чёрная гниль, и это заставило его устоять на ногах.

– Скажи мне, что ты чувствуешь. – Разрушительница резко взмахнула крыльями, стряхивая с чёрных перьев останки демона, и сложила их за спиной. Её кожу и доспехи покрывала засохшая кровь, она была вся в поту и царапинах. И всё равно Рун никогда не видел столь опасной красоты. – Принц Рун, скажи мне, насколько серьёзно ты ранен.

Он не сводил с неё глаз. Она только что спасла ему жизнь, хотя это он собирался её защищать. И когда Разрушительница дотронулась до него, принца охватило какое-то необычное ощущение.

Возможно, ему просто показалось. Возможно, столкновение с демоном слишком сильно его потрясло.

– Всё хорошо. – Ложь. Рун был уверен: она это поймёт, потому что его стражники лежали мёртвые, а принцессы нигде не было видно.

– С твоей стороны было очень неблагоразумно пытаться напасть на демона.

– Я хотел помочь.

Она зашагала к нему, широко распахнув крылья, и хотя они были одного роста, Рун внезапно почувствовал себя очень маленьким.

– Я меч нуменов, героиня вечности. Я одна стою между вами и бесконечной тьмой. Меня не нужно спасать.