Разрушительница Тьмы

Рун с трудом сглотнул комок в горле.

– Это твоё оружие. – Она подняла упавший меч и сунула его в руку принцу.

Рун инстинктивно вцепился в рукоятку. Его обожжённая рука пульсировала, но он не выронил оружие. Он убрал меч в ножны, стараясь не выдать боли.

– Спасибо.

Разрушительница очистила свой меч и зашагала по пустоши, в которую превратилось место зла. Через несколько минут она разрубила мембрану на куски. Рун её не видел, но чувствовал, как она превратилась в ленты и упала на землю. Давление воздуха изменилось. Напряжение рассеялось. Фальшивый дневной свет превратился в ночь.

Рун не мог не заметить, что рассечение мембраны причиняло боль Разрушительнице.

– А что с этим? – Он кивнул на разлом, изрыгавший раскалённый газ и плевки расплавленного камня.

Она нахмурилась.

– Придётся пока оставить всё как есть. Будем надеяться, что оттуда не выберется кое-что похуже.

– Похуже?

– Существуют другие измерения. Уверена, вы об этом знаете. Возможно, что под земной корой находятся и другие врата. – Чёрные глаза устремились на Руна. – Тебе следовало остаться на той стороне. Я могла спасти тебя от демона. Но я не смогла бы спасти тебя из разлома, на это у меня не было времени.

Руну больше не хотелось обсуждать свой неудачный план. Он сделал всё, что мог.

– Что это был за демон? Что-то вроде принца или генерала?

Разрушительница вскинула голову.

– Просто он казался очень сильным. Из книг я понял, что обычно сражения заканчиваются очень быстро. Но… – Он замолчал. Вероятно, ему не следовало намекать, что она с трудом справилась с демоном.

Разрушительница Тьмы посмотрела на него долгим, усталым взглядом, и принц тут же вспомнил, как много ей лет и она сражается уже целые тысячелетия.

– Битва за ваши души никогда не была лёгкой.

Рун опустил глаза.

– У них есть принцы, короли и генералы, – продолжала Разрушительница. – Как и у вас, у демонов имеется иерархия, но высокий статус они не наследуют, а добывают завоеваниями и убийствами. Я не была на Тёмном Осколке, но полагаю, что им управляют тысячи разных королей. Демон, проникший сквозь Разлом, мог быть послан своим повелителем, но…

– Но сами повелители обычно не приходят сюда? – догадался Рун.

Она покачала головой.

– Короли вынуждены находиться на Тёмном Осколке, пока их не призовут по имени, что требует необыкновенной силы. К тому же они поглощены собственными бесконечными войнами.

– Тогда что демон имел в виду, говоря о своём короле? Мой король мог бы сделать тебя великим. – Рун с трудом сдержал дрожь.

Разрушительница открыла рот, будто уже знала ответ, но тут же передумала. Вместо этого она глубоко вздохнула и произнесла:

– Когда-то я это знала. Уверена, я знала это прежде, но потом воспоминание исчезло.

У Руна сжалось сердце. Нелегко смириться с тем, как кто-то столь сильный, как Разрушительница Тьмы, может стать уязвимым из-за незначительной и невидимой мелочи.

– Если тебе нужна помощь, – осторожно сказал он, – ты можешь сказать мне всё, что хочешь вспомнить, и я вспомню это за тебя. Я не забуду. Клянусь, я никогда не забываю ничего из того, что ты мне говоришь.

Она посмотрела на него усталым странным взглядом, как будто не поверила ему, а потом сказала:

– Мне снился замок. Кости и смерть. Ужасный выбор, который мне пришлось сделать. – Она с трудом сглотнула. – Больше я ничего не помню. Просто замок посреди Зла.

Разрушительница Тьмы могла видеть сны.

– Думаешь, этот замок имеет отношение к королю демонов?

– Не знаю. – В её голосе появилось раздражение. – Я больше ничего не помню. Я просто… – она снова с трудом сглотнула, – решила сказать тебе это на случай, если снова забуду.

Рун ощутил укол вины.

– А как твои раны? – спросил он. – Тебе больно?

– Я исцелюсь. – Она жестом приказала ему следовать за ней к разрубленной мембране. – Быстрее, чем ты. Покажи мне свои руки.

Рун протянул ладони: обе были покрыты кровью и грязью, а на обожжённой руке появились волдыри.

– Тебе надо заняться раной, – сказала Разрушительница, – пока не попала инфекция. Иди к ручью. Я должна проверить периметр, чтобы убедиться, что зла не осталось.

Когда она ушла, Рун несколько секунд смотрел на полуразложившиеся тела своих стражников. Он жалел, что они поехали с ним. Как бы ему хотелось рисковать одному. Надо было приказать им остаться в Бринке.

Но он так не поступил, и теперь придётся заниматься вывозом тел. Ему потребуется сообщить их семьям: вначале письмом, а затем лично, если они пожелают его принять.

С тяжёлым сердцем Рун прошёл между поваленными деревьями и перешагнул через черту, где когда-то была оболочка пузыря. По одну сторону – пышный летний лес, а по другую – остатки кошмара наяву. Он опустился на землю, подальше от места зла и изуродованных останков стражников, и погрузил руки в быстрый ручей, позволив холодной воде смыть с ожогов кровь. Раны щипало, но ему было всё равно. Всё оказалось зря.

Принцессу они не нашли.

Но зато нашли демона.

Это означало лишь одно: демон убил принцессу Иоханну, и их союзу пришёл конец. Рун снова провалил задание.

Глава 12 Ханна

Она была на свободе. Теперь только это имело значение.

Ханна повторяла это снова и снова, пока пробиралась по Глубокому Лесу, а потом оказалась на пустой дороге и прижалась к стене фермерского дома. Хотя было ещё раннее утро, а она шла много часов, вокруг царила тишина, как будто Ханна была призраком, которого никто не видел.

Когда она шагала по тропинке в полях, густо поросших зелёными стеблями ржи и пшеницы, за каждым поворотом её могла поджидать опасность. Закрывая на мгновение глаза, Ханна боялась, что когда откроет их, то снова увидит перед собой демона. Её сердце трепетало, как крылья колибри.

На фоне звёздного неба виднелся шаткий амбар. Она торопливо вошла внутрь, но не для того, чтобы передохнуть: на это не было времени. Ханна украла мешок зерна, грабли и единственную лошадь крестьянина. Они были ей нужнее, чем ему. Хотя эта семья наверняка была бедной, а теперь ещё лишилась и единственной лошади, им не пришлось три или четыре недели, а может, и больше, просидеть в месте зла. Поэтому Ханна находилась в более отчаянном положении.

Она хотела оставить в амбаре украшения взамен лошади, но, к несчастью, у неё не было с собой ничего дешёвого – даже серьги Надин стоили больше целой фермы и еле живой клячи. Это была бы несправедливая сделка.