Разрушительница Тьмы

– Прости, – сказала Разрушительница Тьмы.

– За что?

– За гибель твоих стражников. За принцессу. Я знаю, что для тебя значил этот союз.

Принц посмотрел на неё, словно хотел сказать, что этого ей не понять, а потом опустил глаза.

– Я просто устал терять людей, – чуть слышно ответил Рун.

Она тоже устала от потерь.

Разрушительница достала из седельной сумки ящик с лекарствами, сняла рукавицы и ополоснула руки водой из бурдюка. Несколько мгновений они смотрели, как вода смывает кровь, грязь и пот.

– Это не твоя вина. – Разрушительница вытерла руки о чистую тряпку.

– А мне кажется, что моя.

Воительница открыла ящик с лекарствами.

– Дай мне свои руки. Сначала обожжённую.

Рун протянул покрытую волдырями ладонь. Она выглядела ужасно, словно наполовину сваренное мясо, но принц прятал боль за стоическим выражением лица и стиснутыми зубами.

Разрушительница нанесла на самый большой ожог щедрую порцию серебристой мази. Принц шумно вздохнул, но не отдёрнул руку.

– Скажи, если будет больно.

– Это не имеет значения. – В его голосе чувствовалось напряжение.

Разрушительница быстро и умело обрабатывала рану.

– Что ты собираешься делать дальше? Испытания Вестников Рассвета? Мне нужна армия, которая пойдёт за мной внутрь Зла.

Принц Рун вздохнул в темноте.

– Постараюсь. Но когда члены Королевского совета узнают, что принцесса Иоханна мертва, то, скорее всего, попытаются заменить меня одной из моих сестёр, – признался он. – Меня не простят за очередную ошибку.

– Очередную ошибку, – пробормотала Разрушительница, смывая остаток мази с рук. Её тело исцелится само.

– В Кабервилле младшие сыновья являются защитниками наследных принцев. Раньше ведь тоже так было, да? При монархах Скайрич?

Разрушительница Тьмы кивнула. Хотя бы это она помнила. Пока.

– Я не старший сын. Мой брат должен был стать королём, а меня учили быть его защитником. Но когда Ивасленд послал убийцу, я не смог его спасти. Этого не смогли сделать и его стражники, но прежде всего ответственность за его жизнь нёс я. Мой брат, как всегда, отправился молиться. И как его защитник, я всегда сопровождал его, хотя…

Между ними повисло молчание.

– Ты не веришь, – подсказала Разрушительница, доставая из мешка бинт.

– Я верю. – Принц посмотрел ей в глаза. – Я всегда верил в нуменов. Как я мог не верить? У нас есть Преграда и места зла – доказательства существования дурного. Значит, должно быть и что-то доброе. Но я был убеждён, что нуменам не до меня. Не до моих проблем. И не до моих желаний.

Разрушительница неплотно забинтовала его обожжённую руку.

– Однажды я попросил Опи, то есть Опуса IV, пойти в личную королевскую часовню без меня и сказал, что мы встретимся позже. У меня не было причины пропускать службу. Я просто не хотел идти. Поэтому решил этого избежать. Он пошёл один. Я целый час читал в постели и не спешил.

– Когда я пришёл, мой брат как раз выходил из часовни. Других стражников не было, потому что рядом должен был быть я. Когда я шёл по коридору, то увидел какую-то тень, а потом нож… – Принц начал сжимать кулак, но тут же поморщился и положил руку на колено ладонью вверх. – Я не успел добежать до него. Убийца перерезал брату горло прямо у меня на глазах, и я не смог его спасти.

Разрушительница с шумом сглотнула комок в горле.

– И теперь твоё горе запятнано чувством вины. – Она знала, что испытывает принц.

– Да, – напряжённо ответил он. Слово упало, как тяжёлый камень.

Она снова открыла баночку с мазью и начала обрабатывать вторую руку. На ней ожогов было меньше.

– Это неправда, что нуменам всё равно.

Принц поднял на неё глаза.

– Тысячелетия назад нумены и демоны вели в мире смертных ожесточённые и разрушительные войны. Погибало много людей, их убивали армии Тёмного Осколка. А потом случилось ужасное: расселина между миром нуменов и миром людей начала смыкаться. Если бы нумены не отказались от войн, то навсегда оказались бы отрезанными от своего дома.

Принц Рун не отреагировал, и между ними повисло тяжёлое, напряжённое молчание.

– Чтобы этот мир не погиб, нумены провели последние часы в мире людей, оттесняя демонов к Разлому. Многие были убиты, но им удалось создать Преграду и меня. – Разрушительница Тьмы нечасто говорила о своём сотворении, поскольку это было слишком личным, но раньше люди знали азы истории. Кажется, за прошедшие тысячелетия они обо всём забыли. Она даже не могла себе этого представить.

– А потом они ушли, – тихо закончил принц Рун. – Когда Преграда была возведена, а ты… – он нахмурился, – создана, нумены ушли. Как же они могли нас покинуть, если им было не всё равно?

Всё было не так просто. Нумены оставили множество артефактов, святынь, таких как её меч и оружие, а также святилища, чтобы её вызвать – всё то, что должно было защитить этот мир. Когда-то Разрушительница верила, что некоторые нумены остались, потому что просто не могли уйти или потому что врата закрылись без них, но она никогда не видела тому подтверждений. Она даже не могла вспомнить, почему вообще в это верила.

Разрушительница взглянула на принца Руна, на лице которого застыло сердитое выражение.

– Представь, что перед тобой встал выбор: ты можешь дать своим любимым людям шанс на выживание, а потом вернуться домой, или ты остаёшься и сражаешься, не зная, каким будет исход, и лишь зная, что домой тебе уже не вернуться.

– Я бы остался и сражался.

– Скажи мне правду, – настаивала она.

– Я говорю правду. Я бы остался и сражался, неважно какой ценой.

Люди часто так говорили, но не всегда держали своё слово. Между тем, кем они хотели стать и кем были на самом деле, лежала пропасть. Разрушительница Тьмы не могла их винить.

– Нумены предпочли вернуться домой, – сказала она. – Дав человечеству шанс на выживание, они вернулись в место непревзойдённого света и красоты, где воздух пахнет мёдом и никто не знает боли.

Её голос стал нежным, почти печальным.

– Ты там была?

Плечи девы опустились.

– Нет. Я не успела побывать там до закрытия врат, но знание об этом месте всегда было в моей душе. – В юности воительница верила, что нумены не показали ей свой мир, чтобы она не скучала по тому, чего у неё никогда не могло быть. Теперь дева понимала: ей никогда не было суждено отправиться в место совершенного покоя, потому что она была создана для бесконечной войны.