Разрушительница Тьмы

Разрушительница оставила их и занялась погрузкой трупов на лошадей. Связав поводья вместе, все трое в задумчивом молчании направились обратно в Бринк. Они подъехали к замку с чёрного хода, избегая городских улиц, чтобы их мрачный груз никого не напугал.

И всё же их возвращение заметили. Часовые бросились с донесениями, и когда путники добрались до конюшен и вручили лошадей конюхам, король и королева Кабервилла уже ждали их в окружении группы хорошо одетых смертных. Некоторые лица были знакомы Разрушительнице по тронному залу, но теперь они уже больше не пытались скрыть свой страх и отвращение.

Разрушительница Тьмы была вся в крови и внутренностях демона. Даже когда люди любили её, они предпочитали не смотреть на подобные вещи. К тому же она везла тела шестерых человек, которых не сумела защитить.

– Королевский совет, – тихо подсказал принц Рун. Он стоял рядом с ней с напряжённой спиной и сжатыми кулаками. – Примерно половина из них. Руперт Флайт с булавкой в виде крылатого льва и с незапоминающимся лицом. Он советник по внутренним делам, глава шпионов. Черити Винтерсофт – вон та хорошо одетая особа, которая смотрит на всех сверху вниз. Стелла Эшитер – главный лекарь и Дейл Ларксонг – главный священник. Уверен, прямо сейчас весь Совет нас ненавидит.

– Я здесь не для того, чтобы заводить друзей.

– Пока тебе это удаётся.

– Спасибо.

Король и королева шагнули в полосу света, падавшего с парапетов замка. Королева Грейс согнула указательный палец, смиренно вздохнула, и принц Рун выпрямился и зашагал к родителям. Принц превратился в совершенно другого человека: походка стала деревянной, как будто он уже готовился отражать их нападки.

Собравшиеся смотрели на него, как на слизня. Они были уверены, что и у него есть какая-то цель в жизни, но не понимали, зачем он здесь.

– Принцессы нет, – бессмысленно заметил король, потому что порой люди произносили слова лишь ради театрального эффекта. Советники переглянулись и забормотали.

Но принц Рун был к этому готов.

– К несчастью, принцессу убили незадолго до нашего появления. Если бы только мы не тратили столько времени на споры…

– Вы привезли её тело? – спросила королева Грейс.

Двор заполнила тревожная тишина.

– К сожалению, – твёрдо ответил принц, – мы не нашли тела. Только демона. Он убил всех моих стражников, кроме Джона, который добрался до нас сегодня утром.

Послышались возгласы.

– Ты его видел? – спросил главный священник Ларксонг.

– Так это не фантазии леди Надин? – пробормотал Флайт.

Взоры всех собравшихся обратились на Разрушительницу Тьмы.

– Ты убила его? – спросила королева. Это был первый важный вопрос за всё время.

– Да.

Все присутствующие дружно выдохнули.

– За это мы тебя благодарим, – продолжала королева. – Демон, которого ты убила, представлял серьёзную угрозу безопасности Кабервилла. Похоже, это был грозный противник.

Все снова посмотрели на тела.

– Они умерли, защищая наследного принца, – сказала Разрушительница. Люди нуждались в подобном заверении, им хотелось думать, что смерть не была напрасной, что её встретили храбро. Это их утешало.

– Верно, – пробормотала королева Грейс и более твёрдо добавила: – Мы благодарны за твою решимость и приглашаем остаться в Цитадели Чести. Твои старые покои уже подготовлены, а слуги позаботятся о том, чтобы через час наполнили ванну.

Обычно Разрушительнице оказывали больше почестей, но и такого она не ожидала от Хайкраунов после вчерашнего холодного приветствия.

– Спасибо, – сказала она. Ей не терпелось принять ванну.

– Они делают это лишь для того, чтобы не дать тебе отправиться в другие королевства.

– Мы надеемся, что ты очистишь и другие места зла, досаждающие нашим землям, – продолжала королева. – Я уверена, Рун уже объяснил, что мы страдаем от них четыре сотни лет.

– Вчера им было всё равно, – прошептал голос. – Они вовсе не страдают так, как говорят. Они уже привыкли к злу.

С этим утверждением было трудно не согласиться, но Разрушительница знала Хайкраунов всего один день. Недостаточно времени, чтобы судить.

– Конечно, я уничтожу места зла. Я должна очистить их в Эмбрии и Ивасленде, а потом вернусь в Кабервилл и продолжу работу. – Разрушительница Тьмы всегда сохраняла нейтралитет.

Король с королевой нахмурились, но не стали спорить: в их глазах по-прежнему мелькал страх. Наконец король Опус произнёс:

– Понимаю. В любом случае я рад, что с Вторжением быстро разобрались.

– Мы ещё даже не начинали это делать, отец. – Рун принялся возиться с походной сумкой, расстегнул её забинтованными руками и вытащил холщовый мешок. Он швырнул его под ноги собравшимся, и содержимое мешка разлетелось по плитам. Тёмная субстанция, источающая запах аммиака и разложения.

Сначала её приняли за куски чёрной слизи с белыми хрящами, но омерзительный запах и хлюпающий звук заставили всех собравшихся отпрянуть.

Разрушительница Тьмы поджала губы. В пути принц Рун отделился от неё, и она решила, что он хочет справить нужду. Теперь воительница поняла, что принц собирал останки демона. Она надеялась, он к ним не прикасался.

– Это было неуместно, – пробормотала остролицая женщина, стоявшая среди вельмож.

Король повернулся к помощнице. Она уже держала наготове перо и бумагу.

– Запиши, что нам следует обсудить поведение моего сына на сегодняшней встрече Совета.

– Встреча? – Принц Рун подошёл ближе, с трудом сдерживая ярость. – Встреча? У нас есть проблемы важнее, чем обсуждать то, что вы обо мне думаете. Во-первых, Вторжение происходит прямо сейчас. Силы внутри Зла не остановятся на одном демоне. Их будет больше. Их будут сотни тысяч, и они уничтожат все королевства, в том числе и Кабервилл.

Кто-то в толпе чуть слышно рассмеялся нервным смехом. Этот человек явно хотел сомневаться в сказанном, но, несмотря ни на что, верил.

– А во-вторых, – продолжал принц Рун, – когда люди узнают, что их страхи были небезосновательными, они начнут обвинять вас. Вторжение началось в нашем королевстве. При вашем правлении. Отец, мама. Вы правители, которые отказывались слушать правду от своих подданных. – Он тяжело дышал от гнева, и, если бы не бинты, сжал бы кулаки.

Значит, принц с его тайнами не был идеальным союзником, но его хотя бы тоже беспокоила надвигающаяся тьма.