Разжигать

Он кивнул. — И когда ты уезжаешь? В начале октября?

— Да. Я должна прилететь обратно через пару недель на дегустацию вина, которую мы с Элли устраиваем вместе, но нанявшая меня женщина сказала, что это не проблема.

Он на миг задумался.

— Значит, у тебя около месяца.

— Да. — Я одариваю его кокетливой улыбкой. — Думаешь, за тридцать дней ты сможешь полностью искупить свою вину?

— Не знаю, — серьёзно ответил он, почесав голову над правым ухом. — Я имею в виду, что тебе довольно трудно угодить.

— Это новая я. — Я выпрямилась. — Я устанавливаю для себя более высокие стандарты.

Он взял меня за предплечье и притянул к себе, заключая в объятия.

— Хорошо. Так и надо.

Прижавшись щекой к его груди, я прижалась к его тёплому, твёрдому телу и ждала, что он снова пошутит, но он этого не сделал. Завернувшись в его объятия, я чувствовала себя в безопасности и довольной — настолько в безопасности и довольной, что быстро забеспокоилась.

— Ладно, пора спать. — Я осторожно толкнула его в грудь и отступила назад. — Видишь? Это я становлюсь независимой. Прежняя я попросила бы тебя остаться на ночь.

— А новая ты опять выгоняешь меня?

Я кивнула. — Прямо на обочину.

— Хорошо. — Он распахнул дверь и оглянулся через плечо. — Поговорим завтра.

— Спокойной ночи.

Затем он ушёл, плотно закрыв за собой дверь. Я всё ещё стояла и смотрела на неё, когда два негромких стука заставили меня подпрыгнуть. Я открыла дверь.

— Я забыл сказать тебе, что не люблю тебя. — Он пожал плечами. — Учитывая, каким милым я был сегодня вечером, я не хотел, чтобы ты волновалась или типа того.

Я рассмеялась.

— Спасибо за напоминание. Я тоже тебя не люблю.

Но, поднимаясь по лестнице, я не могла избавиться от мысли, что это чертовски хорошо, что я скоро переезжаю. Потому что, возможно, я не люблю его сейчас, но я могла бы.

Я бы легко могла.

* * *

Около часа дня следующего дня я постучала в дверь кабинета моей тёти Хлои.

Она подняла глаза от ноутбука и улыбнулась.

— Привет, Вин. Что я могу для тебя сделать?

— Есть минутка? — спросила я.

— Конечно. — Она закрыла свой ноутбук. — Присаживайся.

Я присела на краешек одного из стульев перед её столом и огляделась вокруг. Её кабинет был больше кабинета моего отца, но так же, как и у него, полки были заполнены семейными фотографиями: свадебной фотографией её и Оливера; школьными фотографиями их подростков, Сойера и Эльзы; профессиональной семейной фотографией их на пляже в одинаковых брюках цвета хаки и белых рубашках.

Она проследила за моим взглядом и засмеялась.

— О Боже, эта фотография. Я так боролась с Оливером по поводу этих глупых одинаковых нарядов, но, пожалуй, это какая-то семейная традиция Пембертонов.

— Отличный снимок, — сказала я. — Ваша семья так красива. Эльза очень похожа на тебя.

Она задумчиво вздохнула.

— Трудно поверить, что она уже в старших классах. Время летит незаметно.

Я кивнула, переплетая пальцы.

— Я хотела поговорить с тобой кое о чём.

— Валяй.

— Мне предложили работу руководителя мероприятий в гостинице в Ньюпорте под названием «The Alexander».

Её брови поднялись.

— Рада за тебя. И ты согласилась?

— Да, — ответила я, — но она начинается только в октябре, так что я пробуду здесь ещё по крайней мере три недели. Я могу помочь тебе найти кого-нибудь на замену мне, если хочешь.

Она махнула рукой.

— Не беспокойся об этом. Я очень рада за тебя! Расскажи мне о работе.

Расслабившись, я описала ей должность, и она с нетерпением открыла свой ноутбук и заглянула на сайт «The Alexander».

— О, Винни, это шикарно — эта архитектура! Обстановка! — Она цокнула языком. — Тебе понравится. И им так повезло с тобой.

— Спасибо.

Она снова закрыла ноутбук. — Ты сказала своим родителям?

— Они знают о предложении, но я ещё не сказала им, что приняла его.

Она печально усмехнулась.

— Фрэнни будет рыдать навзрыд так же, как она рыдала, когда Фелисити переехала в Чикаго.

Я рассмеялась.

— Ну, она знала, что это возможно.

— Это так здорово, Винни. Я очень рада за тебя. И, конечно, мы будем скучать по тебе, но я полностью понимаю твоё желание расширить свои горизонты.

— Спасибо. — Я сделала паузу. — Мне здесь очень нравится. Ферма «Кловерли» всегда была для меня домом.

— Иногда нам приходится покидать дом, чтобы осуществить свои мечты. — Она вздохнула, оглядываясь вокруг. — А иногда мы возвращаемся к тому, с чего начали, и это тоже нормально.

Я рассмеялась. — Спасибо, тётя Хлоя.

— Не за что, дорогая. — Она послала мне воздушный поцелуй, когда я поднялась на ноги. — Я всегда здесь, если тебе что-нибудь понадобится.

* * *

В тот вечер я только что вернулась домой с занятий пилатесом, когда услышала стук в дверь. Я открыла её и обнаружила на своём крыльце ворчливого Декса.

— Где я могу взять кота?

Я засмеялась.

— Ты хочешь усыновить кота?

— Нет, блять. — Он громко выдохнул и протянул мне сложенный лист бумаги. — Но не оставят меня в покое из-за этого. Я только что нашёл в ящике комода записку, которую они, должно быть, написали, когда были здесь в прошлый раз.

Я взяла записку и развернула её. Она была написана на разлинованной бумаге, вырванной из тетради. Почерк был круглый, детский, но аккуратный.

Дорогой папочка,

Мы считаем, что нам разрешено иметь здесь кота. Мы будем хорошо о нём заботиться. Ты можешь его обнимать, когда нас не будет. Тебе нужно больше объятий, чтобы не превратиться в людоеда.

С любовью, Хэлси-шмекси и Луни Тюнз.

Я усмехнулась и посмотрела на него.

— Людоед?

— Да. Я рассказывал тебе о истории, которую пишет Хэлли?

— Нет. В нём есть людоед?

— Да. По имени Рекс. А ещё там есть принцесса по имени Минни.