Редакционное задание

— Олеся Николаевна, — отзывается уже знакомый мне мужской голос. — Я же просил вас не лезть в это дело. Вы не послушались. Теперь вашей подруге будет плохо. На очереди — ваша тётя…

Дальше я не слушаю, потому что телефон выпадает у меня из рук…

Глава 9

Ираклий оказывается рядом раньше, чем я успеваю прийти после этого звонка. Обнимает меня за плечи, заглядывает в глаза и строго спрашивает:

— Кто?

Меня окутывает теплом, ощущением силы, но оберегающей, а не разрушающей. А его внимательный взгляд — уверенного в себе мужчины, воина, защитника заставляет меня чувствовать себя слабой, нежной и беззащитной. И что странно, мне нравится это ощущение.

Не будь здесь Марты, я бы обняла его и склонила голову на грудь.

Сейчас лишь отвечаю, утопая в озёрах тёмно-зелёных глазах:

— Всё тот же псевдо-Качинский… Они забрали Лариску… Грозят моей тёте.

Ираклий, наплевав на свидетеля, осторожно прижимает меня к себе.

— Мы с ним разберёмся. Не волнуйся.

Марта покашливает, привлекая внимание.

— Я знаю, где искать этого вашего недопрофессора. Думаю, и мой дедушка, и твоя подруга, Олесь, там, у него.

— Постойте, — отпуская меня и оборачиваясь к ней, говорит Ираклий, — вы сказали — дедушка? Профессор Зорин?

— Да, — гордо вскидывает голову Марта, — он мой родной дед по материнской линии. А вы его знали?

— Знал, — кивает Ираклий, — он читал у нас лекции по праву.

— О, так вы учились в нашем универе? — уточняет она.

— Нет… это был специальный учебный центр.

Я осторожно касаюсь руки Базирова, потому что пока не знаю — позволено ли мне касаться его?

— Ираклий, Марте можно рассказать… Она вправе знать.

Он соглашается:

— Да, думаю, да. Марта, — говорит он, полностью поворачиваясь к нашей рыжей писательнице, — я — участник «Проекта “Идеальные”».

Она подпрыгивает в дедовском кресле:

— Да ладно! Эти «идеальные» что, правда, существуют? Я-то думала, это выдумка больной фантазии Правова.

— А кто у нас Правов? — Ираклий переводит взгляд с меня на Марту и обратно.

— Тот самый псевдо-Качинский, — поясняю я. — И Марте подсказали его адрес.

— Тогда чего мы сидим? Помчались! — командует Ираклий, и мы моментально собираемся и выскакиваем.

У порога стоит его внушительный «Хаммер», который Марта осматривает, присвистнув:

— Зверюга?

Ираклий улыбается:

— Да, ещё и бронированный.

Сам прыгает за руль, мне говорит садиться рядом, на пассажирское сидение. И из-за этого в душе разливается тепло. Словно он определил моё особенное положение.

Марта располагается на заднем сиденье. Она называет адрес, Базиров вбивает его в навигатор, и мы едем.

GPS выводит нас за город — в старый коттеджный посёлок. Он давно заброшен, поэтому видок — жутковатый: дома с пустыми глазницами стёкол, покорёженные деревья, скрипучие ворота… Антураж прямо для фильма ужасов.

— Марта, — оборачивается к ней Ираклий, — вы уверены, что правильно записали адрес? Мне кажется, мы попали в какой-то постапокалипсис…

— Уверена! В чате предупреждали, что местность сначала может показаться необитаемой и пугать.

— Хорошо, — соглашается Ираклий, и мы едем дальше.

Я комкаю край холщовой ветровки, чтобы хоть как-то скрыть волнение и страх. А ещё отвлекаюсь тем, что смотрю на руки Ираклия на баранке. Любуюсь чёткими выверенными движениями, которыми он ведёт машину.

Дальше окрестности посёлка становятся всё более запущенными. И для пущей антуражности из зарослей терновника, что окружают теперь дорогу, по которой мы движемся, выползает густой туман. И лижется к бокам нашей мощной машины.

Кажется, будто «Хаммер» плывёт в нём.

— Что за господня срань… — тихо ворчит Марта на заднем сиденье.

И тут же — вместе со мной — взрывается криком.

На капот машины прыгает беловолосое зомбиподобное существо и начинает фигачить по лобовому стеклу топором…

И только Ираклий остаётся совершенно спокойным. Нет, не так — его красивое лицо искажает гримаса брезгливости.

— Идиот! — презрительно произносит он, комментируя действия «зомби», который продолжает лупить машину. — Стекло бронированное. — И совершенно убивая инфернальность момента, говорит: — Девочки, посидите спокойно, я пойду, разберусь.

На какой-то миг мне хочется крикнуть: «Куда ты? Против зомби с голыми руками?!», но потом понимаю, что навыдумывала себе — откуда здесь взяться ожившему мертвецу?

Ираклий даже несколько лениво выходит из машины, за ворот куртки стаскивает зомбяка с капота, парочкой чётких движений выбивает у того из рук топор и начинает тузить бедняжку, повалив того в кювет с бок дороги. До нас доносятся только глухие звуки ударов и едва слышные стоны — «зомби» попался крепкий.

Вскоре Базиров приоткрывает дверь и, просунув голову, говорит:

— Олесь, там, в бардачке, скотч. Подай, пожалуйста.

И так буднично, словно не он сейчас выскакивал в ночь сражаться с каким-то исчадием ада.

Я дрожащими пальцами открываю бардачок, нахожу рулончик липкой ленты и подаю Базирову.

Через какое-то время он открывает заднюю дверь и вежливо просит:

— Марта, вы не могли бы подвинуться?

Та фыркает, поджимает губы и двигается.

Ираклий засовывает на сидение упелёнатую в скотч мумию. Мумия лупает совершенно нереальными красными глазами. Смотрит зло и ненавидяще, хотя мы ничего ему не сделали. А салон моментально заполняет тот характерный запах, который обычно окружает лиц без определённого места жительства. Марта кхыкает, закрывает рот и нос ладошкой и прижимается ещё ближе к двери.

— Ну, простите, девочки, — извиняется Ираклий, — баня тут, видимо, не предусмотрена, а оставить этот субъект я не могу. Нужно вывести его на белый свет и как следует отмыть. Сдаётся, мы знакомы.

И действительно — такую внешность перепутать сложно: «зомби» — природный альбинос с красными глазами. А ещё он настолько уродлив и неприятен, что меня передёргивает от одного только рассматривания этого типа.

Поворачиваю и перевожу взгляд на Ираклия — чтобы дать глазам отдохнуть на красоте.