Редакционное задание

И теперь уже дёргаюсь я, как давеча — Марта.

Меня перехватывает Лис. Легко скручивает, но при этом очень вежливо извиняется.

— Отпустите! — вырываюсь я. — Я не позволю вколоть ему эту гадость!

— Тссс! — шипит Лис мне на ухо. — Только «гадость», как вы выразились, его и спасёт.

Жрец набирает жидкость в шприц и впрыскивает Ираклию в вену.

Несколько мгновений ничего не происходит. Наоборот, всё замирает, останавливается. Кажется, даже глохнут звуки.

А потом… Ираклий начинает меняться. Тьма, что марала его идеальное тело, словно выползает наружу и начинает завиваться вокруг него в чёрный кокон.

Базиров сжимает руки в кулаки и хохочет. Так, что у меня все волосы становятся дыбом.

Жрец и Правов меняются в лице, пятятся и едва не крестятся.

Тихомиров поворачивается к нам с Мартой и рявкает:

— На землю! Лицом вниз!

Марта злится, но выполняет, бормоча:

— Я тебе припомню. Я тебя в следующем романе импотентом сделаю!

Кирилл продолжает инструкции:

— Чтобы вы не увидели — не орать, не дёргаться, вообще не подавать признаков жизни! Ясно?

Мы киваем, хотя лёжа на земле это не очень удобно.

А потом… Кирилл и Лис тоже «одеваются» в чёрные энергетические коконы… и начинается светопреставление.

Разобрать, кто кого бьёт, кто побеждает, а кто проигрывает, невозможно. Факела погасли, луна сегодня блеклая и прячется за тучами.

Марта приподнимается на четвереньки и говорить:

— Олеська, ты как хочешь, а я забираю деда и валю отсюда.

— Ты слышала, что сказал Кирилл, — шепчу я, тоже приподнимаясь и становясь на колени.

— Срать я на него хотела. Он мне не командир. Даринкой пусть командует. Ну, бывай, я пошла.

Пригнувшись, она направляется прямо туда, где кипит бой. Но даже дойти до места не успевает: громадная чёрная тень перехватывает её, вопящую, бьющуюся…

И хриплый, будто полупридушенный голос, заявляет:

— Босс! Я поймал его истинную!

И картинка вокруг замирает вновь.

Глава 12

А потом адепта, схватившего Марту, вырубают ударом с ноги. Писательница, выпав у него из рук, кубарем катится по поляне. Там её и ловит Кирилл.

— Я тебе неясно сказал — лежать! — грохочет Кирилл, нависая над ней.

Марта отползает от него, пятясь, как рак.

— Уйди! Сгинь! — машет она на него.

Но Кирилл надвигается на неё неотвратимо, как ударная волна. Ловит и ловко скручивает. Не успеваю заметить, откуда у него в руках появляется верёвка — может, вытащил из одного из многочисленных карманов своего камфляжа, может, материализовал, — но вопящую и брыкающуюся «властительницу дум» обитателей сети от связывает в долю секунды и в этот раз рядом со мной плюхается «гусеничка», дико вращающая глазами. О, Кирилл успевает и кляп ей соорудить! Вот что значит профи!

— Присматривайте за ней, — строго бросает мне Тихомиров и уносится сражаться.

Марта подползает ко мне и начинает делать странные телодвижения — тереться, извиваться, ёрзать туда-сюда.

— Эй, ты чего! Я, знаешь ли, по мальчикам!

Она возмущённо мычит и пытается повернуть голову, на что-то указывая.

И до моего, переполненного за сегодняшний день информацией мозга, наконец, доходит:

— Тебя развязать?

Она радостно кивает.

Я усмехаюсь:

— Ну уж нет! Если для тебя Кирилл — не командир, то для меня — очень даже. А я привыкла приказы начальства не обсуждать.

Марта пытается испепелить меня взглядом.

Но мне не до неё — на поляне появляются всё новые «чёрные коконы». Разумеется, они не выпрыгивают из порталов — порталов в нашем мире не существует. Однако то, что ими были не напичканы все окрестные кусты и лесопосадки — гарантировать не могу. Потому что так, скорее всего, и было.

Вскоре всё стихает.

Я вижу, как куда-то, в сторону дома уводят понурого Правова, за ним следом — тащат жреца. Утаскивают и складывают в кучку, как дрова, обездвиженных адептов… Тихомиров по рации раздаёт чёткие и отрывистые распоряжения — никакой мистики: обычная спецоперация по задержанию опасной секты.

Я глазами нахожу Ираклия. Он сидит, прислонившись спиной к огромному дереву, которое растёт посреди поляны. Всё ещё приникая к земле, потому что приказа распрямляться не было, мелкими перебежками подбираюсь к нему.

Ираклий приоткрывает глаза и бледно улыбается мне.

Хватаю его руку — к счастью, уже не такую обжигающе-ледяную, как прежде, — и прижимаюсь к ней щекой.

— Глупый… — шепчу… — я так испугалась за тебя. Что за дрянь они тебе вкололи?

Ираклий шумно, через зубы, втягивает воздух:

— Эта дрянь… как ты… говоришь… хорошо… что… у них… была… Та рана… — я вспоминаю ужасные чёрные кляксы, что растекались по его спине, бросаю взгляд на обнажённую грудь — ни следа жутких увечий! — у альбиноса… заточка… отравленная… я бы умер…

Мне страшно, я не хочу слышать о подобных ужасах.

— А как ты теперь? Может, врача?

Он мотает головой:

— Ты что, я стараюсь по докторам не ходить — на опыты разберут! — тихо смеётся, привлекает к себе и нежно целует в губы.

Не творись вокруг этот ужас, я бы наверное, положила ему голову на грудь, но сейчас…

— Леська! Ты всё-таки приехала! — раздаётся сзади.

Это — Лариса. Она пришла в себя, стоит на коленях и смотрит на меня вполне осмысленным взглядом. На нас. Пробегается глазами по рельефной груди Ираклия, опускает ресницы и густо краснеет.

А я злюсь!

Потому что даже сейчас, в неясном свете луны, растрёпанная и напуганная, она выглядит очень красивой.

Базиров, словно считывая мою ревность, плотнее притягивает меня к себе. И я, обретя уверенность, отвечаю ей:

— Мы все пришли за тобой. И за Пашей. И за профессором Зориным.

Она бросается мне на шею и горько всхлипывает:

— Леська! Какая же ты хорошая! И вы, Ираклий! Спасибо! Я столько гадостей вам наговорила в последнюю встречу!

Базиров улыбается и машет рукой:

— Пустяки. Правильно наговорили. Эти гадости заставили меня о многом подумать. Переоценить, так сказать.

— Я рада за вас, — искренне произносит она. — Вы с Олесей — классная пара.

— Мы не пара, — спешу заверить я, но слышу над ухом тихий рык. Кажется, кое-кто для себя уже всё решил.