Ричард Длинные Руки – эрцфюрст

— Ладно, тогда кормите нас с Бобиком.

— И про коня не забудем, ваше высочество!.. Такого коня раз увидишь, никогда не забудешь!

Потом я отдыхал после долгой и стремительной скачки, обожженное встречным ветром лицо горит, комната покачивается перед глазами, а если опустишь веки, то и вовсе как на корабле в бурном море, да еще мелькают багровые точки, разрастаются в мохнатые пятна, гаснут, а им на смену выплывают другие.

Если вот так долго смотреть, можно и заснуть в блаженной истоме, я встряхнул плечами и поднялся.

— Это Ханкбек, — спросил я, — там внизу шумит?

Слуга прислушался, сказал уважительно:

— Он!.. Ну и слух у вас, ваше высочество!.. Как у эльфа.

— А какой у эльфов? — спросил я.

Он сказал шепотом:

— Говорят, они на сто миль могут все слышать! У себя в лесу навострились.

— Враки, — сказал я.

Ханкбек, судя по голосам, быстро поднимался ко мне на второй этаж, я пошел навстречу, на полдороге встретились, он неумело преклонил колено, учится манерам благородных людей, я расхохотался и, подняв, обнял дружески.

— Ну, рассказывай, — велел я, — что тут творите!

Он прогудел довольно:

— Как раз всех буянов отправляем к вам в Турнедо!.. А дальше вы уж их строгайте, как сами знаете.

— Скоро вернутся, — пообещал я. — Где-то через недельку примерно. Если ничто не задержит.

— Уже?

— А зачем затягивать?

— Вы говорили, через год…

— Я всегда работу заканчиваю раньше, — сказал я хвастливо. — А Великая Скарляндская армия, Могучая Победоносная, познавшая сладость побед, уже выступила в путь и прошла половину пути, а то и больше!..

Он сказал с чувством:

— Прекрасно, ваше высочество! Что нам нужно сделать, дабы не ударить лицом в грязь? Все-таки дело новое, у нас когда не было армии… были только отряды… Ох, простите, что мы тут разговариваем! Пойдемте в покои.

— Пойдем, — согласился я. — Самое главное, Ханкбек, сейчас разобраться, кого назначите командовать армией. Ну… и разные мелочи, вроде того, где разместить наиболее ударные части.

Он сказал поспешно:

— Конечно, на границе с Варт Генцем! Нападать и не подумаем, но если с их стороны что-то…

Слуги распахивают перед нами двери, но чувствуется, что это не столько слуги, сколько сородичи, даже родня, а широкие улыбки на лицах, хоть и не по протоколу, к которому я уже привык, но как приятно…

Глава 10

Ханкбек слегка беспокоился, что я захочу перебраться к Шварцкопфу, у того все-таки настоящий город, который тот гордо именует столицей, однако я заверил, что его племя ингельмов ближе всех к границе с Варт Генцем, потому мне здесь удобнее.

Он с облегчением вздохнул, хотя на самом деле Ханкбек мне вообще нравится спокойной мужественной рассудительностью, почему и стал вождем могущественного племени, постепенно поднимаясь от удалого бойца-поединщика через командиров отрядов к вожаку объединения племен ингельмов.

Одно время была мысль назначить главнокомандующим его или Армина Шварцкопфа, вождя болотников, его племя занимает самый центр Скарляндии, к тому же их даже побольше, чем ингельмов, но, поразмыслив, решил, что реалии Варт Генца не стоит переносить так уж бездумно на Скарлянды.

Там крепкое королевство, здесь же пока бурлящий котел из множества племен. Идет процесс создания народа или народности, словом, общности, и потому нельзя пока никому из вождей становиться во главе армии, слишком такому будут близки интересы племени.

Отсюда вывод, я сохраню пока что армию под своим управлением, объяснив им на пальцах, почему это делаю, а им посоветую подготовиться к передаче власти. В смысле, передам им я, а они должны к тому времени утрясти все свои разногласия.

За обедом он сообщил мне, что, еще когда я стряхивал пыль с одежды, он уже послал гонцов к вождям окрестных племен. Дескать, прибыл наконец-то наш князь Ричард Завоеватель, спешите поприветствовать, пока снова не упорхнул.

Гонцы начали возвращаться уже на второй день, а с ними прибыли и первые из вождей близко расположенных племен. Ханкбек отдал мне свой терем, где я устроил себе ставку, там принимал важных и влиятельных гостей Скарляндии, выспрашивал о нынешнем положении дел, соотношении сил и племен.

Ханкбек постепенно начал исполнять обязанности нечто вроде государственного секретаря, если Скарлянды считать государством, а заодно и личного секретаря с еще десятком должностей и обязанностей.

Как он рассказал гордо, после моего отъезда прошлой осенью вооруженные отряды племен ингельмов, болотников, ятваргов, ердов и ганичей стали основой правоохранительного и межплеменного войска по поддержанию порядка уже не внутри племен, а по всей Скарляндии.

Племенам керенгариев, ляндерей и кракофорсов отвезли требование, что если в течение недели не пришлют свои дружины в полное подчинение правителя Скарляндов, великого Ричарда Завоевателя, то объединенные силы племен, первыми признавшими новый порядок, вторгнутся сообща и жестоко подавят любое сопротивление.

Возмущения и вопросов было много, но протестовать с оружием в руках почти никто не решался: племена в этой пятерке считаются самыми сильными и боеспособными, и уж если нашлась сила, что их объединила и заставила действовать сообща, то противиться бесполезно и самоубийственно.

Особые отряды легкой конницы теперь рыскают везде и уничтожают без суда и следствия разбойников, которые в дни смуты плодятся, как мухи в навозе.

Налоги с того дня начали исправно свозить в Древоград, столицу племени болотников, где рулит Армин Шварцкопф. Под его зорким оком все записывают, кто сколько привез и сдал, это я сам перед объездом предупредил, что он должен всерьез подготовиться отчитываться по любой истраченной монетке, все равно будут думать и говорить, что ворует направо и налево, но пусть хоть лбы поразбивают, отыскивая, когда все на виду, и каждая монета учтена.

Шварцкопфу, как я заметил, доверяют, дескать, такой не украдет, но, думаю, это потому, что и он рассчитывает на корону Скарляндов и Варт Генца, а ради такой великой цели любой жулик может стать на какое-то время кристально честным.

Часть денег, как я и велел, он направлял на закупку отборного зерна для посевов, брал в самих Скарляндах, где есть излишки, закупал в Варт Генце, там это сразу сочли как постепенное поглощение слабых Скарляндов могучей государственностью Варт Генца, а остальные пересылал в Турнедо сэру Вайтхолду, однажды сам посетил Савуази и увидел, как на эти деньги снаряжается и обучается армия из скарляндских новобранцев.