Ричард Длинные Руки – майордом

Макс сказал с негодованием:

– Мы не убиваем женщин и детей!

– В историю вписывают то, – сказал я наставительно, – что нужно, а не что было. Они всегда в белом, если читать их хроники. Словом, прекратить все боевые действия, принять их парламентеров.

Граф Ришар с сомнением посмотрел на меня.

– Вы уверены, что будет сдача? Город можно защищать еще долго. А то и вообще отстоять. Я ума не приложу, как его взять!

– Будет, – заверил я. – Они посопротивлялись для сохранения достоинства. Самую малость. За это время отправили просьбу к королю прислать помощь, тот, понятно, даже получить ее не успеет, а эти умники, не дождавшись ответа, имеют полное моральное право сдать город.

Граф Ришар сказал с облегчением:

– Что за подлый народ! Но, конечно, с таким воевать удобнее…

Сэр Растер сказал обидчиво:

– Но как совершать подвиги?.. Просто не понимаю.

– Сэр Теодорих сумел, – подковырнул его барон. – Надо успевать до того, как сдаются! А вы все жаждете нанести последний победный удар.

Я сказал решительно:

– Все! Разговоры потом. Въезжаем в город.

Сэр Норберт сказал быстро и решительно:

– Нет! Первыми войдут мои отряды. Никого не хочу обидеть, но мои маги говорят, что в Геннегау очень уж сильно… ну, пахнет богопротивным колдовством!

Барон Альбрехт спросил ехидно:

– Так и говорят?

Норберт сурово взглянул на барона.

– Сэр Гуммельсберг, я и так половину усилий, которые мог бы направить на что-то полезное, трачу на то, чтобы в моем маленьком отряде священник не замечал нашего мага.

– Вроде бы не замечал, – вставил Альбрехт с той же ехидцей.

Норберт поморщился, но ничего не сказал, поднял взгляд на меня, я молчал, а Ришар, быстро взглянув на меня, сказал властно:

– Вы правы, сэр Норберт. Потом пришлете гонца.

– Если все в порядке, – ответил Норберт сурово.

Он пустил коня вскачь, а барон Альбрехт проводил его долгим взглядом.

– Хочу заметить, – проговорил он хмуро, – назревает нечто сложное и у нас… Это вопрос не к военному гению графа Ришара, а к умению улаживать спорные вопросы сэра Ричарда.

Я поморщился.

– Это у меня-то умение? Дорогой граф, я перенаправляю вам беспокойство барона.

Альбрехт продолжил, будто ничего не слышал:

– Мы все привыкли, что либо маги, либо церковь. У нас там церковь, а маги в подполье, а здесь церкви в руинах, зато маги в чести. Однако в нашем войске сэр Ричард пока что ценой своей отчаянной дипломатии, а также мудрости отца Дитриха как-то удерживает… гм… единство. Боюсь, это скоро кончится. Да вы и сами видите, что это положение шаткое. С захватом столицы военные действия могут кончиться. И что тогда?

Граф Ришар нахмурился и пробормотал озабоченно:

– Вы правы, барон. Начнется уничтожение магов… Не можем же мы чужих истреблять, а своих оберегать?

Я стиснул челюсти, в виски стрельнуло острой болью.

– Начнем решать, – пообещал я.

– Как?

– Пока не знаю, – огрызнулся я. – Наверное, начнем с того, что…

Быстрая дробь копыт и приближающийся легкий всадник спасли меня от необходимости что-то мямлить и прямо на ходу придумывать решение сложнейшей проблемы.

– Конница вошла в центр города! – прокричал он издали. – Передовой отряд занимает дворец и проводит аресты!

Барон поморщился, взглянул на меня с подозрением.

– Аресты?

Я бросил на него укоризненный взгляд.

– Барон, надо ли все называть своими именами? Да, аресты!

– А когда будут из дворца выволакивать трупы?

– Оказали сопротивление, – огрызнулся я. – Барон, я вас не понимаю. Уж не стали вы правозащитником?

– Нет, – сказал он поспешно и торопливо перекрестился. – Ни в коем случае, как вы могли подумать! Просто хочу все предвидеть.

– Все предвидит только Господь Бог, – ответил я сурово. – Поехали!

Геннегау огромен, почти треть нашего войска прошла под его арками, но когда мы наконец въехали в столицу, я подумал, что можно ввести еще половину.

Мы двигались по главной улице, суровые и величественные, впереди десяток рыцарей, так, на всякий случай, справа и слева тоже по телохранителю. Граф Ришар улыбается, ему льстит, что все обращают внимание прежде всего на него: строг и прям в седле, лицо в жутких шрамах, но полно мужественной красоты, седые волосы падают на плечи, густые, как у подростка, и во всем облике видно, что это полководец, герой, умеющий как посылать на смерть, так и сам встречать ее, не дрогнув.

Я держался невозмутимо, пусть принимают меня за телохранителя или просто за самого рослого воина в его охране.

Мы подъезжали к центральной площади, впереди громада сверкающего белоснежным мрамором королевского дворца, как вдруг из редкой цепочки горожан, с пугливым любопытством глазеющих на нас, выбежала женщина.

Телохранители замешкалась, женщина без оружия, волосы растрепаны, вид отчаянный, один склонился и протянул руку, чтобы ухватить ее за волосы, но она упала наземь и обхватила передние ноги Зайчика.

– Ваша светлость!..

Я сказал телохранителям быстро:

– Тихо-тихо!.. Не на виду же у всех… Что ты хочешь, женщина? Власти будут милостивы и справедливы. Приходи в канцелярию или как ее тут…

Она подняла залитое слезами лицо, глаза отчаянные.

– Ваша светлость!.. Мой муж несправедливо брошен в темницу!.. Умоляю, освободите его!

Я сказал строго:

– Ничто не будет решаться по моей милости!.. Все решает закон и справедливость. Ему подчиняюсь даже я.

Барон Альбрехт подбадривающе кивнул, мол, хорошо сказано. И, главное, громко, все услышали.

Зайчик осторожно, но настойчиво выдернул копыта из женских рук, осторожно перешагнул через нее и пошел дальше. Она в отчаянии прокричала вслед:

– Мой муж барон Фортескью!.. Он мухи никогда не обидел, а его обвинили в убийстве своего товарища!.. Это несправедливо!

Мы проехали дальше, я строго и по-отценародьи смотрел вперед, но в мозгу медленно как всплыло это имя, так и высветилась сценка, когда я его услышал… Первый раз, когда один из вельмож короля Кейдана похвалялся, что сегодня же ночью вломится в спальню дочерей отсутствующего герцога, а этот барон Фортескью его всячески отговаривал. Второй раз, когда тот дурак все же пытался вломиться к Дженифер, я тогда прятался в тени. Этот дурак принял меня за Фортескью, и я, подражая голосу барона, еще раз предостерег, а когда тот спьяну оскорбил жену барона, я расплющил его лихим броском молота… А наутро ничего не понимающего барона Фортескью повязали, заковали и бросили в темницу.

Угрызения совести начали копошиться хоть и слабо, но ощутимо. Я остановил коня, поинтересовался у горожан:

– Где здесь городская тюрьма?

На меня смотрели, раскрыв рты, потом спохватились и начали указывать наперебой:

– На улице Бронников…

– Еще есть в Сером квартале…

– На площади оружейников…

Я покачал головой.

– Нет, мне нужна для знатных лордов.

Тут все дружно повернулись в другую сторону, сразу десяток пальцев указали на приземистую башню.