Ричард Длинные Руки – майордом

Цепочка вспыхнула и испарилась, а капли металла, что остались от креста, протекли дальше, прожигая в коже и мясе канавки. Затем боль утихла, а я не отрывал взгляда от огненной фигуры.

– Моя власть! – проревел он и подошел ко мне вплотную. – Отныне и навеки!

– Да? – прохрипел я. – А попробуй вот этого!

Я щелкнул пальцами, между нами возник красный демон. За моей спиной ахнули, Террос тоже остановился, огромная башка повернулась, и хотя глаз нет, я чувствовал, что всматривается очень внимательно.

– И что? – рыкнул он.

– Он тебя уничтожит! – крикнул я. – Иди и вернись в свое подземелье!.. И останешься жить!

Террос загрохотал, как железный метеорит, размером с планету:

– Уничтожит?

– Да!

Огромные огненные лапы сомкнулись с двух сторон на красном демоне. Тот оставался на месте, я затаил дыхание, Терросу не удается его даже сдвинуть с места…

Красный демон внезапно исчез. Террос захохотал, но вздрогнул всем телом, когда лезвие меча Арианта вошло в его живот по самую рукоять. Я ощутил сопротивления не больше, чем если бы пронзил бы горячий воздух.

Огненная фигура опустила голову, я чувствовал, что ужасный бог вперил взор в меч. Нечеловеческий голос проревел:

– И что?

– Подохни, – сказал я с ненавистью.

– С какой стати? – поинтересовался он.

Меч вспыхнул и превратился в легкий дымок. Я едва успел выпустить рукоять, она расплавилась и взвилась паром. Надо мной прогремел издевательский хохот. Чудовищная лапа упала мне на плечо, мгновенно сожгла камзол. Горящие лохмотья скользнули, опадая, по груди и животу. Я дико заорал, бросился вперед, как я полагал, ухватил эту сволочь и начал уничтожать, а на самом деле упал на колени, голова запрокинута, рот открылся, и все видели, как между огненным гигантом и мною затрепетала багровая молния, превращаясь в широкий рукав, вошла в рот их вожака, гроссграфа, лорда-протектора и даже майордома, его тело задергалось, не повинуясь собственной воле.

От дикого хохота огненного великана содрогалась земля, птицы падали замертво, а люди присели к земле и закрыли уши. Я тонул в огненном океане и выныривал на поверхность, сгорал под огненным дождем и не сгорал, внутри меня гремел злорадный рев Темного Бога и, к моему слабеющему ужасу, становился все громче и торжествующе.

Я все еще стоял на коленях, меня трясло, как припадочного, дергало, а суставы выпрыгивали из суставных сумок. Я оставался в полном сознании, но чувствовал, как дикие силы буйствуют во мне, подчиняют, что-то ломают и склеивают заново, в черепе жар, все плавится, в глазах боль, вот залило багровым… очистилось, и снова мир в кровавом пурпуре. Я ощутил, насколько больно лопаются сосуды, на этот раз мир стал розовым, я выл, скрипел зубами, меня скручивало в жгут и вытягивало в тончайшую нить, выворачивало наружу, я видел собственные внутренности… Перед глазами проносились забитые автомобилями дороги, всплыл экран с выпрыгнувшей эсэмэской, больно бьет в глаза свет рекламы, наконец боль медленно и сладострастно сломила регенерацию, начала уничтожать меня полностью, не давая шанса на восстановление.

Огненный воздух разом сжег легкие, меня распластало, как большую медузу на берегу, как блин на сковороде размером с Солнечную систему. Я заплакал, слезы побежали по щекам и мгновенно испарились. Мне почудилось, что кожа на краткий миг стала твердой, как копыто, а вот покрывается чешуйками и тут же снова, как у ребенка… и мгновенно сгорает, превращается в пепел…

И когда этот нечеловеческий грохот, эти раскаты начали размалывать в жидкую кашицу, я погрузился в спасительную тьму.

Холодные струи бегут по лицу, я закашлялся и открыл глаза. Надо мной на фоне звездного неба смутно белеют лица моих рыцарей. Я с трудом сфокусировал зрение, все плоские, одинаковые, в глазах ужас, губы трясутся. У сэра Растера в руках пустое ведро наготове, будто собирается с размаха накрыть им мою голову.

Появилось встревоженное и тоже лунного цвета лицо барона Альбрехта.

– Сэр Ричард! – вскрикнул он оглушающе громко. – Вы… как?

– Не видно? – вышептал я. – В полном порядке… Щас плясать пойду…

В полузабытьи, стараясь не отрубиться, я чувствовал, что меня поднимают и куда-то несут. Мир заколыхался, я закрыл глаза, удерживая тошноту, на какое-то время все же потерял сознание, а когда ощутил под собой твердое и поднял веки, в ноздри ударили ароматы благовоний, а глазам стало больно от красной ткани королевского ложа с балдахином, она трепещет, словно по ней бегают разъяренные крупные муравьи.

– Сэр Ричард, – донесся искаженный голос лорда Рейнфельса, – вы… нас видите?

– А что… не похоже? – прохрипел я. Собственный голос показался мне странным. – Если это вы, конечно…

– Как вы себя чувствуете? – ответил он вопросом на вопрос. С обеих сторон, загораживая светильники королевской спальни, сгрудились мои военачальники. Кое-кто встал на ложе коленом, чтобы дотянуться ко мне. – Ничего… особенного?

Я приподнялся на локтях, сильные руки услужливо подхватили под спину. Я собрался с духом, опустил ноги на пол. Тело потряхивает, как мешок с раздробленными костями, а судорога то быстро, то медленно пробегает от макушки и до пят. Колени трясутся, как у простолюдина перед королем, а внутри странная горячая тяжесть, словно я поймал пастью и проглотил Тунгусский метеорит.

– Да вроде бы, – сказал я, сильно покривив душой, – нормально… А где Темный Бог?

На меня смотрели серьезно, но с прежним страхом в глазах. Барон Альбрехт спросил странным голосом:

– Не помните?

– Нет, – ответил я честно, – стыдно, но сомлел. Хорошо, спасли все-таки. Молодцы.

Все смотрят с тем же страхом, я чувствовал неладное, начал зыркать по сторонам. Многие крестятся, кто-то украдкой старается перекрестить и меня.

Альбрехт, помедлив, произнес с расстановкой:

– Вы приняли его в себя… как поглощал противников он сам.

– Что, – спросил я тупо, еще не поняв, – и трупа нет?

– Темный Бог, – ответил с другой стороны лорд Рейнфельс, – это чистая мощь, никакой плоти. Вы в самом деле ничего не чувствуете?

– Нет, – ответил я уже четко и как можно увереннее. – Совершенно. Да, совершенно. Ничего!

Страх в глазах рыцарей начал таять. Я постарался смотреть победно и светло. Пусть никто не заметит, как во мне пробуждается нечто… иное.