Ричард Длинные Руки – майордом

Прогремел жуткий отвратительный хохот. Страшная клокочущая яма, из которой в небо бил красный свет цвета крови, расширялась толчками. Колонны, остатки стен, портики – наклонялись и обрушивались в багровую кипящую массу. Уцелевшие живые мертвецы вспыхнули, как сухая солома, и тут же погасли, оставив горстки пепла.

На месте храма бурлило и колыхалось расплавленное озеро. Я с трепещущим сердцем смотрел на огненный шар оранжевой плазмы.

– Какой же он темный… смотреть больно…

– И все-таки он тьма, – ответил Логирд.

– Господи, – произнес я дрожащим голосом, – как с ним сражаться?

– Никак, – согласился Логирд. – Но можно умереть, сражаясь.

Он гордо выпрямился и произнес это с таким достоинством, что я увидел в нынешнем некроманте Логирда фон Темрунга потомка не просто рыцарского рода, а старинного и стяжавшего воинскую славу.

– Жить все-таки лучше, – сказал я нервно.

– Если нет выбора, – ответил он ровным голосом, – лучше умереть от удара в грудь, чем в спину.

Из огненного шара гремел торжествующий рев:

– Наконец-то!.. наконец-то!.. Отныне мир мой!.. И уже никто не остановит…

Я прокричал во весь голос:

– Остановим!

К моему удивлению и ужасу, из этого живого ядерного взрыва прогремело сатанински насмешливое:

– А ты кто, букашка?

– Я Ричард, – ответил я, вздрагивая от раскатов чудовищного голоса. – Я тот, кто понимает тебя… и даже сочувствует тебе…

Огненный шар взревел:

– Ты? Такое ничтожество, смеешь сочувствовать богу?

– Не примешь сочувствия, – ответил я и покосился на отца Дитриха, – тогда уничтожим.

С лилового неба, где уже не осталось звезд, раздался жуткий хохот. В огненном шаре морда то появлялась, то исчезала, наконец весь шар стал этой мордой, языки огня пробегали по зубам метровой длины, выплескивались из глаз и острых ушей. Вокруг шара сгорал воздух, а чудовищные силы изгибали пространство, я устрашенно видел проглядывающие в разрывы звезды, которых раньше никто здесь не наблюдал.

Над головой собрались и сгустились тучи, быстро и страшно потяжелели. Грозно и пугающе заблистали слепящие молнии. Гром прогремел сухой и жесткий, словно исполинские руки ломают над головой сухие бревна. Молнии утолщались, ветвились, превращались в некое подобие плазменного осьминога, опустившего щупальца на землю. Ужаснее всего, что звездный осьминог рос, щупальца становились толще, а еще он медленно приближался, оставляя в земле выжженные ямы.

Вокруг все звенит от воплей, конского ржания, совсем рядом простучали конские копыта, их звук быстро удалился.

Отец Дитрих бесстрашно встал на пути приближающегося смерча. Седые волосы красиво развеваются под напором ветра, одежда трепещет и вытягивается в струну, пытаясь убежать от надвигающегося ужаса, но Инквизитор стоял, как скала. Мы все видели, как он вскинул руки и выкрикнул что-то на латыни, за ревом урагана я не разобрал слов.

Смерч затрясся, его остановило, в земле возникла воронка, комья земли бешено взметывало вверх и размалывало в серую жуткую массу. Яма все ширилась и становилась глубже. Отец Дитрих держал руки вверх и чуть наклонив в сторону смерча. Что он говорил, я по-прежнему не слышал, затем он пошатнулся, руки начали опускаться.

К нему бросились двое молодых священников. Рослые и крепкие, они подставили под руки отца Дитриха плечи. Их самих трясло, я со страхом понял, что именно растопыренные руки отца Дитриха сейчас держат неимоверную тяжесть.

Я хватался то за молот, то за пояс, ужас пронизывает до мозга костей чувством полнейшей беспомощности. Отец Дитрих сорвал с шеи крест и воздел над собой.

– Именем Господа нашего, – выкрикнул он бесстрашно, – Именем Христа… остановись! И сгинь!.. Вернись в ад, откуда вышел…

Темный бог захохотал.

– Я не знаю никакого Христа, – прогрохотал он таким жутким голосом, что в небе образовывались дыры. – И вышел не из ада… Так что, колдун, твое заклятие для меня ничто…

Отец Дитрих протянул зажатый в кулаке крест навстречу смерчу из огня.

– Именем Господа!.. Сгинь!

Чудовищное лицо Темного Бога молниеносно появлялось и пропадало в круговороте смерча. Глаза насмешливо щурились, а рот искривился в сардонической ухмылке.

– Я сам… ха-ха-ха… господин… Господин всего!.. Покорись мне, букашка, тогда я, может быть, пощажу…

Отца Дитриха трясло, руки опускались, священники натужно стонали, сцепив зубы. Один охнул и рухнул на землю. Там сразу вспыхнул короткий огонь, тело обуглилось и рассыпалось пеплом.

Второй, согнувшись, уперся обеими руками в колени и так держал руки Великого Инквизитора на своих плечах. Темный бог раскатисто захохотал. Теперь я слышал, как отец Дитрих снова начал читать молитву изгнания бесов. Темный Бог всмотрелся в него с интересом и дунул в его сторону.

Молодого священника пронзил, как мне показалось, не то рой крупных, раскаленных докрасна ос, не то наконечники стрел. Пару мгновений он еще стоял, весь изрешеченный, затем упал и тоже превратился в пепел.

Ветерок поднял легкое облачко и унес, на чистой земле перед темным богом остался только отец Дитрих, освещенный луной и багровым огнем Темного Бога. Новый взрыв сатанинского хохота, Великого Инквизитора охватило пламя. Однако он с великим усилием воздел над головой крест, и пламя исчезло.

– Ого, – прогремело в небесах, – храбрая букашка!

Блеснули молнии, и прогрохотал гром. Целый светящийся ручей энергии излился на Великого Инквизитора. Мы слышали разрывающие уши шипение и треск, словно над миром нависла разъяренная змея Митгард. За моей спиной радостно вскрикнули, когда все погасло, а отец Дитрих все еще невредим и громким голосом читает молитву.

– Что-то новое, – проревел голос с неба. – Это хорошо…

Вокруг отца Дитриха сгустился воздух, ухватил Великого Инквизитора, завертел и поднял на такую высоту, что у нас заболели шеи задирать головы. Там вихрь не исчез, а с силой устремился к земле. Мы все услышали сильнейший удар, треск костей, а с неба донесся издевательский хохот.

Тело отца Дитриха осталось распластанным, под ним в лунном свете начало расплываться темное пятно. Мы видели, как его рука бессильно пошарила по земле и затихла.

– Это все? – спросил Темный Бог издевательски. – Это был ваш сильнейший?.. Тогда и его…

Загрохотало сильнее, внезапно я ощутил толчок в бок. Логирд, отстранив меня, бросился вперед. Я не видел его лица, но руки некроманта превратились в чудовищные лапы с длинными острыми когтями, на спине выдвинулись острые лопатки, превращаясь в зародыши уродливых крыльев.

Он перешагнул через отца Дитриха, заслонив его своим телом.

– Террос, – услышал я его хриплый крик, в котором почти не осталось человеческого. – А сразись с тем, кто в самом деле сильнее!