Ричард Длинные Руки – майордом

Кнехты по взмаху его руки ринулись по лестнице вниз. Он с беспокойством смотрел в мое лицо.

– С вами все в порядке?

– Еще бы, – огрызнулся я. – Макс, хочешь быть майордомом?

Он отшатнулся, даже побледнел.

– Упаси Господи!

– Тогда не спрашивай, – сказал я утомленно.

Из второго пыльного облака вынырнул на муле отец Дитрих, за ним целый отряд священников, у всех строгие чистые лица и горящие верой глаза. Я встретил испытующий взгляд Великого Инквизитора, впервые одухотворенное лицо святого человека показалось чужим и неприятным.

– Да, святой отец, – ответил я на молчаливый вопрос. – Как вы и хотели. Теперь там одни трупы. Уже точно не согрешат.

Он бросил на меня укоризненный взгляд, даже не напомнил, что я сам ястребее всех ястребов, идея вообще-то моя, кивком послал одного из священников вниз, а сам развернул мула и поставил его рядом с Зайчиком.

– Мужайтесь, сын мой, – сказал он тихо. В его сдержанном голосе звучали участие и великая скорбь. – Безгрешны разве что пастухи. Короли святыми не бывают.

Глава 11

Город выглядит серебристо-лиловым, арка ворот черна, как вход в ад. Оттуда на полном скаку в нашу сторону несся всадник в черной одежде и на черном коне. Я ощутил холодок, а когда увидел, кто скачет, сердце болезненно дернулось.

– Остановитесь! – прокричал Логирд. – Никого в храме не трогайте!..

Я не успел открыть рот, как гневно заговорил отец Дитрих:

– Умолкни, нечестивец!.. Мое терпение лопнуло!.. Ты сегодня же будешь гореть в аду…

Логирд перебил, обращаясь ко мне:

– Сэр Ричард, оргии не опасны!.. Но нельзя поливать кровью пентаграмму! Даже кропить кровью опасно! Там есть пентаграмма?

Холод пронзил меня от макушки и до пят. Застывшими губами я проговорил:

– Да… На полу…

– Надеюсь, – воскликнул он, не обращая внимания на разъяренного отца Дитриха, – там никого не убили?..

Я чувствовал, что мои губы застыли, не в силах сказать правду, а земля дрогнула, под ногами прокатился далекий гул. Толчок повторился, звездное небо закачалось, одна из звезд сорвалась и понеслась наискось по небосводу.

Логирд вскрикнул, отец Дитрих перекрестился, повернул мула в сторону храма Черной Мессы. Из подвала в панике выбежали кнехты Макса и остававшиеся там ратники. Уцелевшая часть крыши храма резко покраснела. В темное небо вырвался пурпурный луч, погасив ближайшие звезды. Яростно блеснуло, красный столб огня свернулся в красный шар, подержался так чуть и снова превратился в луч. Донесся тяжелый грохот, часть стен рухнула, оставшиеся торчали, как исполинские гнилые зубы, но и с них скатываются массивные глыбы.

Я вскрикнул:

– Черный Бог?

– Пробудился, – ответил Логирд среди всеобщего молчания.

– Зачем уничтожает свой храм? – спросил я.

– Его храмом будет вся земля, – ответил Логирд жестко.

Кто-то вскрикнул:

– А это… что?..

Из провала, оставшегося на месте храма, медленно показались темные головы, за ними плечи. Люди выходят из провала так, будто их поднимают на площадке. Я стиснул кулаки, узнавая адептов черной мессы. Только немногие в плащах и с капюшонами на лицах, остальные вообще без одежды. Страшные раны, оборвавшие их жизни, зияют, некоторые все еще кровоточат, но убитые нами двигаются уверенно, без спешки. Ни одного лишнего движения, ни лишнего жеста, идут так, словно их всех ведет одна воля. Так же молча начали обходить нас дугой, охватывая и с флангов. Передние замедлили движение, а боковые ускорили, и все с такой жуткой и механической четкостью, словно идет один человек во множестве тел.

У меня мороз пробежал по спине. Отец Дитрих, священники и рыцари побледнели, кнехты выставили копья и все поглядывали в нашу сторону.

Я вытащил меч, и хотя против нас идут мертвецы, сказал громко:

– Расходитесь по домам!..

Отец Дитрих, тоже не умея выпрыгнуть из привычности, перекрестил надвигающихся и добавил:

– Остановитесь и услышьте слово Божье… Мы изгоним из вас дьявола…

Глаза оживших мертвецов резко вспыхнули красным огнем. Пламя в них разгоралось, как в углях при свежем ветре, стало оранжевым, тут же выплеснулось наружу, освещая мертвые лица недобрым светом.

Земля дрогнула, из глубин донесся глухой рев. Настолько низкий, что я больше догадался о его существовании, чем услышал, однако страх сковал холодом все тело.

В сторонке прозвучал напряженный голос Логирда:

– Террос сейчас выйдет…

Я крикнул:

– Как остановить?

– Не знаю, – ответил он резко. – Пусть Инквизитор скажет!.. Это ему не слабых женщин жечь на кострах!

Губы отца Дитриха шевелились, а пальцы теребили крест на груди. Его священников трясло, как листья под сильным ветром. Грохот стал громче, мы невольно отступили, а земля затряслась так сильно, что остатки стен шатались и медленно рассыпались.

Отец Дитрих прокричал вдруг:

– Назад!.. Все назад!

Я хотел, напротив, рвануть вперед и перебить эту сволочь, не дать Темному Богу выбраться из недр, но земля уже не дрожала, ее трясло, раскачивало, как утлую лодку в сильный шторм. Последняя стена затрещала, накренилась и рухнула, придавив десятки живых мертвецов.

Земля треснула, из разлома ударил новый столб багрового огня, стал оранжевым. Вместе с огнем из недр вылетели раскаленные камни. Повалил черный дым, но я не отрывал потрясенного взгляда от столба ревущего пламени.

– Лучше бы вулкан! – крикнул я. – Отец Дитрих! Логирд, это… и есть он?

К отцу Дитриху подбежали его доверенные священники, читали молитвы, судя по их шевелящимся губам, воздевали кресты к темному небу и неимоверно огромной сияющей луне.

– Он, – ответил Логирд мертвенным голосом. – Теперь его ничто не остановит.

Огненный столб уперся в нечто невидимое, растекся безобразной шляпкой, затем верхушка оформилась в ужасающе багровый шар, похожий на готовый прорваться нарыв.

Я хватался то за меч, то за рукоять молота, со страхом понимая, что против этого существа все бессильно. Огненный шар стал оранжевым в середине и в багровой оболочке, рос, наливался мощью. Я услышал за спиной крик, все увидели лицо, вернее, морду, тем более чудовищную, что морда почти человека, морда разумного животного, подлого, коварного, бессмысленно жестокого.

Мы услышали грохочущий голос на чужом языке, но понятном всем, потому что Темный Бог говорил на языке древних богов:

– Наконец-то!..