Рисунок шрамами

– Ну, ты скажешь, - фыркнула я, отбиваясь от особо прилипчивого куста, так и норовящего сунуть ветви мне в лицо.

– Будь все по-другому, некроманты вообще перестали бы существовать, - уверенно продолжал он.

– Ты что! Не говори так.

Сердце забилось, будто он заявил, что собирается покончить жизнь самоубийством. Тоже мне вздумал – не было бы некромантов!

– Если бы при перемещении мы влились в окружающий мир на равных, как остальные расы… Я стал бы наследником трона, и тогда приехал бы к тебе прилюдно, не боясь увидеть отвращения в твоих глазах, и попросил твоей руки. Я каждому бы сказал, что ты принадлежишь мне. Так, чтобы ничего не скрывать, не бегать в поисках решения, не задаваться бесконечными размышлениями, отчего ты замужем за другим мужчиной. Так, чтобы мы имели полное право быть счастливыми.

– А мы и имеем!

– Чтобы нашим детям не пришлось жить в том же самом мраке. Я понял, о чем она говорила. Дети не должны повторять нашу судьбу, ведь мы можем сделать их жизнь более счастливой.

– Янис… Кажется, с этим не поспоришь.

Он улыбнулся, так явно, что уже не засомневаешься, будто померещилось, и пошел дальше.

Когда дорога стала шире – этакий искусственный перешеек, где легко разойдутся две грузовых телеги, а после стремительно ринулась в сторону, как путь тут же оказался перегороженным высоким штабелем свежесрубленных деревьев.

Янис остановился, жестом приказывая держаться позади. Я послушалась.

Он сделал пару осторожных шагов вперед – и мимо тут же просвистела стрела.

– Стой, некромант! – раздался голос с той стороны завала.

– Хорошо, стою.

Янис поднял и показал пустые ладони, потом медленно снял и опустил на землю заплечный мешок.

– Что вы тут делаете? – спросил невидимый глазу мужчина.

– Хотим пройти на территорию сао.

– Зачем?

Янис подумал.

– Потому что на этой стороне нас больше ничего не держит.

– Нам-то что с того?

Янис нахмурился и, как был, с поднятыми руками шагнул вперёд.

– Стой, сказал! Вы на мушке. Даже некроманта можно убить, если хорошенько прицелиться.

Конечно, пришлось остановиться, никаких сомнений – угроза не пустая. Как бы там ни было, никакого пиетета перед некромантом тут не испытывали. И что дальше? Как, кстати, они определили, кто перед ними? По одежде? Или некрогеры своих магов нюхом чуют?

Впрочем, пока у нас тут другая проблема намечается – не шибко дружелюбная встреча.

– Некромант, что ты несёшь на нашу сторону? Чем ты докажешь, что не посланец короля? Что не хочешь нам зла?

– Тем, что некроманты всегда были вне политики. Тем, что нас просто невозможно использовать в качестве подосланных шпионов.

– Да, ты прав… И всё же, чем докажешь, что не представляешь для нас любой другой опасности?

Кажется, Янис собирался обернуться ко мне, но остановился в самом начале. А потом опустил руки и в одно мгновение растерял всю видимую агрессивность.

– У меня есть только одна-единственная ценность. И я привел её с собой.

После прозвучавшего как гром среди ясного неба признания по мне словно мурашки поползли – цепкие, изучающие взгляды. Там, за завалами, находилось куда больше одного представителя сао, и теперь они все оценивали меня на предмет подтверждения слов Яниса.

И, похоже, посчитали возможным, что услышали правду.

– Хорошо. Проходите.

Теперь голос звучал устало. Янис поднял мешок, взял меня за руку и мы медленно направились к завалу, обошли его сбоку, пробираясь по спутанной траве и оказались по ту сторону границы, лицом к лицу с охранявшими дорогу мужчинами.

И я правду говорила Миле – никаких различий я не заметила, ни раньше, ни сейчас.

Охранников границы было несколько – на лицах раскраска, одежда серая в зелёно-коричневых пятнах, в руках у большинства скорострельные арбалеты, на поясе у каждого ножны.

Новый сборный мир исключил большинство прежних человеческих вооружений, за что ему большое спасибо. Неизвестно, что произошло бы, смешайся сила магии с силой науки. Вероятно, всё живое вымерло бы. Однако оказалось, в действительности этим двум вещам в мире почему-то сложно ужиться, одна, более сильная неизбежно вытесняет вторую. Думаю, это хорошо. В нашем случае сильнее оказалась магия.

– Кто вами руководит? – спросил Янис, внимательно оглядывая сао по очереди. – Сборное собрание?

– Какая тебе разница, некромант?

Отвечал нам молодой мужчина, высокий, хорошо сложенный. На нём как-то по-особенному сидела форма – будто он её никогда не снимал и ткань стала больше второй кожей, чем камуфляжем. И подумать только, на его щеке тоже имелся немаленький такой шрам!

– Раз спрашиваю, разница есть, - более-менее спокойно ответил Янис, но стало понятно, что он начинается злиться. Ох, не хотелось бы, чтобы наша встреча с сао начиналась так некрасиво, так неправильно и нехорошо.

– Пожалуйста, скажите нам, кто у вас главный и где этих людей можно найти. Клянусь, ничего дурного мы не замышляем, - влезла я. Думаю, Янис пока не определился, как нужно разговаривать с теми, на кого априори не действует твой статус, а все поголовно мужчины вообще загораются быстро – только дай повод.

Охранник перевёл взгляд на меня.

– И какая же нужда заставила будущую королеву Некрогера бродить пешком по лесам в компании любовника и искать общества Собрания борющихся за свои права сао?

Да, прозвучало крайне грубо. Янис отпустил мою руку и вряд ли с целью оставить меня без поддержки. Казалось, драки не избежать… а под прицелом сразу поднятых арбалетов ещё вопрос, чьим успехом она бы завершилась.

– Не думаю, что будущая королева Некрогера должна перед вами отчитываться, - быстро прошипела я, мешая им броситься друг на друга и разобраться так, как им, похоже того хотелось. – И уж тем более моя личная жизнь Вас не должна касаться… Но я клянусь – ничего против сао мы не замышляем. Кстати… а откуда вы меня знаете? Нас?

Главный стражник границы расслабился и улыбнулся. Янис остался стоять на месте, но уже не походил на человека, которого захлестывает бесконтрольная ярость. И правда, откуда такая нежданная известность? Арбалеты опустились.

– Слухи бегут впереди вас, дорогие мои. Какой ещё выбор у пары, которую разлучает некрогерский брак? Только наши знахарки смогут лишить силы брачные клятвы некрогеров и связь жриц Про. Вы ведь этого хотите, верно? Душещипательная история погребения в подземелье… и езда на големе сквозь строй охраны… очень впечатляет. Не знаю, отчего вам так хочется быть вместе, но нам это только на руку.