Рисунок шрамами

– Что ты хочешь этим сказать? – озадачено спросил Янис.

– А то, - взгляд это тут же переметнулся на Яниса и прищурился. – Вы хотите получить кое-чего от нас, а мы от наследника престола.

– Я давно уже не наследник.

– Да, по законам старого мира. Но по законам нового всё ещё наследник. А ты, насколько я понимаю, пришёл сюда пользоваться законами именно нового мира? Или желаешь гневаться, развернуться и отправиться обратно, оставив всё как есть?

Янис молчал. Смиренный некромант – такого, в принципе, представить невозможно, но никогда раньше он не был к смирению ближе.

Оригинально нас встретили сао, ничего не скажешь. Хотя… кто на их месте не попытался бы извлечь из ситуации пользу? Больше поражало, что наши… как бы помягче выразиться, обстоятельства были им известны. И не только им, судя по пересказу. Выходит, произошло именно то, чего я больше всего опасалась в детстве и отрочестве – я, официально замужняя женщина, забыла свой долг и подалась в бега с любовником, и истории моего побега стали предметом пересудов и насмешек. Для Яниса слово «любовник» не подходит, конечно, оно ему как слону фартук с оборочками, но ведь никто посторонний об этом не знает. Просто говорят – убежала от мужа с любовником, и это будущая королева, которая должна быть достойным примером и образцом для подражания!

Голова закружилась. Наверняка, слухи дошли и до отца с братом. До замка, в котором многие не побрезгуют возможностью посмаковать мое поведение и понаслаждаться вкусом падения гордячки-принцессы.

Почему я не подумала, что мой поступок никак не может остаться в тайне? Конечно, физически в замке нас не тронули, не посмели угрожать некроманту, но распространять какую угодно информацию моим новым, «горячо обожаемым» родственникам никто не мог запретить. И уж они расстарались…

– Отведите нас к вашим лидерам. Мы обсудим детали с ними лично, - наконец сухо сказал Янис.

Глаз поднять я не могла – так и шла возле него, тупо смотря под ноги, впервые взглянув на происходящее со стороны. Мне наша связь казалась чистым, воздушным волшебством, лучшим, что произошло в моей жизни, – а остальным она виделась пошлой любовной интрижкой, каких на свете вагон и малая тележка.

Мы долго брели по лесу, потом ехали на лошадях, потом снова шли по тропинке среди гор, где на лошади не развернуться и всё это превратилось в один долгий день, полный отвращения к самой себе и к поступку, который я когда-то клялась не допустить. Лучше смерть, думала я в те времена, подслушивая сплетни слуг и впитывая шёпот пересудов, каждый раз после очередной интрижки матери расплывающийся по замку, как запах горелого жаркого. И что же?

И вот…

Когда мы оказались в горном поселении среди сложенных из камней одноэтажных домиков, Янису сразу предложили пройти на встречу с неким Карло, вдохновителем сао, желающих впустить в старые, закостенелые стены некрогерской тюрьмы глоток свежего воздуха перемен.

Никто не высказал протеста против моего присутствия на встрече, но я покачала головой, отказываясь. Сил нет снова что-то делать – слушать предложения, думать, надо ли оно нам…

Голова просто раскалывалась. Янис попросил сао отвести меня куда-нибудь, где можно прилечь и отдохнуть, а потом попытался поймать мой взгляд… но в этот момент меньше всего хотелось устраивать прилюдные сцены. Словно речь не о простом обмене словами и вопросами вроде «Все в порядке?», «Да, конечно», а как минимум об обмене нескромными ласками. Конечно, и сказать ничего при стольких сопровождающих он не смог и почему-то я решила, что это к лучшему.

Но, уже почти отвернувшись, я задержалась. Не знаю, что меня заставило всё-таки поднять на него глаза.

Я почти не узнала Яниса. Этот некрогер, который стоял передо мной, словно стал выше, крепче, уверенней. Он пришёл, зная что будет торговаться, и был намерен победить. Эта уверенность сплотилась как стена, которая подавляла и предупреждала, что с ним лучше не связываться.

Этот человек собирался драться за то, что имеет. А я – да, я трусиха, потому что отвернулась и ушла. Слова, брошенные при встрече с сао, преследовали меня и теперь. Несмотря на неожиданную тяжесть вскользь озвученных обвинений, и пусть даже я чувствовала по-другому, нельзя не согласиться – слова не врут, всё так и есть.

И от этого голова раскалывается, как от непоправимого горя, а сердце бьётся дёргано и неровно, так что лучше зажмуриться и полежать.

Я даже удачи ему не пожелала, а ведь беседа намечается не из лёгких. Вспомнила только на пороге дома, куда меня привели, что Янис остался в одиночестве и должен что-то предпринимать, что-то предложить сао или согласиться на их требования в обмен на отмену моего брака… но уже поздно сочувствовать. Да и что я ему скажу?..

– Если что-то понадобится, иди в тот боковой дом, где узкие окна, там наши женщины работают, - сказал сао-провожатый. – Твой домик запирается изнутри, если что. Но опасаться тебе нечего.

Я согласно кивнула. Когда же он уйдёт? Когда уберётся прочь и оставит меня в одиночестве переживать последствия моего греха?

Дверь за мужчиной закрылась. Действительно, в наличии огромная задвижка, но я не стану её закрывать – не хочу, чтобы Янису пришлось стучать.

Как же так получилось?.. Почему мы хорошо умеем закрывать глаза на всё, что нам не нравится, и не думаем об очевидном? А потом выясняется, что окружающий мир совсем не так равнодушен к твоим промахам, как казалось, совсем не так добр, как хотелось.

Я сняла свой рюкзак, разулась и скинула плащ. Прошла в комнату – тут не так давно топили, в очаге на угольках всё ещё теплился огонь.

Кровать довольно узкая, но это для двоих. Вот так… размер кровати я тоже уже рассматриваю с позиции двоих.

И где моя хваленая сдержанность?

Я легла на кровать, отвернулась к стене и закрыла глаза. Моя мать гуляла, но ни разу не сбегала из дома, тем более с братом собственного мужа. Ни разу не дошла до такого – всё пряталась в темноте и за закрытыми дверьми. Ни разу её позор не подтвердился прямыми фактами.

А я дошла… и пошла дальше.

Достойная наследница позорного поведения, ничего не скажешь. Не отмыться теперь, не избавиться от дурного запаха.

Не знаю, как долго меня мучила совесть, все эти бесполезные сожаления, в общем, время текло, я, кажется, заснула и проснулась вновь. Вокруг было тихо и пусто, Янис ещё не вернулся.

В дверь тихо стучали.

– Заходите, открыто.

К счастью, позориться сонным и встрёпанным видом не пришлось – вошла девушка. Заглянула в комнату из коридора, обежала меня любопытным взглядом и сказала:

– Привет. Не спишь? Это хорошо. Пошли, тебя ждёт знахарка.

– Меня? Зачем?

– Некромант договорился с Карло, знахарка расторгнет твой брак.

– Знахарка? Но как?

– Вот так. Разобьет связь жриц с мужем, которого у тебя нет и не было, и ты станешь свободной.

Каюсь, я вскочила с кровати, как не вскочила бы в случае, если бы надо было идти работать или ещё чего. Спасать чью-то жизнь так не вскочила бы.

А ради свободы…

О чём Янис договорился с советом? Что он согласился сделать для сао? Думаю, у девчонки бесполезно спрашивать, вряд ли она знает, о таких уговорах не оповещают всю деревню. Конечно, некроманта не так просто обмануть или принудить, но всё же беспокойство не оставляет в покое. Какова цена моей будущей свободы?