Рогоносец

И чего теперь хочется?

Хочется домой в бедность, тишину и спокойствие. Попить водки, поохотиться на уток у болота на севере, и даже женой попользоваться.

Ну, а дальше что?

Смерть от холода в степи, смерть от нагноения раны, смерть от гномьего топора, смерть от эльфийской стрелы. И в обратном порядке. А если и вернётся домой, то ещё и вечное ожидание мести от Нераки за последнюю победоносную войну.

Получается что?

Нужно не стремиться осуществлять свои желания, а желания нужно привести в соответствие с возможностями.

И будет тебе счастье. И будешь ты доволен жизнью. И умрёшь ты в ладах с совестью. И попадёшь ты как праведник в чертоги Паладайна, как, впрочем, и герои.

Храпел, как боевая труба, гном, посвистывал в обе дырочки, помолодевший, но не выпавший из младенчества, Ксан, а Бин страдал от раны и мыслей, и ни как не мог уснуть. Ещё что-то мешало, кололо правую ногу. Рыцарь попытался устроиться поудобнее, но справа был громоздкий неподъёмный гном, а слева не менее громоздкий Ксан. Ветеран был широк в плечах и высок, почти на голову выше Бина, богатырь, одним словом. Чёрные косматые волосы и большая чёрная родинка на лбу придавали соратнику Хумы дикий и грозный вид. Такого лишний раз двигать не хотелось, ещё заедет спросонок кулачищем пудовым по раненой руке. И не то, что со сном, со здоровьем простишься. Бин, стараясь не задеть собратьев по несчастью, поёрзал и вдруг понял, что же ему мешает. Это ведь зелёный кристалл, что он отбил у купцов. Будущий граф его даже и рассмотреть-то, толком не успел. Если это изумруд, то он стал обладателем огромного богатства. Если же это что-то типа горного хрусталя, то зачем же купцы его волокли неизвестно откуда, неизвестно куда. Хотя, может это просто талисман, который приносил купцу удачу. А так как кончил купец с помощью Бина не очень хорошо, то и цена такому талисману не велика.

Уже сгущались сумерки, даже Солинари взошла над горизонтом, света, правда, не добавив. Бин повертел кристалл в руках, попробовал поймать им лучик света, пробивающийся сквозь дырку в крыше. Карета пострадала от битвы с варварами Пыльных равнин не меньше, а то и больше трёх её пассажиров вместе взятых. Стрелы напробивали в коже покрытия дыр, Бин, прыгая по ней, сломал одну из дуг, и теперь крыша спереди справа чуть заваливалась. Так вот, Бин попробовал поймать пробивающийся через пробитую крышу лучик света и разглядеть кристалл получше. Тот брызнул во все стороны зелёными искрами и словно сам засветился. Даже глазам больно стало.

В это время карету сильно тряхнуло, и скользкий кристалл выпал из руки рыцаря. Бин попытался его поймать на лету, но только ударил по драгоценности костяшками пальцев. Последний раз сверкнул зелёный лучик и будущий граф потерял кристалл из виду. Было лишь слышно, что он упал где-то в головах у Ксана. Бин хотел, было растолкать соратника Хумы и найти камень, но при этом ему пришлось приподняться на локте, потревоженный богатырь шевельнулся и задел раненую руку Бина. Слёзы брызнули из глаз болезного, и, сверившись со своим самочувствием, он решил отложить поиски до утра.

Приближались горы. Их ещё не было видно вдали, только серое небо, затянутое тучами. Но нет, нет, да возникнет в степи ещё чахлое деревце или куст, такой же чахлый. Чахлые птицы сидели на чахлых ветвях чахлых деревьев и заунывно чирикали, но… Но ведь деревья и птицы.

Больные, потчуемые гномьей мазью, обретали силы и целостность. Дух небольшого отряда поднимался, а вокруг стала подниматься и почва, редкие ещё холмики время от времени перегораживали дорогу. Их усердно обходили, благо у гнома была волшебная стрелка на веревке, и потерять направление было сложно. Гном говорил, что волшебства в стрелке нет, но кто ему поверит, мол, сама земля заставляет её смотреть всегда в одну и ту же сторону. Жалкие потуги обесценить ценный магический талисман.

Бин изредка косо поглядывал на гнома, когда тот пользовался волшебной железной стрелкой. Не с целью завладеть, или, пока не с целью завладеть. Просто ему приходило в голову, что возможно предстоит и обратный путь. Может ведь такое случиться, что они пройдут живыми через гномов холмов, потом, по верху или по подземельям гномов переберутся на ту сторону Халькистовых гор и, наконец, минуя Утеху, доберутся до эльфов, в Квалиност. А вот после. После нужно всё это будет проделать в обратном порядке. С горами, вроде, всё ясно. А вот потом холмы и степь, Пыльные равнины. Как здесь ориентироваться без гнома с его волшебным указателем направления. Тяжело придётся. Солнце может и за тучи спрятаться. Да, и не надёжный это ориентир. Всё время движется по небу. Нет, чтобы спокойно на одном месте стоять. Не додумали тут боги что-то.

В общем, поглядывал Бин на чудесную стрелку с неосознанным желанием пока, обезопасить и упростить дорогу домой. Свой волшебный талисман – зелёный кристалл, он обследовал и при свете дня и при свете обеих лун. Ничего примечательного, правда, с каменюкой не творилось. Зато Бин обнаружил некие следы на драгоценности. Шесть полосок параллельных. Думая и гадая, что бы это означало, рыцарь пришёл к неожиданному, но явно правильному выводу, следы эти образовались оттого, что кристалл был навершием посоха мага. Это следы от металла, которым его крепили к посоху.

Из этого выходило, что раз кристалл был на магическом посохе, то и сам не прост. Однако ни малейших признаков волшебства пока он не проявил. Показывать полоски принцессе и советоваться с ней по поводу своего открытия Бин не стал. Эйя шла домой, а он в страну не очень дружественных эльфов. А, вдруг, она, что знает об этом камне и захочет оставить его у своего народа. Лучше спрятать понадёжнее и при ней не демонстрировать, может, и позабудет.

Бин поправился, можно сказать, полностью. Рука не болела, да, и ни чего не болело. Он бодро скакал верхом на вороном жеребце, освободив карету для жены. Карету гном, как мог, починил. Почти починил. В целом ехать в ней было можно. Дождя не предвиделось, а, значит, дырки от стрел сильно не портили Эльвире удовольствия от езды в экипаже. Всё лучше, чем трястись верхом.

Двое его старичков, потчуемые гномьей мазью не менее обильно, чем и сам Бин так же перебрались на лошадей. Правда, Ксан для порядка поворчал и предложил Эльвире составить компанию внутри кареты, пообещав захватывающую историю о том, как они с Хумой и минотавром напоролись на засаду неракцев, но Бин пообещал ветерану сам послушать о его славном прошлом и Ксан смиренно взгромоздился на жеребца. История оказалась нудная, сподвижник Хумы, то ли подзабыл её, то ли заврался, но вот уже третий раз начинал сначала, так и не дойдя до кульминации. Неракцы так и не появились пока. Зато Бин достаточно наслушался про странствия по топкому болоту. Болото оказывалось то в лесу, то в горах, то в степи. Одним словом, странствующее болото ни как не удавалось перейти. И Бин боялся, что и на четвёртый раз бедный Хума и не менее бедный минотавр так и не одолеют проклятую топь теперь уже расположенную, как минимум, в Восточных Дебрях.

Холмов, меж тем, становилось всё больше и больше. Заблудиться было – раз плюнуть. Только объехал один, как перед тобой вырастают два, и верное направление попробуй, сохрани. К счастью для Бина и всего отряда у них был гном, и у гнома была стрелка, которая каждый раз наставляла их на путь истинный. Ксан вдруг замолк на полуслове, оставив опять Хуму посреди болота. Бин глянул в том направлении, куда смотрел ветеран, и рука его потянулась к арбалету. Там не было видно врагов. Как и друзей. Там собралась туча грифов и воронов. Падальщики.

– Скорее всего, там трупы, - Ксан опять оставил бедного Хуму посреди непроходимого болота и переключился на реалии.

Бин за героя Копья не сильно переживал. От деда знал, что Хума таки перейдёт все болота, сразится с драконами и победит. А вот их будущее было далеко не так определено.

– Фарлей, Вой, Ксан, вы бы посмотрели, что там, - неуверенно начал рыцарь, - Хотя… и я с вами.

Четверо всадников отделились от отряда и, не сильно спеша, тронулись в направлении птичек.