Рогоносец

– Арбалеты приготовьте, - скорее для порядка, чем по необходимости, скомандовал Биновер, опытные воины в таких командах не нуждались.

Первым к птицам подъехал Вой. Он пронзительно свистнул и вдарил эфесом меча по нагруднику. Туча чёрных перьевых комков рванулась вверх. Это более лёгкие на подъем, вороны и вороны предпочли отступить. С грифами обстояло хуже. Им для взлёта нужен разбег. С места гриф взлететь не может. С обеих сторон ложбину, где происходил пир пернатых, сжимали крутые бока холмов, сзади была рощица не таких уж и чахлых деревьев, так что разбегаться стервятникам можно было только в строну неожиданных конкурентов. Это грифы и проделали. Не менее двух десятков огромных обожравшихся птиц рванулись навстречу биновому отрядику.

Нервы не выдержали у всех, первым арбалет в приближающуюся тварь разрядил Вой, последним Ксан. Четыре убитые на лету птицы не внесли спокойствия в ряды, покидающих пир, стервятников. С противным криком те шарахнулись от людей, развернулись, упёрлись в рощицу и снова устремились на непрошенных гостей. В общем, через десять минут метаний, грифы и вороны с воронами расположились на вершинах обеих холмов, а обделанные с ног до головы птичьим помётом и почти оглохшие всадники смогли подъехать к тому месту, которое, по мнению птиц, им досталось законно. Первыми жратву-то заметили они.

Это была перебитая из засады целая армия гномов. Ладно, не армия, но в отряде было не меньше сорока гномов и три повозки с припасами и оружием. Кони, вернее пони, низкорослые при жизни лошадки, упокоились здесь же. Понятно и где была устроена засада. Вон в тех кустах или чахлых деревьях, сразу за побоищем. Ксан спешился и, не колеблясь, нагнулся над тем, что недавно было лошадкой. Птицы изрядно успели потрудиться над бедным животным, только плотная шкура помешала отделить всё мясо от костей.

– Не меньше суток прошло, - подытожил сподвижник Хумы свои исследования.

Спешились и остальные. Запах смерти витал над ложбинкой. Нет. Не запах разложения, а именно запах смерти. Пахло кровью и железом.

– Оп-па! – это Вой присел над чёрным камнем.

– Что такое? – остальные поспешили к нему.

– Это драконид! – он пнул камень.

– Драконид!? – хором выдохнули трое.

– Всех драконидов перебили давным-давно, - первым высказался Бин.

– Значит не всех. Смотри, - и Вой указал на стрелу, торчащую сбоку камня, - Они каменеют, когда умирают.

– Откуда здесь дракониды, даже если они и остались в живых, то это страшно далеко. На севере.

– Думаю. Приплыли. Море не так далеко. Пару дней пути, - опять ответил Вой и объяснил свою осведомлённость, - Я с ними пару раз сталкивался, отличные бойцы, но если ты его серьёзно ранил и видишь, что он умирает, быстрее выдёргивай меч, а то он окаменеет, и ты останешься против остальных без оружия. Из одной такой схватки еле выкарабкался.

Бин от Гро всё это слышал уже. Он внимательно осмотрел камень. На первый взгляд, если не присматриваться, камень себе как камень. Только, если вот знать, что это получилось из драконида, бескрылого ящера, колдовством выпестованного из яиц золотых и серебряных драконов, то можно различить голову и конечности. Ноги при окаменении срастаются, похоже, с хвостом, а руки с туловищем. Но, если знать, то догадаться, где, что, можно. Пройдя из конца в конец всё поле брани, рыцарь насчитал всего пять убитых драконидов. Из одного торчал меч, остальных успокоили стрелы от арбалетов. Гномы были убиты не понятно, как и чем, из них не торчали мечи и стрелы. К тому же птицы изрядно изменили картину, разбросав тут и там внутренности бородатого народа.

Стоп. Бин чуть не споткнулся. Ясно чего в этой картине не хватало. Оружия. Гномы были разоружены. Ни кольчуг, ни мечей, ни боевых топоров, ни арбалетов. Вообще ни чего бронзового или железного, не говоря уже о золоте с серебром. Получалась какая-то ерунда. Выходит, отряд в сорок гномов, а то и больше, был выслежен, заманён в засаду и перебит ради доспехов приехавшими из-за моря драконидами. Понятно, железо не дёшево, но гномьи доспехи и оружие не подойдут ни кому кроме самих гномов. Ну, разве что мечи. Хотя, мечи у гномов редкость. Тем не менее, картина представлялась именно такой. Абсурд. Но выглядит именно так.

Глава 10

К Бину подошёл Золотой Меч.

– Их нужно похоронить.

С другой стороны подошёл Струдель.

– Их нужно догнать, истребить и забрать доспехи. Они груженные, далеко не ушли. Я видел следы.

– Гномов нужно похоронить, - сталь зазвучала в голосе Золотого Меча.

– Потеряем время и следы драконидов, - золото зазвенело в голосе Струделя, ещё бы, столько железа уходит.

– Хороним, - похоронным голосом вынес решение рыцарь, - Быстро, - рыкнул он на помолодевшего ветерана, когда тот попытался снова возразить, - Быстрее похороним – быстрее догоним.

Работали на совесть. Холм в основном состоял из песка. Лишь самый верх, может с фут, был переплетеньем корней и каким ни каким перегноем. Это работу с одной стороны облегчало. Ведь не было ни заступов, ни лопат, встретился бы камень и долби его мечами до собственных похорон от истощения. Со второй стороны, песок всё время осыпался, и выкопать могилу, читай, продолговатую яму, не получалось.

Фарлей был самым умным в отряде. Это бесспорно.

– Давайте сделаем так, - предложил он после неудачной попытки выкопать могилу. Все до единого, все четырнадцать копателей, (копали и Эльвира и Эйя) повернулись в его сторону, - Соорудим над ними курган. Сносим сейчас всех в одну кучу, - Бин покосился на гнома, тот скривился, видно Фарлей тоже заметил, - Уложим их рядами и засыпим песком. Так и быстрее и красивее.

– Я не против, - первым бросил копать и пошёл к соотечественникам гном.

Зрелище было не для слабонервных. Пернатые падальщики сделали уже значительную часть своей работы. Выклевали глаза, разодрали животы и вытащили наружу внутренности. Бин, видя, что Эльвира заваливается в обморок, подхватил её и отнёс к карете. Туда же галантный Ксан проводил и принцессу. Из женщин только жена Золотого Меча приняла участие в процессе укладывания погибших гномов штабелями. Они вдвоём с мужем больше половины работы и сделали. Бин покосился на Струделя. Тот в паре с Воем тоже из сил выбивался, чтобы побыстрее в погоню пуститься. Минут через десять все погибшие гномы были уложены рядами.

И Фарлей показал пример насыпания кургана. Из начатой могилы он шлемом зачерпнул с горкой и, прочитав короткую молитву Паладайну, высыпал белый, сверкающий в лучах полуденного солнца, песок на гномов.

– Хорошо, что здесь нет снега, мороженую землю так легко бы не раскопали, - Вой подошёл к Бину, протянул ему шлем, предлагая присоединиться к носившим песок воинам.

Фарлей был прав, как всегда. Курган соорудили всего за пару часов. С могилами на сорок четыре гнома провозились бы как минимум сутки. Струдель как угорелый носился. Всерьёз решил ветеран схватиться с настоящими врагами, не с неракцами, как бы хороши те не были. Люди всё-таки. А с драконидами, порождениями самой чёрной магии.

След и, правда, был чёткий. На север, к морю, уходила колея от повозок и широкая примятая полоса травы.

– А их не много для нас? – Бруно, ехавший справа от Бина, указал на явственно выделяющийся среди прошлогодней травы широкую тропу.

– Мы теряем драгоценное время, - Эйя догнала Бина и пристроилась слева от него.

– У нас два пути в Квалиност. Под землёй или перебираться через Халькистовы горы, не зная перевалов, зимой. Покарав убийц гномов и завладев их поклажей, мы обретаем в гномах союзников. Потеряем день. Можем выиграть жизнь и точно не меньше недели, - за Бина ответил Фарлей