Рок меж строк

Решив выйти, я захлопал себя по карманам в поисках наличных, и, вытащив кошелек, увидел лежащую в нем визитку.

Джеймс Ленстром.

Чем черт не шутит, подумал я, и ткнул визиткой в окошко водителя.

– Можете меня туда отвезти?

– Конечно.

Таксист оказался настоящим ассом, который знал город как свои пять пальцев. Спустя полчаса кружения по таким улочкам, которые вызывали сомнения в том, что они нанесены на карту города, он выехал на трассу, и мы довольно быстро долетели до небольшого особняка, стоявшего на самом краю городской черты.

Расплатившись с ним, я вышел и подошел к воротам.

Уличная камера мигом отреагировала на мое появление и поползла в мою сторону, а из динамика справа раздалось:

– Представьтесь, пожалуйста.

– Уолтер Ривз. К господину Ленстрому.

– Входите.

Идеально ухоженный сад, как будто сошедший с картинки. Особняк, сошедший с обложки журнала. Безукоризненно ровная дорожка.

Кусочек порядка, в полном хаоса мире.

Я прошел к входу, и был встречен самим Ленстромом.

– Добрый вечер, господин Ривз.

– Уолтер. Можно даже Уолт.

– Тогда, будьте добры, зовите меня Джеймсом. Вижу, что вы все-таки надумали.

– Да.

– Ну что же… Не скажу, что я удивлен. В конце концов, человеку, чтобы творить, нужны впечатления. Чем больше сумма впечатлений, чем обширнее база вашей фантазии, тем лучше у вас все будет получаться. Постараемся разжечь в вас жажду творчества. Идите за мной.

Мы вошли в дом. Первый этаж был просто образцом того, о чем мечтают американцы – идеально чистый, широкие коридоры, по стенам развешены картины и стоят доспехи с алебардами.

Видя мою кислую мину, Ленстром рассмеялся.

– Эта часть дома – для обычных визитеров. Если честно, то я сам ее терпеть не могу. Так и хочется что-нибудь уронить или плюнуть. Нам сюда.

Он направился к двери, за которой скрывался лифт. Спустившись под землю, мы вышли в огромную залу, в которой при нашем появлении стал загораться свет.

Я присвистнул. Судя по тому, что я видел, зала была больше чем две трети мили в длину, и примерно треть мили в ширину.

– Впечатляет? – поинтересовался он.

– Не то слово.

Практически все пространство было занято постаментами. Некоторые были пусты, на других красовались экспонаты, а третьи были накрыты колпаками, которые обеспечивали необходимую среду.

– Прошу… Наслаждайтесь. Если будут какие-то вопросы – я с радостью на них отвечу.

– А вы не думали выставлять свою коллекцию? – поинтересовался я, начиная осмотр.

– Нет. Я не собираюсь ее выставлять. Помните, я говорил, что одна из моих гитар давно тоскует по рукам, которые могли бы на ней сыграть? Каждый предмет в этой зале ждет своего человека.

– И когда такой человек появляется…

– Все зависит от разных вещей. Некоторым – я просто даю воспользоваться экспонатами. Терпеть не могу, когда они просто стоят без дела. Другим – отдаю экспонат насовсем. С третьими – меняюсь на что-то, принадлежащее им. И вещи попадают в нужные руки, и люди довольны, и коллекцию приходится обновлять. Считайте это моим чудачеством.

Я увидел стойку с гитарами, и подошел к ней.

– Можно?

– Будьте моим гостем.

Аккуратно взяв одну из них, я провел пальцем по струнам. Такого звучания мне слышать не доводилось. В нем была совершенно невообразимая глубина.

– Невероятно…

– Я же говорил вам, все предметы уникальны. Даже эти гитары – они единственные в своем роде. Попробуйте вот эту. Покойный господин Меркьюри так и не успел ее выкупить.

Казалось, что звук рождался сам. Он подползал со всех сторон и собирался в гитару для того, чтобы быть выплеснутым наружу с каждым прикосновением к струне.

– Волшебно…

– Боюсь, что никакого волшебства тут нет. Но работа великолепного мастера – присутствует.

Не выдержав, я подстроил гитару под свой голос и запел ту песню, которую совсем недавно записывал в студии. Звук рождался потрясающий. Он тянул мой голос к таким высотам, о которых нельзя было даже и подозревать, и я, наконец, услышал то звучание, к которому стремился.

Внутри меня все всколыхнулось, и вслед за этой песней последовала другая, затем третья…

Мой единственный слушатель стоял как изваяние, и слушал, не вмешиваясь, не издавая ни звука. Он понимал, что я делаю, и я видел, как мои песни находят в нем долгожданный отклик.

– Belissimo, - провозгласил он, когда я ухитрился отыграть половину альбома, и решил дать отдых горлу.

– Спасибо.

– Нет, это было великолепно. Вы вновь нашли себя. Точнее – недостающую часть себя. Она настолько же единое целое с вами, как и ваш талант. Я не вправе забрать ее у вас, но… Может быть, вы сможете дать мне взамен нечто, не менее уникальное? Я не попрошу у вас мастер-диск, понимаю, что вы связаны контрактом, но то, что я попрошу – вы никогда и никому не давали.

– Что же?

– Ваши автографы на всех альбомах. С условием, что вы больше не будете давать автографы никому.

– Всего-то? Вы хотите мои автографы за нее?

– Да.

– Почему нет. Это конечно невероятная просьба, но… Я согласен.

Он улыбнулся.

– И я надеюсь получать все ваши следующие альбомы с такими же автографами.

Я рассмеялся.

– Это можно устроить.

– Я распоряжусь, чтобы вам подготовили ее футляр, как только мы поднимемся. Идемте, мой дорогой Уолтер.

Мы направились к лифту, и тут мой взгляд зацепился за один из постаментов в глубине зала.

– Что это, Джеймс?

– Что именно?

Я подвел его к заинтересовавшей меня вещице.

– Вот это.

Он усмехнулся.

– Это, друг мой, самый редкий экземпляр в моей коллекции.

– Редкий? Вы же говорили, что собираете уникальные вещи. Единственные экземпляры.

– Это исключение, которое не является таковым.

– Извините?

Я зачарованно смотрел на тончайшую янтарную пластинку, длиной чуть больше сигаретной пачки, внутри которой струился узор напоминающий…

Что бы он ни напоминал, но мной он воспринимался как безликая фигура в капюшоне, протягивающая вперед костлявую руку смерти.

– Это – Высший Аркан.

– Что?

Джеймс неторопливо огладил подбородок.

– Вы знаете, что такое Таро?

– Только в общих чертах. Гадальные карты?

– В обычных условиях – да. Но не в этом случае. В любой колоде Таро есть набор карт, который состоит из младших карт, наподобие кубков и пентаклей, и высших арканов, таких как Башня или Маг. Но все они меркнут перед этим Высшим Арканом. Мне он достался совершенно случайно, был обнаружен при раскопках в Африке, которые я спонсировал, и, откровенно говоря, я потратил двенадцать лет своей жизни на то, чтобы понять, что же именно попало мне в руки. Двенадцать лет, около полусотни сотрудников, которые сошли с ума пытаясь узнать его историю, и то, к чему он принадлежит.