Рокада. Этажи страха

«Там гораздо светлее, чем в коридоре, - подумал Сержант.
– Возможно сохранились работающие источники освещения или есть выход на поверхность».

Чтобы не зацепиться за провисший потолок, он пригнулся к полу и медленно отодвинул свисающие жгуты проводов.

– Обесточено, - прошептал он.
– Но осторожность не повредит, так что шеи особо не вытягивайте.

Один за другим они пролезли через завал и подошли к зияющему пустотой проходу. За ним лежало безразмерное пространство. Паха ощутил это сразу по нескончаемому потоку сырого воздуха, который с шорохом вырывался через разрушенную дверь. Уже сейчас он видел мутную дымку испарений, в которой ничего не было: ни опор, ни каких-либо объектов, только размытое, вытянутое по вертикали пятно.

2

Паха многое повидал в своей жизни, но увиденное потрясло не меньше, чем то, что ему довелось узреть, в первый день пребывания в Андеграунде.

Они вышли на широкий балкон, который на деле оказался частью многоэтажных металлических лесов, и только тогда смогли по настоящему оценить невероятные размеры пещеры. Теперь становилось понятно, каким образом строился бункер — для исследователей он был огромным придатком, прикреплённым к гигантской пещере.

– Боюсь даже предполагать, что они здесь творили, - протянул Скорпион.
– У меня впечатление, будто подобное я уже где-то видел...

– «Распределитель», - произнёс Паха.
– Такая же здоровенная подземная полость, только с толпой народа.

Он подошёл к отгороженному перилами краю и выставил фонарь перед собой. Свет утонул в плотных слоях тумана. Тогда Сержант направил фонарь в сторону и внимательно осмотрелся.

Они стояли на балконе, который вытянулся вдоль каменной стены. Вероятно здесь складировалось какое-то оборудование, об этом свидетельствовали остатки деревянных ящиков, обрывки проволоки и другой хлам. Сколько подобных балконов располагалось под ними, оставалось только гадать, но над головой ничего уже не было.

– Будем спускаться?
– поинтересовался Скорп.

– Обязательно, - Паха выключил фонарь и прищурился.
– Хочу понять для чего здесь развили такую активность.

Вытянутое по вертикали пятно не давало ему покоя. Он не мог отделаться от ощущения, что в сизом тумане скрыт какой-то огромный объект, значимость которого он вот-вот осмыслит. И вдруг в голове промелькнула догадка.

«Неужели это он, - подумал Паха.
– Нет! Слишком просто, чтобы было правдой?».

3

– Здесь должна быть лестница, - произнёс Скорпион.
– Как-то же они перемещались между этажами.

– Не сомневаюсь, - Паха повернулся к приятелю и покачал головой.
– Такого рода сооружения должны быть связаны служебными проходами.

В поисках лестницы они разбрелись в разные стороны. Постоянная сырость и отсутствие технического обслуживания превратили металлические конструкции в однородный железный скелет покрытый коростой из плесени и ржавчины. На металле не сохранилось ни одного пятнышка краски. Поэтому даже в свете фонаря трудно было отличить одну деталь от другой — всё представлялось сплошным нагромождением металлического лома из уголков и швеллеров.

– Вы чувствуете!?
– спросил Никита.
– Этот запах, как тогда в вентиляционной отдушине...

Приторный, вызывающий тошноту смрад едва улавливался, но Паха в ужасе подумал о том, что они сами себя загнали в ловушку.

Они застыли, словно по команде. Посмотрели друг на друга, прислушиваясь к тихому завыванию ветра под сводами. А потом Сержант увидел сверкающие в темноте глаза, прямо за спиной Никиты Гвоздя.

4

Всё произошло в считанные секунды. Огромная глыба мускулов и жира безмолвно вышла из чернеющего проёма и нависла над Никитой. Несчастный не успел даже вскрикнуть, он только повернулся и раскрыл рот, вскидывая руку, чтобы защитить голову. «Морж» схватил его огромной лапищей и поднял на высоту собственного роста.

– Отпусти его, ублюдок!
– завопил Боря.

До слуха донёсся хруст сломанных костей и приглушённый стон. Гвоздь наотмашь ударил верзилу несколько раз по лоснящейся голове и потянулся к поясу, где висел штык. Ему даже удалось его вынуть, но потом желтокожий мутант вцепился зубами в его руку и оторвал её вместе со штыком.

Несчастный громко и протяжно закричал. Боль рвалась из его горла вместе с кровью, а безжалостный мутант продолжал терзать свою жертву. Он укусил беднягу ещё несколько раз, потом ударил в грудную клетку, и подняв над головой, швырнул в стену.

– Ах, ты падла!
– вскидывая РПК, выкрикнул Скорп.

«Морж» бездумно посмотрел на «барахольщиков» и, шлёпая огромными ступнями двинулся в их сторону. В его шарообразных, белых глазах не было и намёка на проблески разума, только ненасытная жажда хищника. Намерения этого создания были очевидными — подобраться к добыче, прикончить её и сожрать.

– Стреляй!
– крикнул Паха.
– Не подпускай его к себе.

Он нажал на спусковой крючок и очередь пуль с глухими шлепками вошла в мускулистую плоть огромной твари. Но мутант даже не вздрогнул. Сержант отчётливо видел, как из отверстий в «пергаментной» коже медленно сочится тёмная кровь, и ему вдруг показалось, что перед ним не живой организм чувствительный к боли, а зомби, подобный тем, что в большом количестве бродят по Мегаполису.

Отступать им было некуда, только вниз, по шатким проржавевшим от времени лесам. Но и в этом случае никто не давал гарантий, что им удастся благополучно добраться до дна. «Морж» мог последовать за ними или перехватить где-нибудь на полпути.

Боря Молчаливый методично всаживал в бездушную тварь один заряд дроби за другим, но вскоре его дробовик затих и «барахольщик» отбежал назад, чтобы его зарядить.

– Давай же, запускай свою погремушку!
– рявкнул Паха, поворачиваясь к Скорпиону.
– Чего застрял?

Он уже израсходовал магазин и не понимал почему его товарищ ждёт.

– У нас мало патронов, - выкрикнул Скорп.

– Значит, стреляй в башку, - Сержант пристегнул второй магазин и покосился на напарника.
– Давай же.

Теперь он понял замысел приятеля. Скорпион ждал пока «морж» выйдет на середину платформы и тем самым откроет путь к выходу, после чего под прикрытием сплошного огня они смогут проскочить в технический коридор. Но в этом скрывался большой риск. В любую секунду мутант мог перекрыть им дорогу и тогда неминуемая гибель. У них просто не останется времени, чтобы его остановить.

– Стреляй!
– зарычал Паха.
– Стреляй, иначе будет поздно!

5

Огненный шквал безжалостно разрывал тело гиганта, но из глотки мутанта не вырвалось ни единого звука. Словно бесчувственный робот он двигался им навстречу, пока РПК Скорпиона наконец не поставил последнюю точку. Гигант тяжко потянул воздух, приглушённо захрипел и закатил глаза. Хватая руками воздух он сделал ещё пару шагов потом остановился в нескольких метрах от «барахольщиков» и медленно, как срубленное дерево, завалился на спину.