Рокада. Этажи страха

– Что это за мразь?
– зашептал у самого уха Скорп.
– Похоже ему тут вольготно!

Паха был так потрясён, что даже не почувствовал возню Скорпиона под боком.

– Не знаю, - отозвался Сержант.
– Но столкнуться с ним лицом к лицу не хотелось бы.

Существо стояло практически под ними и отсюда была хорошо видна почти человеческая, бугристая, лишённая волос голова. Громоздкое мускулистое тело лоснилось от жары, грязно-жёлтую кожу, пронизывали бордовые кровеносные сосуды. У создания были руки, и Паха отлично разглядел огромные кисти с крючковатыми сильными пальцами.

– Крупный урод, - тихо проговорил Скорп.
– На вскидку, метра три ростом.

Оценить размеры создания, Сержант мог и сам. Но его не покидало гнетущее ощущение, что это существо абсолютно рукотворное, созданное какими-то изобретателями и отнюдь не для выполнения миролюбивых задач. Когда же изобретателей не осталось, существо освободилось от неусыпного контроля и теперь могло делать то, что лучше всего умело...

– Весит полтонны, - шёпотом добавил Скорпион.
– Как средний морж.

Мутант рефлективно зашевелился и медленно запрокинул голову. На его лице, словно вылепленном из куска воска, яростью пылали огромные выпученные глаза с крошечными тёмными зрачками.

– Во истину страшилище, - процедил Паха.
– Куда нашему «мегалютику» до него.

Паха не знал, заметил их мутант или нет, но через пару секунд «морж» двинулся дальше. Обладая такими размерами, он перемещался на удивление тихо — ни звука шагов, ни сиплого дыхания от непомерных нагрузок. Сержант и не сомневался, что эта тварь и задумывалась такой, а значит создатели заложили в неё множество и других качеств, которые могли быть опасными даже для хорошо вооружённых людей.

– Ну что застряли?
– донёсся из-за спины, голос Никиты.
– Увидели что-то?...

– Не шуми!
– бросил Паха.
– Выждем несколько минут, а потом я спущусь на разведку.

3

Паха неподвижно стоял на решётчатом полу и внимательно всматривался себе под ноги. Ожидая команды, его приятели всё ещё находились в вентиляционной шахте, но ситуация их забавляла и периодически, они начинали негромко переговариваться. Что располагалось двумя этажами ниже, он не знал, но «моржа» нигде не было видно и это значило, что внизу находятся протяжённые коридоры или обширные помещения.

«Надеюсь врасплох верзила нас не застанет», - подумал Паха.

Он огляделся вокруг и посветил фонарём в проём без двери.

Свет терялся в длинном коридоре, на бетонных стенах которого от жары и постоянных испарений разрослась чёрная плесень. На полу метрах в десяти от входа валялся сломанный табурет и несколько желтоватых предметов. Возможно это были обглоданные кости, но с того места где находился Паха рассмотреть что-то в подробностях не представлялось возможным.

– Эй! Спуститься можно!
– сложив ладони рупором, спросил Скорп.
– У нас затекли ноги, да и пострелять уже охота.

Легкомысленность, с которой к ситуации относились его приятели, начинала раздражать. Паха не понимал, почему в первое мгновение, когда увидел «моржа», испытал отвратительное чувство безысходности, словно он увидел нечто потустороннее, не принадлежащее этому миру. Но Скорпион ничего подобного не чувствовал, хотя отлично разглядел гиганта.

– Спускайтесь уже!
– пробурчал Паха.
– Только не болтайте языком. Сначала осмотримся.

Он осторожно приблизился к закрытой двери и приложил ухо к ржавой холодной поверхности. Ничего подозрительного он не услышал, но потянув за ручку, понял, что дверь заперта. Взломать её было не сложно, и всё же для Сержанта этот вариант не подходил. В этих условиях любой шум становился неоправданной роскошью — слишком много непредсказуемых тварей болталось поблизости.

Скорп стоял уже на решётчатом полу и с усмешкой поглядывал на Никиту Гвоздя и Борю Молчаливого. Ему явно не терпелось сморозить какую-нибудь глупость.

Никита медленно сползал вниз, но ему мешал громоздкий дробовик, который приходилось придерживать одной рукой. И вдруг произошло то, чего опасался Паха. От неловких движений Никита собственноручно выбил из кармана разгрузки магазин к ПМ. Обойма приглушённо звякнула о железную решётку и провалилась на несколько этажей вниз.

– Идиоты!
– зашипел Сержант.
– Вы ведёте себя как тупые дилетанты.

На несколько секунд трое «барахольщиков» застыли как вкопанные. Скорп с поблекшей, но всё такой же дурацкой улыбкой на физиономии, Никита Гвоздь зависший с дробовиком на полпути, и сам Паха, раскрасневшийся от злости.

– Вроде бы тихо, - выждав немного, зашептал Скорп.
– Никто не рычит, никто не нападает...

– Твоё счастье, - огрызнулся Паха.
– Умеете вы создавать проблемы на пустом месте.

– А ты слишком болезненно всё воспринимаешь, - отмахнулся Скорпион.
– Местная живность хоть и коварна, но всё-таки предсказуема.

– Будь серьёзнее, - Паха многозначительно указал на раненое плечо.
– Предсказуемый антропоид, чуть мне башку не оторвал.

Ещё находясь в вентиляционной отдушине, он заметил, что в решётчатом полу есть съёмная панель с ручками. Видимо она предназначалась для служебного пользования и её без труда можно было демонтировать. Он остановился рядом и, наклонившись потянул за одну из скоб.

– Тяжёлая?
– поинтересовался Скорпион.

– Вдвоём сдвинем без труда, - отозвался Паха.
– Только под ней нет никакой лестницы и придётся прыгать.

Подошёл Никита и с вопросом уставился на лидера.

– Какого ещё «моржа» вы там видели?

– Здоровенную сволочь, от которой у нашего с тобой приятеля мурашки по коже, - оскалился Скорп.
– Хотя мне он тоже не по душе.

– Ладно, хватит трепаться, - отрезал Сержант.
– Давайте решать, куда двинем дальше. Спрыгнем вниз или прямо по коридору?

4

Позабыв о ране, Паха ухватился здоровой рукой за скобу и кивком указал Скорпиону на вторую. Решётчатая, покрытая коррозией панель поддалась не сразу. Несколько минут им пришлось ворочать её в заскорузлых пазах, прежде чем пласты ржавчины раскрошились и освободили массивную крышку люка. Отодвинув её в сторону, они немного подождали, потом Сержант опустился на колени и заглянул в образовавшийся проём.

– Я прикрою, - подбадривая Паху, сказал Скорп.
– Или может мне прыгнуть?..

Предложение Скорпиона выглядело как некое, ни к чему не обязывающее, проявление вежливости, и Паха сомневался, что приятель добровольно полезет в зловещую неизвестность.

– Сам справлюсь, - бросил он.
– А ты с Молчаливым поддержите меня за шкирку. Не хочу тревожить рану.

Он собрался с силами и спустил ноги в проём. Затем медленно сполз вниз и, повиснув на здоровой руке, спрыгнул на решётчатый пол. На секунду ему показалось, что его действия вызвали слишком много шума: железный пол зазвенел да и приземление оказалось крайне неудачным. Он припал на колено, и приклад автомата, который он прижимал к себе больной рукой, приглушённо стукнулся о металл.