Роза для герцога

— Да где эта библиотека?! — крикнула она, дёргая очередную дверь и не находя за ней возлюбленного. — Вот она, — в полумраке показалась приоткрытая дверь, из-за которой тянулся едва заметный тёмный туман.

Инара ринулась вперёд и влетела в библиотеку. Хлопок, и хлёсткий удар повалил её с ног. Она упала на живот, до боли ударяясь ладонями и коленями о паркет. Кто-то придавил её ногой к полу, и ещё чьи-то руки начали стягивать верёвками её запястья.

— Её магия жжётся!.. — пожаловался один из нападавших.

— Не ной, — ответил тот, что стоял прямо над Розалин и давил на неё ногой. — Она ничего не сделает.

Нескольких секунд Розалин хватило, чтобы оправиться от испуга и понять, что на самом деле случилось. В дом пробрались чернокнижники.

— Госпожа… — услышала Розалин слабый голос служанки. Инара дёрнулась, пытаясь повернуть голову. Краем глаза ей удалось увидеть дверной проём, на пороге, опершись спиной о косяк, сидела Дори. — Госпожа, простите…

Жгучее чувство досады опалило душу инары. Служанка была отравлена скверной, но Розалин настолько испугалась за Андриана, что не заметила этого. Возможно, Дори изначально прибежала к Розалин в комнату не по своей воле.

— Да заткнись уже!.. — рявкнул нависавший над инарой главарь, и в сторону служанки полетел комок скверны. Дори вскрикнула и повалилась на пол без сознания.

— Дори, — инара дёрнулась, пытаясь сбросить с себя ногу главаря, но тот надавил на её спину ещё сильнее. Там, где его подошва касалась одежды, начинало саднить — даже его обувь пропиталась ядовитой магией. — Что вам нужно? Где Андриан? — спросила Розалин сдавленным голосом, ей едва удавалось дышать.

— Жив твой Андриан, — ответил главарь, наконец убирая с неё ногу. Но не успела инара сделать облегчённый вдох, как стелившийся по полу туман, собираясь в жгуты, начал оплетать её грудную клетку, предплечья и ноги, обжигая кожу ядом скверны. — Сама посмотри. — Жгуты натянулись и подняли её над полом.

Не обращая внимания на боль, она в полумраке библиотеки стала искать глазами Андриана. Он лежал почти у входа, рядом со стеллажами. Вокруг него клубился густой туман.

— Не надо, — взмолилась Розалин. — Пожалуйста, отпустите его! — Она попыталась высвободить руки, но ничего не вышло. С тех пор, как её связали, дар перестал отзываться, а сами верёвки точно так же, как скверна, жгли запястья.

— За себя бойся. — Главарь, дикого вида бородач в тёмном балахоне, махнул рукой, и скверна послушно отползла от Андриана. Тот сделал рваный вдох и приоткрыл глаза. Хотя он пришёл в себя, видно было, как его мучила горячка.

— Розалин… — донёсся до инары хриплый шёпот Андриана.

— Здесь твоя Розалин, — главарь дёрнул за жгуты, подтягивая к себе тело инары. Будто из воздуха появившийся кинжал скользнул лезвием по её каштановой пряди. Главарь подхватил отрезанный локон, ухмыльнулся из-под тёмной бороды и, в несколько шагов преодолев разделявшее его с Андрианом расстояние, бросил прядь на пол рядом с лицом герцога. — Это на случай, если ты решишь, что тебе привиделось. Слушай внимательно, Андриан Фриоро. Если за семь дней ты не примешь скверну и не появишься в Айрасской цитадели, можешь попрощаться со своей Розалин навсегда. — Бородач присел рядом с Андрианом на корточки и, положив ему руку на лоб, прошептал, — Арими вэйрум.

Что означали эти слова, инара не знала, но от одного их звучания кровь стыла в её жилах. Розалин с ужасом наблюдала, как тьма, до этого освободившая Андриана, вновь бросилась к нему, но больше не вилась рядом, а впитывалась в его тело, словно вода в почву.

— Берите её. Уходим, — приказал главарь двоим сообщникам, а сам, пройдясь вдоль стеллажей, скользнул пальцами по корешкам книг, нажал на один из них и полка отъехала назад и в сторону. За ней открылся тёмный проход.

— Нет! — крикнула Розалин. — Андриан, очнись!

— И рот ей завяжите, — велел бородач.

Лоскут скверны лёг на губы инары.

— Розалин… — услышала она сдавленный шёпот Андриана, когда её затаскивали в тёмный потайной ход, ведущий под замок.

Глава 13

Когда локон волос его Розалин коснулся пола, душу Андриана охватила агония. Они увезут её в Айрасскую цитадель, средоточие скверны, и она останется один на один с сумасшедшими фанатиками, утратившими человечность.

— Розалин… — всё, что он мог сказать, когда подол её сорочки мелькнул перед его глазами и исчез в темноте потайного хода.

Похитители уносили её дальше, а Андриан не мог даже поднятья с пола. Он оказался слаб и ненавидел себя за это. Он так легко позволил им забрать единственного дорого ему человека.

Словно отзываясь на эти мысли, скверна в его груди стала гуще, она пускала корни и тянулась к сердцу. Там для неё он давно приберёг подходящее место. Оно осталось после гибели супруги и сына, а теперь, когда он почти потерял Розалин, стало шире, просторнее. Если бы он только был сильнее! Если бы он мог уничтожить каждого, кто посмел коснуться Розалин хотя бы пальцем!..

В глазах Андриана помутилось. Библиотека стала расплываться и исчезать. Явь обратилась в яркое, уже знакомое видение. Андриана вновь перенесло в тот сон, где он держал на руках бездыханное тело Розалин. Сейчас инара была точно так же бледна и безжизненна. Он коснулся её лба губами, и она вздрогнула у него в руках.

— Ты жива, — выдохнул он с облегчением, пусть и понимая, что это всего лишь сон, привидевшийся ему в горячке.

— Пока да, — услышал он хриплый и совсем не знакомый голос.

Андриан, отпрянув, взглянул на всё такое же бледное лицо Розалин. Казалось, в её чёрных зрачках клубилась тьма. Это была не его возлюбленная.

— Я поделюсь с тобой силой, — прошептала она, — не отталкивай меня. Только так ты сможешь меня спасти. Сможешь спасти свою Розалин.

Она обвила холодные руки вокруг его шеи и, притянув ближе, коснулась его губ своими. Андриан застыл, понимая, что, если он согласится, пути назад уже не будет. Этот поцелуй, долгий и ядовитый, оборвался, как только он принял решение.

— Я давно ждала тебя, Андриан Фриоро, — прошептала девушка и улыбнулась так, что по коже герцога пробежал мороз.

Тело девушки тут же подёрнулось тёмной дымкой и начало растворяться, а вместе с ним и перевёрнутая карета, и горный склон, и затянутое тучами небо.

Андриан очнулся на полу библиотеки, когда за окном уже поднялось солнце. Несмотря на ещё не до конца прошедшую горячку, герцог ощущал непривычную силу. Давно забытое и ни с чем несравнимое чувство, рождаемое пробуждённой в теле магией.