Рождение чудовища

– Что, хорош? – с ухмылкой осведомился он у нее.

– Мастер Амади, я тебя теперь и на улице могу не признать, - Накато покачала головой. – Зачем?

– Затем, что меня могут признать бывшие знакомые, - резко отозвался он. – Попадешься на глаза кому-нибудь ненароком…

Она лишь кивнула. Похоже, у ее хозяина есть могущественные враги. Неудивительно. Такой человек, как Амади, не мог не иметь врагов. Кваку ждал их за столиком с кружкой хмельного. Увидев колдуна, он только дернул головой, но говорить не стал ничего. После этого уже отправились на ярмарку. Амади оделся в городской костюм – не отличишь! Ни дать, ни взять – горец на торговле разбогател, да в городе обосновался. Теперь – зажиточный горожанин. С дочкой – или с другой родственницей.

Накато получила тунику из грубоватого беленого шелка с рукавом до локтя – такие носило большинство горожанок. Только по вороту да по краю рукава шла тонкая кайма простенькой вышивки.

Накидка оказалась из тонкой шерсти, с бледно-желтыми полосками на белом полотне. А кругом ходили девушки и женщины в ярко-желтых, в красных и синих одеждах, с разными узорами и вышивками! В бусах и браслетах. А если на нее, Накато, надеть бусы – она станет красивой, как они?

– По-моему, ты хватил лишку, Амади, стараясь не выделяться из толпы, - хмыкнул Кваку. – Гляди, как девочка смотрит на украшения!

– Ты что-то говорил вчера про центр города, - заметил тот. – Я издали видел, что там появились настоящие дворцы! Не отказался бы взглянуть вблизи.

– Дворец владыки и храм могучего Икнатона на центральной площади, - проворчал Кваку. – Возвели аккурат года два с половиной назад. Колдуны постарались! Их несколько десятков там трудилось. Если не сотен. Говорят, строили по чертежам самого правителя. Погоди-ка, - прибавил он, перебив сам себя. – Идите, я вас обоих догоню!

Дернулся куда-то в сторону. Амади пожал плечами и, кивнув Накато, направился дальше. Кваку догнал их вскоре. Молча вручил Накато бусы из разноцветных круглых камешков.

– Не балуешь ты свою помощницу, - укорил он Амади.

– Зато теперь этим занимаешься ты, - хмыкнул тот. – Ну, надевай, не бойся, - прибавил он, обращаясь к ней. – Это для тебя подарок!

Она, не веря, неумело обернула длинные бусы несколько раз вокруг шеи, расправила свисающие гроздья, как видела у других женщин. Кваку помог.

– Жаль, зеркала нет, - прошелестела она.

– Ух ты! – рассмеялся Кваку. – Кто бы сказал, что эта девушка лишь вчера спустилась впервые с гор! – он покачал головой. – Ничего, зеркало найдется. Ну, идемте! – и первым зашагал к выходу с ярмарочной площади.

Шагая вслед за Амади, Накато то и дело ловила восхищенные взгляды прохожих. Сначала это вызывало неловкость, но вскоре начало льстить.

Кваку вчера назвал ее редкостной красавицей. Редкостным экземпляром. Подобного в свой адрес она до сих пор не слышала. Да, изредка Амади или Иму говорили ей, что она красива – но она не особенно им верила. Они ее пытались ободрить, чтобы она выполнила свою задачу. Однако у чужих людей не было причин ей лгать.

*** ***

Центральная площадь могла поспорить размерами с иной горной долиной. Накато взирала на окружившие ее строения, потеряв дар речи и закаменев. И это создали человеческие руки! Не верилось.

– Дворец правителя? – с сомнением протянул сбоку Амади.

– Друг мой, - голос Кваку прозвучал укоризненно. – Неужто ты не в силах отличить земное жилище могущественного Икнатона? Только глава прочих богов может жить в доме, украшенном медью. Для владык земных есть мрамор, халцедон и малахит.

Накато просто молча таращила глаза. Так вот как выглядят дворцы!

Невообразимые строения внушали оторопь. Они напоминали небольшие горы, выросшие посреди равнин волею могущественных колдунов. Небольшие треугольные горы.

На одной стороне площади поражал пестротой дворец-пирамида с широким основанием из плит разноцветного камня – в том числе, из знакомого Накато малахита. На другой – сверкала до боли и рези в глазах вытянутая кверху, точно наконечник копья, высокая пирамида, покрытая сплошь начищенной медью. От множества украшений, чеканки и литья, изогнутых узоров, отлитых из металла, рябило в глазах.

Накато не различала широких ступеней, что вели от оснований ко входам на высоте полутора-двух человеческих ростов. Тем более – ворот над просторными террасами, опоясывающими пирамиды.

Величественные постройки так потрясли девушку, что она не сразу обратила внимание на множество стражников вокруг.

Люди приходили на площадь, сновали туда и сюда. Но ко входу во дворец владыки подпускали далеко не всех. Храм, впрочем, принимал каждого – это девушка поняла, приглядевшись.

Оба строения – и дворец правителя, и храм – опоясывали примерно на одной высоте широкие галереи. Посередине каждой из них виднелись громадные ворота входов.

От галереи, бежавшей вокруг дворца правителя, ступеньки расходились широко. Издали дворец казался просто широкой пирамидой. По бокам высились два крыла – пирамиды поменьше, с крытыми подвесными галереями и пристройками, напоминавшими треугольные сырные ломти.

Храм напоминал устремленный ввысь громадный наконечник копья. Он представлял собою остроконечную пирамиду – более узкую в основании, чем дворец правителя, высившийся напротив, но почти на треть выше. Книзу от галереи со входом здание не расширялось, а напротив – сужалось. Поднимались же люди по узким лестницам, прилепившимся к основанию.

– А ну-ка, назад! – хрипло скомандовал Амади, оттаскивая Кваку и Накато назад.

Сзади послышалась ругань – троица на кого-то наткнулась, кому-то их компания перегородила путь.

– Полегче, - запротестовал Кваку. – Ты чего?

– А ты сам не видишь?!

Накато с изумлением покосилась на колдуна. Ей не приходилось слышать в его голосе подобных интонаций. Неприкрытая злоба и… страх? Как минимум – суетливость. Это настолько противоречило всему, что девушка о нем знала, что она сама себе не поверила. Так можно говорить о заведомо сильном враге, которого ненавидишь всей душой, и не можешь при этом уничтожить.

– Вижу, твои коллеги из братства Ошакати, - хмыкнул Кваку. – Только с чего ты взял, что им есть до тебя какое-то дело? Мы в толпе. Взгляни, сколько здесь народу! Я уж не говорю, - он фыркнул, окинул колдуна выразительным взглядом.

Амади поморщился. Кто-то его пихнул локтем – он даже внимания не обратил. Втроем они кое-как сдвинулись к краю площади.

– Эй, красотка, бросай этих твердолобых горских туров! – неизвестный хлопнул Накато по плечу.

– Что? – девушка растерялась.

– Оставь этих пастухов киснуть здесь, у стенки! – молодой светлокожий парень с широкой бородой, уложенной замысловатыми кудрями, подмигнул. – Идем ближе, станем прямо напротив входа в храм!

– Ты хочешь жениться на моей сестре, оро? – осведомился Амади.