Рождение королевы

— Получается, вы хотите вернуться на север, минуя перевал? А это возможно, пройти такой путь? — не поверила королева.

— Ваше величество, а чем вас езда не устраивает? — непонимающе нахмурился Кроули. — Пройтись конечно придётся, не без этого, а дальше спокойно поедем.

Ренерель решила, что спрашивать сейчас не стоит, потом всё сама увидит.

— Ваше величество, тут недалеко община охотников… — замялся Кроули. — В дорогу бы что-то взять. Да и вам одеться бы.

— Золота у меня нет, возможно охотники примут что-то из моих детских украшений? — неуверенно спросила королева.

— Пффф, им какая разница детские или какие там? Перельют на монеты, от королевской чеканки не отличишь, — усмехнулся контрабандист и добавил. — Ваше величество, а вам вот этот пузырёк на шее очень дорог?

— Что? — не сразу поняла королева. — Ах, это!

На её шее на витой цепочке висел хрустальный флакон. Когда-то в нём хранились её любимые духи с ароматом фиалок. Но когда она готовилась к знакомству с будущим мужем, ей рассказали, что принц Керальт любит аромат кориандра. Поэтому духи во флаконе сменились маслом кориандра. И при каждой возможной встрече с мужем, её величество наносила это масло на кожу. Она старалась угодить, хотя сама едва этот запах переносила.

— Думаете, на него можно будет что-то выменять? — протянула она цепочку с флаконом Кроули.

— Нет. Но вас же будут искать, а от него такая вонь, что даже я учуял бы, хоть и не собака, — скривился Кроули. — А тут по пути такое замечательное болотце было…

— Ваше величество, — тихо позвала задумавшуюся королеву Эмма, когда Кроули ушёл. — Думаете это было благоразумно? Отпустить его одного?

— Он не привлечёт столько внимания, как мы. Он знает куда идти и к кому обращаться. — Пожала плечами королева. — Да и были бы у него дурные мысли… Довёл бы до того самого болотца. И забрал бы себе всё остальное. Он же знает, что в тех сундуках. Так что просто ждём. А пока скажи мне, Моргонт же… Это один из островов, что принадлежит мне? Но я впервые слышу о том, что он настолько ценен.

— Наш север некогда был союзом вольных королевств. Самым крупным был Рогнарйсланд, или королевство Рогнарских островов. — Словно сказку начала рассказывать Эмма. — От остальных островов оно было отделено большим проливом, даже сейчас придется плыть около часа. Остров Рогнар, второй из трёх островов королевства по величине, и первый, что встречал любого путника. Остров солдат и торговцев. Самым последним был самый маленький остров, Рунгвотер с королевским замком в Эрдиндоле. Остров крепостей, королей и воинов и водопадов. Рогнар и Рунгвотер с двух сторон, словно ладони повелителя земли, оберегали самый крупный остров королевства, Моргонт. Горы, скалы, утёсы и тракты между ними. Мало кто знает, что Моргонт это сокровищница севера. Большая часть руд и камней, что идёт с севера в казну, добывается там. Но об этом молчат даже сами сборщики. Поэтому король Густав был готов объявить вашему отцу войну из-за вашего наследства. Но думаю, что в Сансории о настоящей ценности этих островов просто не знали, иначе бы не бросили, позволяя столько лет забирать добычу рудокопов.

— И не отдали бы в качестве моего приданного. Думаю, что никакой свадьбы не случилось бы, если бы отец знал истинное положение дел, — согласилась со служанкой королева. — Эрдиндол в совсем плохом состоянии?

— Ваше величество… — замялась Эмма.

— Говори, — махнула рукой королева. — Думаю, что ты меня не удивишь. Никто не рассчитывал, что я туда доеду. Так что думаю, королевский замок Рогнарских островов представляет собой… Развалины. Там хоть кто-то живёт?

— Да, — неуверенно кивнула Эмма. — Вороны, волки…

— И мыши, — горько засмеялась королева.

— Нет, ваше величество, мыши живут в селении, где тепло, — поправила её Эмма. — Как там жить то?

— Видишь ли, Эмма, я боюсь, что скоро мне предстоит узнать ответ на этот вопрос, — вздохнула королева.

Глава 6

Кроули вернулся достаточно быстро. Королева смотрела на объёмные свёртки, что тащил мужчина, с немалым подозрением.

— Ваше величество, — тяжело выдохнул Кроули, опустив свою ношу на землю. — Золото, что вы дали, потянуло на восемь полновесных монет. С учётом обязательного шкурного налога охотникам теперь два обхода не о чём тревожиться. Этого хватило и чтобы с собой припасов взять, и здесь восполнить, и одежды взять. А вот это вам, в обмен на ваше масло.

— Ты же сказал, что утопишь в болоте, — напомнила королева рассматривая большую шкуру с густым, плотным мехом.

— Да я и хотел, — кивнул Кроули. — Но на том болоте делянка Йeхера. Он уже не то, что старик, а прямо древность ходячая! У него столько морщин, что от пней на болоте и не отличишь. Но он был и есть лучшим охотником на бурков! Зверь хитрый, сильный, опасный и неимоверно ценный. Это кстати шкура бурка, говорят не пропускает холод внутрь, а тепло наружу. Вот этот Йeхер и забрал эту вонючку.

— Так тогда же к старику придут в поисках королевы! — возмутилась Эмма.

— Я предупредил, но, как Йeхер объяснил, тут дело такое… Бурк скотина подлая, прячется так, что в шаге пройдешь и не увидишь. А он тебя со спины, да когтистой лапой! — объяснял Кроули. — А ему что корешок какой, что рыбку, что человека сожрать без разницы. Мясо оно мясо и есть, для него всё, что съедобно, это добыча. Выследить его целая проблема. Но уж больно зверь жадный, свою территорию метит, и за нарушение границ мстит сразу и жестоко. На этом Йeхер их и ловит. Но на дёготь бурк не реагирует, к примеру. Приходится хитрить, придумывать… Дорогие-то масла он себе позволить не может, да и продают их чуть ли не по каплям. А тут столько вонючей гадости, что старику на два сезона хватит. Он поверх звериной метки пару капель оставит и всего делов! Да там даже с дальнего края бурки сбегутся глянуть, кто такой зловонный на их территорию зашёл. Так что, охотничков, что пошлют за вашей головой, ждёт весьма неприятная встреча. Йeхер обещал взять на себя заботу скинуть, что останется в болото.

— И его возможность того, что меня будут разыскивать не пугает? — заволновалась Ренерель. — Что он сказал по этому поводу?

— Что зверьё тоже надо кормить. Зима только закончилась, а весна и лето здесь скоротечны, — пожал плечами Кроули.

Долго отдыхать не стали, к тому же, Кроули предупредил, что первая часть пути будет медленной, в одном месте вообще придётся пешком идти, так что будет время отдохнуть от дорожной тряски.

Пробирались через лес, кое-где ветви опускались так низко, что Кроули приходилось забираться на дерево, перехватывать их верёвками и подтягивать вверх. А Эмма в это время проводила под ними лошадей и повозку.

— Не проще было бы срубить ветки? — спросила её величество.

— И из этих обрубков указатель поставить, что не теряйте время, мы поехали вооон туда? — иногда отвечая королеве, Кроули забывал с кем говорит, и тут же его одeргивала Эмма. — Будут искать, первым делом будут смотреть, где и что не так. А именно срубленные ветки так далеко от поселения… Если бы я искал что-то странное, то первым делом смотрел бы по ветвям. А среди сыскарей канцлера тоже наверное не дураки, иначе бы как я попался? Да и потом, за рубку дров в королевских лесах платят огромные деньги! И без специального разрешения в них можно только собирать хворост.

— Обрубив ветви мы выдадим себя и наведём беду на охотников? — уточнила королева. — Значит, не нужно. Просто я подумала, что вам тяжело.

— А жизнь, ваше величество, вообще не прогулка. Но заметьте, помирать никто не хочет, — поделился наблюдениями мужчина.

Вскоре лес начал редеть. А у каменной осыпи совсем закончился.

— Насколько я вижу, дальше хода нет, — внимательно наблюдала за начавшим забираться на гору Кроули её величество.

— Правильно видите, и остальные пусть тоже именно это и видят, ваше величество. Так, где же он… Тут вроде всегда был… — сменился ответ непонятным разговором Кроули с самим собой. — А вот ты где!