Рубиновый рассвет. Том I

Гилен лишь пожал плечами, запивая утку глотком вина. В этот момент Мейер громко хлопнул по столу:

— Черт возьми, хватит трепаться! Эй, подайте нам бутыль «Дыхания ледяного бога!» — крикнул он в сторону бармена. — Раз уж у нас здесь собралась такая весёлая компания!

Гилен внутренне усмехнулся. Алкоголь - тот же яд, а ему как раз требовалось испытать пределы своего нового тела. Его Алый взгляд отметил, как де Лис слегка нахмурилась при заказе капитана, но быстро взяла себя в руки.

— О, «Дыхание», — сказала она, вновь включая обаяние. — Какой... смелый выбор.

Её взгляд скользнул по Гилёну, оценивая его реакцию:

— Вы ведь не откажетесь разделить с нами бутылочку, не так ли?

Гилен медленно облизал пальцы, на которых блестел утиный жир.

— Почему бы и нет, — ответил он спокойно. В его голове уже складывалась картина: Сайлос — прямой и жёсткий, как клинок. Де Лис — яд, завёрнутый в шёлк. А Мейер… Мейер был диком козырем в этой игре.

Бармен принес бутыль с мутной жидкостью, от которой даже воздух вокруг словно замерзал. Гилен почувствовал, как его Исток отозвался - эта отрава могла стать либо смертельной ловушкой, либо... новым шагом в его эволюции.

Гилен прислушался к себе, когда бутылка с ледяной жидкостью гулко стукнула о деревянную столешницу. Внутри него будто подбросили монету — либо этот яд станет топливом для его нового пути, либо сожжёт только что сформированные меридианы дотла.

— Мадам Луиза, — вдруг произнёс Сайлос, поправляя очки, — я же рассказывал вам об этом... необычном попутчике. — В его голосе скользнул намёк, понятный только посвящённым.

Луиза внезапно оживилась, будто девочка, услышавшая о новом развлечении.

— О-о-о! — Она хлопнула в ладоши, и этот жест был настолько неестественно-игривым, что у Гилена задрожали когти под кожей. — Тогда предлагаю спор! Если наш загадочный гость сможет осушить эту бутыль до дна, я оплачиваю ужин всей вашей весёлой команде, капитан. — Она кивнула Мейеру. — А ему... лучшую комнату в портовом отеле на неделю.

Пауза. Её ресницы дрогнули, будто крылья бабочки.

— Если нет — он составит мне компанию до гостиницы. Ночь длинна, а улицы опасны для слабой женщины... — Её голос стал бархатно-тёмным, но Гилен видел, как по её ауре пробежали стальные иглы — код навыка «Ядовитое обещание» активировался.

Мейер фыркнул:

— Рубиновый, да ты влип! Эта дрянь даже тролей валит с ног!

Гилен медленно протянул руку к бутылке. Внутренняя монета уже падала, вращаясь в пустоте его решений. Бутылка запотела в его ладони.

— Договорились, — сказал он просто.

Гилен с хрустом сорвал восковую печать с горлышка бутылки. "Дыхание Ледяного Бога" встретило его запахом, от которого слезились глаза - смесь ментоловой свежести и чего-то гнилостного, будто подо льдом скрывалась многовековая мертвечина.

Он резко опрокинул бутыль вверх дном, и мир на мгновение исчез.

Горло будто схватили стальные клещи, облитые жидким огнем. Нет - не огнем, это было хуже. Ледяной ад ворвался внутрь, выжигая все на своем пути. Глаза Гилена непроизвольно закатились, легкие спазмировались, пытаясь вытолкнуть яд. Он закашлялся, и струя ледяного спирта брызнула на стол, оставляя обмороженные пятна на дереве.

Бутылка с глухим стуком встала на стол, опустошенная лишь на четверть. Гилен судорожно глотал воздух, по его подбородку стекали капли, моментально замерзающие в тонкие кристаллики. Пальцы непроизвольно скрючились - хрупкие когти, едва показавшиеся, тут же сломались, оставляя кровавые заусенцы.

— Кажется, наш смельчак не рассчитал сил, — прошипела Луиза, но в её глазах вспыхнуло разочарование. Она явно ожидала большего.

Капитан Мейер громко расхохотался, хлопая ладонью по столу:

— Чёрт возьми, Рубиновый! Я же предупреждал! Эта дрянь даже тролей валит наповал!

Гилен сглотнул ком ледяной боли в горле. Алкоголь начинал свое дело - мир вокруг поплыл, но сознание пока оставалось ясным. Он поднял взгляд на Луизу, и сквозь жгучую боль ему удалось выдавить улыбку:

— Кажется... вам досталась моя компания... мадам.

Луиза медленно провела языком по верхней губе.

— О, не волнуйтесь, — прошептала она очень близко к его уху, — я позабочусь о вас... как о самом дорогом госте.В её голосе звенела сталь, прикрытая шёлком.

Мейер покачал головой:

— Ну ты и влип, дружище! Эта лисица сожрёт тебя с костями.

Где-то в глубине сознания Гилен чувствовал, как его Кровавый Исток судорожно пытается нейтрализовать яд, но монетка уже решила - сегодня не его день. Оставалось только играть роль проигравшего... и наблюдать, какие карты откроются в этой игре.

Луиза плавно поднялась из-за стола, её движения были нарочито медленными, словно давая Гилену время рассмотреть каждый изгиб её фигуры, подчёркнутый мерцающим шелком платья.

— Ну что же, мой рыцарь в стеклянных очках, — её голос звучал как теплый мёд, с легкой дрожью мнимой неуверенности, — вы ведь не откажетесь проводить слабую женщину через эти… опасные улицы?

Её пальцы легли на его рукав — лёгкое, едва ощутимое прикосновение, которое тем не менее заставило кровь Гилена ударить в виски. Он видел её игру — каждую деталь, каждый просчитанный жест, но его тело предательски реагировало.

— Я не рыцарь, — пробормотал он, вставая. Алкоголь туманил сознание, но недостаточно, чтобы не заметить, как её губы дрогнули в едва уловимой улыбке победы.

Улицы Аль-Дейма были пустынны в этот час. Лунный свет, пробиваясь сквозь тучи, рисовал на камнях причудливые узоры, напоминающие Гилену забытые руны. Луиза шла рядом, намеренно сокращая шаг, чтобы её бедро иногда касалось его ноги.

— Вы так молчаливы, — прошептала она, наклоняясь ближе. Её дыхание пахло дорогим вином и чем-то ещё — возможно, ядом, скрытым под языком. — Неужели я так пугаю вас?

Гилен стиснул зубы. Его ладони вспотели, а в груди бушевало противоречие: разум кричал об опасности, а тело... тело жаждало прикоснуться к этой женщине, вдохнуть её аромат глубже, ощутить тепло её кожи.

— Вы меня не пугаете, — ответил он, стараясь говорить ровно. — Но ваша... манера держаться... настораживает.

Луиза рассмеялась — звонко, как колокольчики, но в её глазах не было веселья.

— О, какой вы наблюдательный! — Она снова коснулась его руки, на этот раз позволив пальцам задержаться на мгновение дольше. — Но разве не приятно иногда… довериться чувствам?