Рукопись несбывшихся ожиданий. Таинство посвящения

– Вот же ж тварь, - едва дыша, со злостью проговорил Саймон, но не менее запыхавшегося Вигора хватило на большее. Он съязвил:

– Это ты сейчас про какую тварь именно? Вот про этого лихого парня, - указал он на довольно валяющуюся на траве собаку, - или про ту, что такие выверты нам устроила? Это даже пьяного так из стороны в сторону шатать не будет.

– Не в этом дело, лер Рейн, - решил пояснить Люций, когда вытер пот со лба. – Пёс не с помощью нюха нас сейчас ведёт, обоняние в его возрасте уже никакое. Но у него, как у любого животного, есть так называемое звериное чутьё, и вот этому чутью и возраст не помеха. Также, сему чутью как-то всё равно где общепринятая дорога пролегает. Это людям присущи более логичные перемещения… И, кстати, раз уж речь зашла об этом, то есть у кого-нибудь верёвка? Надо бы соорудить ошейник, пока этот зверь отдыхает.

Ради ошейника пришлось снять уздечку с одной из лошадей, а также порвать на полосы плащ Саймона. Но жертва того стоила. Следовать за псом, вдруг сорвавшемуся в сторону леса, оказалось намного удобнее. Во всяком случае, так было удобнее до тех пор, покуда пёс не оскалился.

– Чего это он замер? Почуял кого-то? – ещё успел сказать Саймон, прежде чем его лошадь встала на дыбы. Так она отреагировала на наглость совсем другой собаки – огромной, свирепой и решившей, что она неплохо так может перекусить лошадиной ногой.

Люций видел, как Саймон свалился на землю, а Вигор, попавший в такую же переделку, напротив повис в воздухе. Этому прохиндею хватило сообразительности и ловкости ухватиться за расположенный над ним сук, и сейчас он подтягивался, намереваясь забраться на дерево. Ситуация Люция была значительно хуже… Хотя нет, не хуже. В него хотя бы, как в Вигора, никто не стрелял.

– Заговорённые. Стрелы заговорённые! – выкрикнул бывший каторжник, когда рассмотрел парящую перед ним стрелу. Остановить её ненадолго ему умений хватило, так бы она проткнула его глазницу до того, как он спрыгнул с сука и спрятался за дерево.

Нападение стаи собак ещё можно было понять, но вот заговорённые стрелы нет. И именно они вынудили Люция перестать бездействовать. Он прекратил махать палкой перед собой и сосредоточился на столь ненавистном ему заклинании проклятия. Увы, охватить своей магией он успел только огромных мускулистых псин. В следующее мгновение его оцарапала заговорённая стрела. Благодаря Вигору она своевременно увязла в сгустившемся до чёрной вязкой массы воздухе и не причинила большего физического вреда. Однако, зачаровывал её тот ещё маг, раз кое-какой другой эффект Люций ощутил мгновенно – временно его способность контролировать магию оказалась утеряна.

– Нет, нет и нет, - зашептал Люций, попутно отшатываясь от стрелы так, чтобы она смогла пролететь мимо. Но из-за этого он нарвался на другую неприятность. Одна из перепугавшихся лошадей так ненароком толкнула его, что Люций упал и в его сторону тут же бросилась свирепая собака.

– Ха! – спас его Саймон Сильвер. Тот, кто ещё недавно боялся укуса старого дворового пса, смело ухватил всамделишного волкодава за горло и по-богатырски принялся его душить.

На самом деле мужчинам очень повезло, что с ними оказался деревенский пёс. Собаки есть собаки. Инстинкты их сильны, а потому, пусть их и науськали в первую очередь нападать на лошадей, следующей своей жертвой они избрали загулявшего кобеля. Какой-то безродный нахал забрёл на их территорию. Наглость!

– Я тебе, тварь, покажу как трогать моего хорошего пёсика! – выкрикнул Вигор, одновременно с тем, как всадил в загривок одного из псов нож. Затем он сильным рывком вырвал оружие и ловко юркнул под куст. Своевременно. Ещё одна стрела пролетела мимо.

Люция коробило от того, что помочь своим студентам он никак не может. Без магии, даже такой жалкой, как у него, на большее, чем стоять и смотреть, он был сейчас не способен. Чем и кому могла навредить поднятая им палка?

«Так, может быть, не палка, а конь?» - вдруг подумалось ему, а дальше… дальше он действовал, не разбирая что к чему. Люций вскочил на гарцующего коня и, кое-как усмирив его, направил животное на дерущихся собак. Он давил их копытами с криком: «Вот вам! Вот!» и настолько увлёкся, что не почувствовал, как стрела пробила его предплечье. Лишь крик Вигора, каким-то образом добравшегося до лучника, привёл Люция в чувство.

– Да ты мне падла за мэтра Ориона и на том свете заместо девки будешь! – голосил бывший каторжник, так ловко орудуя ножом, что откуда взялось прозвище Резак больше не вызывало у Люция никаких сомнений. Даже вывалившихся наружу внутренностей Вигору оказалось мало. Он резким движением опустил на них свой сапог и растёр, посмеиваясь. – Ух, сколько дерьма я из тебя вышиб.

«Столько дерьма», - ощущая дурноту, подумал Люций и огляделся.

Теперь в лесу было тихо. Лишь жалобно поскуливал умирающий дворовый пёс. Одна из лошадей удрала, у второй глупо уздечка в кустарнике запуталась, вот она и фыркала от возмущения. На третьем жеребце сидел он сам. Вигор Рейн довольно смотрел на убитого им мужика. Саймон Сильвер, чьи руки были по локоть в крови, глядел не пойми куда свирепо и зло.

– Собираемся, - тихо приказал Люций, когда зажал рукой рану (стрела прошла на вылет). – Надо возвращаться.

– Ехать обратно? Но тут тропка. Думаю, нам стоит посмотреть куда она ведёт, - Саймон с отчаянием во взгляде уставился на него, но Люций думал только о том, что нельзя со студентами соваться туда, откуда заговорённые на магов стрелы летят. Они все ранены, их одежда грязна и порвана, один конь сбежал, уже вечереет. Вечереет, а академические ворота никогда не ждут опоздавших.

– Сперва вам руку перевязать надо, - вдруг сказал Вигор. – Уж коли вы по дороге кровью истечёте, так это опять я виноватым останусь, что ли? Нет уж. Фигушки. Идите сюда. А пока я делом занят, ты бы Саймон на конька сел и по-шустрому проверил что там дальше по тропке.

– Никуда он не поедет! – горячо возмутился Люций. – Там может быть очень опасно.

Но Саймон не стал его слушать. Он высвободил поводья лошади и сел верхом. Люций, чертыхаясь, вынужденно направил своего коня следом.

– Эй, а я? Я как же? – выкрикнул оставшийся в одиночестве Вигор.

Глава 18. Жить несчастным сравнительно лучше, чем несчастным умереть

До самого конца весны в Верлонии темнело рано. Это летом можно было бродить по улочкам и не знать, какой уже поздний час. Солнце летом на покой не спешило. Но в апреле всё было иначе. По этой причине охранник на проходной то и дело поглядывал на часы. Тьма сгустилась такая, будто стояла середина ночи, а пора закрывать ворота всё не наступала. Время ожидания не скрашивало даже составление списка так и не вернувшихся студентов. Их оставалось всего двадцать два, и пока из-за них беспокоиться не стоило. Могли и поутру вернуться. Таких смельчаков всегда оказывалось немного, большинство студентов не желало рисковать и поэтому возвращались в академию своевременно. За опоздания по понедельникам преподаватели скидок никому не делали. Скорее, наоборот.

– Да ну его, - наконец буркнул охранник. – Никто уже не припрётся, всего четверть часа осталась.

Охраннику хотелось поскорее вернуться домой. День у него вышел тяжёлым. Студенты бродили туда-сюда. То им требовалось попасть в академию, то из неё выйти. А это всё записывать надо, проверять, снова записывать… Бедолага замучился, но такова уж вышла у него нынче смена. Во-первых, воскресенье. Во-вторых, напарник по важному делу отпросился, пришлось с полудня одному на себя весь объём работы взять. Чего домой пораньше-то не уйти?

– Эй, постойте, - вдруг остановил его знакомый голос, когда одна из створок уже была закрыта. Охранник с недовольством вгляделся в темноту. Подвешенный над воротами фонарь, конечно, светил ярко, но освещал он крайне небольшое пространство.

– Кто это там? Вы, мэтр Орион?

– Да, и студенты со мной ещё. Лер Сильвер и лер Свон. Вычёркивайте их имена, вернулись они.

Охранник мысленно ругнулся. Обычно студенты со временем не шутили, и в семь-восемь вечера как штык стояли у проходной. Очередь на то, чтобы попасть в академию собиралась такая, что никто не хотел простоять с полчаса ради закрытых перед носом створок. А тут, вот те на, сразу двое, да ещё с куратором группы.