Русалки. Хамелеон

— Экономия магии не штрафуется, — успокоил правнука Владимир Антарио. — А в её положении, учитывая недавний минус, это разумный шаг. Тем более, она Превратилась меньше полугода назад и ещё толком не успела набрать поля. А значит и уровень у неё ещё невысок.

— А ты бы использовал левитацию?

— Вероятно. Это позволило бы выиграть по времени.

Надо сказать, к увлечению Андре Светой Глава рода Антарио относился значительно спокойнее, чем его дочь. Слишком близкими родственниками для того, чтобы могли возникнуть проблемы, они уже не были. К тому же, её мать была дочерью храмовика и мерфитки. Это в любом случае была свежая кровь в их многократно перероднившийся как внутри рода, так и с другими родами хамелеонов род.

Кроме того, в серьезность чувств Андре он не слишком верил, зная по себе, что в юности многое идеализируется. Он сам чуть не сделал предложение сокурснице, но родные отговорили. И не зря. Анастасия стоила того, чтобы её искать больше ста лет. Жену Владимир Антарио любил несмотря ни на что. Даже на то, что она так и не нашла в себе силы поговорить после Совета. И вообще его избегала — вот и сегодня уселась рядом с Маргаритой Николаевной, на несколько рядов ниже, чем они с Андре, хотя они пришли раньше. Конечно, там неподалеку сидели и директора, включая Илину, и Владислав, как главный судья, так что можно было трактовать это как желание быть поближе к детям, но градоправитель Марианского не склонен был искать оправдания супруге.

Хамелеон наблюдал за Светой и все больше убеждался, что не зря потратил на неё время. Совсем не зря. Достойная наследница его рода. Пусть и пока непризнанная. Сам Владимир Антарио считал, что Илине следовало сказать Свете как минимум вскоре после Превращения, если не сразу. Но обычно решительная дочь тянула. Он тянуть не собирался. По возвращении в Марианский его правитель планировал сразу же подготовить необходимые документы.

Уже то, что Света участвовала в соревнованиях под выдуманной фамилией отца, а не под положенной ей по рождению, ставило Владимира как Главу рода в очень неудобное положение. Особенно учитывая, что Старшие уже знали, а остальные узнают рано или поздно. В связи с этим накануне он имел весьма неприятный разговор с Илиной. Но о признании до Соревнований она и слышать не хотела. Отцу даже пришлось пригрозить ей тем, что он сам признает Свету. Этим он добился только обещания своей наследницы разобраться с проблемой до начала нового учебного года. И временно отступил, понимая, что им в любом случае нужно приготовить документы, которые быстро не соберешь, даже с его возможностями и положением.

Света

Перепрыгнула через небольшой заборчик, с разбегу перескочила яму. Небольшую, но оттого не менее вонючую. Что они только туда налили?! Дорожка вильнула, но за поворотом не оказалось ничего экстремального. И как раз это казалось подозрительным. Перешла на магическое зрение, но и им не увидела ничего страшного.

Прежде чем перебираться через ещё одну «пропасть», создала вокруг «младенца» сферу дыхания, заодно добавив двухстороннюю звукоизоляцию. Так, на всякий случай. Прыгать не стала — не тот размер. Проще всего было использовать левитацию, но это требовало много сил, а я не знала протяженности полосы препятствий, не до конца восстановилась после минуса, да ещё и вчера, похоже, перестаралась. По крайней мере, утром пришлось использовать накопитель. Так что я предпочла преодолеть это препятствие по узкому карнизу вдоль стены. Хотя левитацию держала наготове.

Ещё два забора разной высоты я тупо перелезла, попутно вляпавшись в ловушку со стрелами между ними. Щиты выдержали, но прежде чем перекинуть ногу через второй я все-таки проверила магическим зрением.

Проблемы возникли и со «злой собакой» (о чем сообщала соответствующая надпись) — заколдованным чучелом. Пришлось проходить мимо неё буквально на носочках. Можно было бы и атаковать, но мне не хотелось тратить силы и время. Как назло (хотя почему как?) «младенец» начал хныкать. Я похвалила себя за предусмотрительность.

Когда собака осталась позади, вернее, за ещё одним забором (кажется, к ним у организаторов была какая-то ненормальная любовь), я встала перед выбором: налево или направо. Помнится, где-то я читала, что в лабиринте лучше идти по ведущей руке. Так что свернула направо.

Спрыгнув с очередного забора (серьезно, это издевательство какое-то!), очутилась перед бассейном с виднеющимися препятствиями в нем. Я не стала возвращаться (да-да, лезть обратно на забор мне совсем не улыбалось), а как можно тише спустилась в воду. Тут были даже камыши, мешавшие своим шорохом. Оставалось удивляться, как организаторы создали это всё на вроде бы ровном полу арены и плыть.

Первоначально я собиралась тупо переплыть препятствия по поверхности. Только кто бы мне позволил? Над гладью бассейна сработала швыряющаяся цветными шариками ловушка. Щиты, конечно, выдержат, только нет ничего приятного во врезающемся тебе в щит на лице разбрызгивающем краску шарике. Даже если на кожу не попадет ни капли. Да и баллы за это могут снять…

Я нырнула, оказавшись прямо перед туннелем вроде того, что были у нас в бассейне. На выходе из него оказалась стена с поднимающейся и опускающейся заслонкой. Решив не полагаться на случай, создала нечто вроде палки из щита и заклинила механизм.

На стенках следующего туннеля росли странные водоросли, отчасти напоминающие виденные мной в полуреальности, но жесткие и острые настолько, что о них можно было оцарапаться. И, как будто этого было мало, туннель оказался не только длинным, но и сужающимся. Какое счастье, что у меня нет клаустрофобии! Правда, ни отсутствие клаустрофобии, ни наличие щитов от противной царапины на руке меня не спасли. Рука сразу начала неметь. Неужели такая «серьезная рана»?

Наконец туннель остался позади. А впереди маячил дельфин, с надписью «акула» на закрепленных над плавниками кусках ткани (Умиляюсь я на них!). Как я удирала от этого чуда-чудовища, видимо, не гнушающегося пользоваться эхолокацией, несмотря на роль, достойно отдельной истории. От покусания (онемевшая рука проворства не добавляла) меня спасли только щиты и обнаружившаяся за очередным поворотом новая заслонка. Не мешкая, заклинила её, проскользнула и сразу развеяла заклятье. «Акула» отстала.

Наконец, когда я вывалилась из ещё одной безумным образом изгибавшейся трубы, показался «берег». Быстро выползла по удачно сделанному наклонным склону. Огляделась: вроде ничего опасного. Расстегнув куртку (она к счастью, не исчезла при превращении), проверила «младенца». С ним все оказалось в порядке. Значит, баллы мне не уполовинят.

Махнула рукой, суша хвост и уже спустя десяток секунд поднялась на ноги. Особых вариантов направления не было, так что я побрела к высоким кустам. Выскакивать из них не спешила, наоборот, забралась поглубже. И не зря: за ними обнаружилось нечто, напоминающее людей. О том, что это Охотники, свидетельствовала пояснительная надпись. Едва сдержала приступ истеричного смеха и, встав на ноги, направилась к ним. Интересно, их все так видят или только такие как я, не различающие иллюзий?

Усилила маскировку, взяла валяющуюся тут же палку и, крадучись двинулась к другому концу полянки, по бокам которой возвышались стены. Что меня выдало, не поняла ни тогда, ни после. Не исключено, что организаторы просто не захотели выпускать меня без боя. Пришлось отбиваться от вполне настоящих, хотя и явно затупленных мечей палкой и огненными шариками, а стрелы с шариками на концах принимать на усиленные по такому случаю щиты. Из-за всплеска адреналина изнутри рванулась мерфитская сила.

Сосредоточившись на том, чтобы удержать её в узде и одновременно не потерять контроля ни над щитами, ни над маскировкой, я совершенно забыла про контроль над страховочным заклятьем, и потому выронила «младенца». Благо не высоко было — я как раз по земле перекатывалась. Потерю заметила сразу. Спешно возвратившись, бросила в чучел парочку воздушых сфер и подхватила куклу. На то чтобы её приматывать времени не было, так что атаку пришлось ограничить одной рукой. Только это и нежелание объясняться с директрисой и крестной удержало меня от того, чтобы запустить в «Охотничков» на прощанье нечто площадное.

За аркой, образованной деревьями, «Охотники» наконец отстали. Примотала «младенца» на место. Впереди полыхнула огненная ловушка. Они прикалываются?! Интервал между вспышками был небольшим, так что пробовать проскочить я даже не стала. Вместо этого окутала себя огнем как щитом. Раньше мне это заклятье применять не доводилось, но не зря же я в библиотеке изучала книгу по Огненной магии? Совсем уж рисковать я не стала, выждав до того, как ловушка потухнет. Очередной залп она дала, когда я уже почти её проскочила. Огонь не причинил мне вреда. Тушить свою экстравагантную защиту не стала, даже несмотря на то, что энергии она тянула уйму. Активировала накопитель. Легко миновала ловушку с дротиками.