Русалки. Невеста Третьего Лорда

— Потом не говори, что я не предупредил, — предостерег наставник, убирая очередную баночку с тщательно притертой крышкой.

— Вы так об этом говорите, словно всерьез настроились бежать в любой момент, — заметил я.

— Потому что так и есть, — мужчина закрыл чемодан, повернул ключ и, видимо, для верности, запечатал магией.

— Неужели всё настолько плохо? — я смотрел на все эти предосторожности и никак не мог поверить, что в управлении нам может что-то угрожать.

— Пока нет, но я не рискну даже предположить, что будет завтра, — чемодан был с огромной осторожностью убран в сейф. Благо тот у главы управления был немаленький. — Недоброжелателей у меня много, и в их числе кое-кто из приближенных Великого и ваш директор. Как бы они не решились на активные действия, пока я в немилости.

— Из-за того вашего отказа? — сообразил я, сразу вспомнив приходившего летом посланника, которого пускай и не видел, но о принесенном им предложении был наслышан.

— В том числе, — кивнул Василий Петрович. — Так что будь готов бежать.

— Вы возьмёте меня с собой? — изумился я.

— Разумеется. Ты же мой ученик. Оставлять тебя на растерзание директору и его прихлебателям я не намерен. Поэтому собери хотя бы самое необходимое. Соседу, если заметит, соври, что домой на каникулы собираешься или ещё что-нибудь в этом духе.

Сглотнув непонятно от чего возникший в горле ком, искренне поблагодарил:

— Спасибо.

Алина

Вернувшись, Света очень изменилась. Она и в прошлый раз уже была другой, но сейчас это стало ещё ярче. Алина незаметно наблюдала за подругой во время уроков. Раньше, задумавшись, она не кривила губы в усмешке, так похожей на усмешку Асавена, и в устремлённом в пустоту взгляде не было столько затаённой грусти. Вряд ли это заметил кто-то кроме близко знавших хамелеонку раньше, ведь девушка стала куда уверенней в себе и своих силах, могла походя открыть портал без начертания или сотворить небольшой ураганчик. Лорды, безусловно, учили её магии, по крайней мере, азам, хотя юная целительница склонялась к мысли, что основами дело не ограничивалось. Света старалась скрывать это, но выходило не очень качественно: слишком мало она проучилась в школе до судьбоносной прогулки и потому явно не знала, что могут знать и уметь обычные русалки, отучившись год.

Невеста Третьего лорда вообще была неважной актрисой, по крайней мере, для тех, кто хорошо её знал. К примеру, на первом же уроке, физике, их с Асавеном взаимные подколки сразу же сказали сколько-нибудь знающему обоих, что за прошедшие два месяца они виделись. И уровень знаний Светы это косвенно подтверждал. Своими наблюдениями Алина ни с кем делиться не стала. Чужое право на секреты она уважала.

После занятий ученица Маргариты Николаевны уже привычно дождалась чуть припозднившуюся наставницу и вместе с ней шагнула в портал. Оказавшись в знакомой комнате особняка целительницы, Алина вытащила из сумки не очень толстую книгу в зелёной непрозрачной обложке.

— Прочитала? — строго осведомилась экс-директриса. Девушка кивнула. — И как тебе?

— Интересно. Никогда не думала, что сирены могут так использовать дар.

— Никто не думал. Это в своём роде откровение. Вряд ли бы кто-то другой об этом задумался. Но у Онисии в роду было несколько поколений целителей, и она очень переживала из-за того, что не унаследовала дар. Это и толкнуло её на столь необычные исследования. К сожалению, плата за это оказалась чрезвычайно высока.

— Она погибла?

Старшая целительница покачала головой:

— Упала в откат. Но от этого не легче… — Прежде Алина никогда не слышала о том, чтобы в откат падали сирены, но уже наученная опытом общения с наставницей промолчала. — И раз так, именно о нём будет наше сегодняшнее занятие. — Экс-директриса сделала паузу, собираясь с мыслями: — Как ты знаешь, перенапрягая дар, мы рискуем упасть в откат. Минимальный его срок сутки, максимальный не установлен. Есть те, кто не приходил в себя со времен Атлантиды, есть и более древние, найденные уже в таком состоянии в пещерах. Хуже всего в откате именно непредсказуемость. Никогда точно не знаешь, когда упавший очнётся.

Официально его не существует, упавших зачастую считают умершими. Поэтому и выходят такие истории как с Анастасией Лайон. И это, согласись, приводит к непониманию и путанице. Именно потому я работаю над тем, чтобы от этого анахронизма избавиться, так что долго такое положение вещей сохраняться не будет…

Но что-то я отвлеклась. Откат — просто сон без сновидений, по крайней мере, проснувшись, ты ничего о нём помнить не будешь. Зато все последние предшествовавшие ему воспоминания будут свежими, сколько бы времени не прошло. Вопреки всеобщему мнению, в откат может уйти любая русалка или тритон, каким бы даром не владел. Чаще других падают обладатели сильных даров: целители, повелители воды, хамелеоны. После Охоты превратившихся целителей осталось двое: я и Лияна. Потом подросли Алирина и Вирина, постепенно начали выходить из отката другие. Многие из пришедших в себя оказались без дара. Это второй подводный камень. К кому-то дар вернулся быстро, к кому-то, как к Энас, не вернулся до сих пор. Зависимость тут выстроить сложно. Ясно только, что у слабых обычно откат короче и дар они теряют реже.

— То есть у меня вероятность проваляться несколько столетий небольшая?

— Да. Но это не правило. Кое-кто ещё с Атлантиды не очнулся. Поэтому, следует быть крайне осторожной, применяя дар и представлять границы своих возможностей! А теперь пойдём, кое-что покажу, — Маргарита Николаевна вновь открыла портал.

В Ничто они были так долго, что Алине начало не хватать воздуха. Наконец, темнота отступила, и они оказались в длинном плохо освещенном коридоре с каменными стенами. Впереди он расширялся, образуя небольшое пустое помещение.

— Где мы? — спросила девушка.

— Сейчас поймёшь, — бывшая директриса направилась к одной из четырёх одинаковых дверей.

Та, несмотря на древний вид, даже не скрипнула, впуская их в зал, по размеру не уступавший бальному во дворце Марианского. Вспыхнули магическим светом факелы, освещая бессчетные ряды небольших каменных возвышений, на которых лежали русалки и тритоны со странным, замершим полем.

Побледневшая Алина кое-как выговорила:

— Это… — но договорить не смогла.

— Хранилище откатных, — закончила за неё самая сильная целительница их времени. — Здесь ждут пробуждения те, кто по тем или иным причинам оказался в откате.

— Как их много! — прошептала девушка.

— Это только один из залов, — устало сообщила долгожительница. — Всего их три. И только последний заполнен не до конца. Он чуть меньше.

— А второй? — ученица обернулась к ней. — Такой же?

— Больше.

— И… — Алина сглотнула вставший в горле комок, — сколько же их? Откатных?

— Несколько тысяч, — едва слышно, словно скажи она громче, это могло потревожить покой спящих, ответила Маргарита Николаевна. Вздохнув, развернулась к двери: — Идём. Мне тяжело здесь находиться: слишком многих из них я знала.

На этот раз Алинина наставница открыла соседнюю дверь. Комната за ней оказалась небольшой и обставленной минималистически: из всей обстановки здесь были только старый диван и два кресла. В противоположной стене обнаружилась ещё одна дверь:

— Там кухонька. Мы здесь дежурим по очереди. На случай если кто-нибудь очнётся.