Русалки. Невеста Третьего Лорда

— Кажется, пора писать заявку на обновление бытовых заклятий, — резюмировала целительница, магией очищая наш подарок от последствий обитания «там, где не видно». Мне очищающие заклятья пока давались плохо, отчасти из-за водной стихии, которую они задействовали, отчасти потому что я не особо их тренировала. После наглядной демонстрации в деле уборки я всецело полагалась на Лордов, время от времени устраивающих генеральную посредством прокатывающейся по коридору волны (в случае Аллейна), толпы орудующих метелками нереидов (в случае Анхеля) или организации уже упомянутого Пятого Лорда (в случае Освейна).

Поздравлять решено было сразу с утра, чтобы не заставлять именинницу таскаться с подарками. Наташа, на которую была возложена почетная, но судя по её виду, весьма утомительная обязанность задержать соседку в комнате до нашего появления, встретила нас едва ли не воплем радости.

— С днем рожденья! — без предисловий, зная, что потомственная их не любит, заявила Алина, вручая Рие коробку с подарком. Та со свойственной ей непосредственностью презент потрясла, прислушалась, удивленно посмотрела на нас и принялась распаковывать, срывая наверченную в магазине упаковку (посылать упаковывать пришлось тетю Лену). Наконец третий слой оберточной бумаги сдался.

— Ух ты! — восхитилась любительница оружия, расправив зачарованную кольчугу из серого сплава, который, как я поняла, делали где-то в Союзе магов из каких-то местных металлов. Достоинством его было то, что он выдерживал несильный магический удар, создавая что-то вроде щита. Более сильным заклятьем, конечно, можно было пробить и его, но для того подобные вещи и зачаровывали дополнительно. Удобная вещь, если разобраться, однако сама я такое таскать бы не стала — слишком тяжелый, а значит, означающий существенную потерю подвижности, толку же меньше чем от обычного моего щита. Хотя в случае вроде недавнего, может и не лишним б было… Рия же, по словам Фыва, давно такую защиту хотела для тренировок. — Где вы это взяли?!

— Света достала, — сдала меня Алина.

— Есть определенные плюсы в том, чтобы иметь высокопоставленных и могущественных покровителей. Особенно в Подводном ветре, — натянуто улыбнулась я. На самом деле заказывать подарок пришлось через нереидов. Благо были среди них и средние, которых можно было уговорить по пути из резиденции заглянуть в магазин на Черном рынке. Артефакт, по функционалу напоминающий банковскую карту и потому упорно мной именуемый именно карточкой, для оплаты расходов у меня тоже имелся. Правда, того, что покупка предназначается не для меня самой, я не упоминала. Лорды прислали записку, где обещали разобраться с покушением и советовали держать щиты наготове. Что я и делала.

— Спасибо! — Рия в порыве чувств чмокнула меня в щеку, потом проделав то же с девчонками.

— Ри! — попыталась увернуться от неё Наташа. Но не тут-то было: в комнате было слишком мало места для маневров. — Тьфу ты! Зараза! Как теперь твою супер стойкую помаду отмывать?!

Мы с Алиной посмотрели друг на друга, дружно охнули и поспешили в ванную. Разумеется, в процессе отмывания с применением подручных средств вроде мыла, мочалки, нескольких жидкостей для снятия макияжа, духов и прочих приспособленных и неприспособленных для этого вещей, мы превратились, так что потом пришлось сушиться.

В итоге на завтрак пришлось ограничиться спешно схваченными булочками и соком, преимуществом которого перед чаем была возможность пить его через трубочку, не обливаясь даже на ходу. По пути мы попались моей крестной, тоже решившей не откладывать поздравление в долгий ящик, так что на русалковеденье опоздали, но на наше счастье получили от преподавательницы лишь недовольное «Быстрее давайте!».

В целом день прошел достаточно обыденно. Из интересно-полезного была разве что Анастасия с её первой помощью при травмах. В остальном же было скучно: на русалковеденье мы топтались на общественном строе разных подводных городов, Асавен довольно нудно (не по тону, а по содержанию) вещал про поэзию Золотых веков Атлантиды, оценить которую без знания атлантийского было сложно, историчка пыталась донести до нас предпосылки Охоты, а Анна Викторовна на факультативе по боевой магии вообще вдруг решила заняться изучением Дуэльного Кодекса, который по-моему все уже и так знали от и до.

На первой перемене Рию многие поздравляли, в основном на словах, но были и небольшие миленькие подарочки вроде брошки с луком и стрелой от Вики. Отличился только заявившийся после занятий Фыв, вручившей сестре новый пистолет. Вообще, по его словам это был револьвер, но лично я в огнестреле разбиралась на минимальном уровне, даже несмотря на некоторое погружение в тему от Лёши. Как стрелять представляла в общих чертах, но разницы между разными моделями, тем более моделями с магической начинкой, на глаз не видела.

Праздновать по всем правилам, с тортиком, притащенным тритоном, и разными вкусностями, добытыми тетей Леной, решили у крестной — все же у неё в апартаментах было гораздо больше места чем в наших комнатах, а кроме того имелся чайник. По дороге, правда, попались со всем этим добром Илине Владимировне, но та вопреки ожиданиям ничего не сказала, только окликнула, когда мы уже отошли, нашу отличницу:

— Наташа. — Девочка, да и мы тоже обернулись: — Зайди ко мне, когда будет время. Не срочно, но сегодня.

Подруга кивнула.

Глава 5

Примерно пять лет назад

Олег (отец Наташи)

Ни Олег, ни Марина никогда не стремились достичь каких-то невероятных вершин в карьере, предпочтя ей стабильный, пусть и средний доход и тихую семейную жизнь. Маленькая дочурка радовала своими вроде и простыми, но такими важными успехами, жизнь шла своим чередом. Все пошло наперекосяк в один прекрасный летний день: обычное купание в небольшом лесном озере разорвало их жизнь на до и после. Случившееся не укладывалось ни в какие разумные рамки, но реальность происходящего отрицать было сложно. Любящие родители сделали все, чтобы избавить своего ребенка от напасти, но… снова просчитались. Исчезновение дочери тогда, когда, кажется, уже появилась надежда на её исцеление, разметало жалкие осколки семейного счастья.

Никакие связи, никакие деньги не помогли им найти своего ребенка. Те, к кому они обращались, только качали головами, советовали отступиться, а сами отводили взгляды. Причину этого Олег узнал только через несколько лет бесплодных поисков. И эта причина совершенно не укладывалась в естественно-научную картину мира выпускника химического факультета. Магия существовала и была силой не менее реальной, чем сила тяжести.

— То, что произошло с вашей дочерью, — не единичный случай. Это происходит по всей стране, по всему миру, — сообщили ему. — Только обычно, конечно, пропадают не шестилетние дети, а подростки, но тем не менее.

— И никто не знает, куда они пропадают? — Олег все ещё надеялся, все ещё верил.

— Ну почему же? — усмехнулся его собеседник. — Знают, конечно. Только об этом не принято говорить. Среди зараженных русализмом есть весьма влиятельные личности. Они прикрывают таких как они сами, скрывают от властей, не понимая, что больны.

— Но есть же лекарство?

— Пока что нет. Но мы его разрабатываем. К слову, о вас отзывались как о перспективном химике.

— Мне трудно судить…

— И не нужно, — успокоили его. — Вы могли бы внести свой вклад в это благое дело. Тогда, когда ваша дочь отыщется, у вас будет лекарство.