Русалки. Невеста Третьего Лорда

— И всё-таки, Рита, мы должны как-то ответить. Если мы проигнорируем попытку тебя убить, то как минимум потеряем авторитет, — заметила она. — А хотя бы я не хотела иного, но именно ты — лицо нашего государства.

— Я и не говорю, что мы должны спустить Охотникам нападение, просто решать это стоит на холодную голову, взвешенно, чтобы это нельзя было использовать для развязывания войны, — миролюбиво заметила Маргарита Николаевна. Сейчас, когда в зале не осталось посторонних ушей, она уже могла признать: — Попытка меня убить бы в любом случае не увенчалась успехом: я все-таки не настолько беспечна, чтобы когда меня вызывают к раненому, переносится без нормальных щитов, так что ничего бы со мной не произошло. Так что прекратите уже истерить.

— Как раз это мы понимаем, — возразила Меч богини. — Пугает не столько, что ты могла сегодня умереть, хотя, не спорь, все же могла, а то, что кто-то настолько тебя и нас просчитал: твою смерть мы бы не стали и не смогли оставить без ответа.

Лияна и Анастасия кивнули.

— И ради мести развязали вторую Охоту? — нахмурилась пережившая и Крах, и Охоту основательница школ. — Думаете, моя жизнь, да вообще хоть чья-то жизнь стоит тысяч смертей? И что хоть кто-то хотел бы, чтобы за него мстили так?

— Тут речь уже не о том, что хотел бы тот, за кого мстят, а о том, чего хотят те, кто мстит. Подобное вероломство нельзя прощать: те, кто сегодня безнаказанно убьют тебя, завтра нападут на меня или кого-то из моих потомков. Именно так рассуждают люди. Так что тут дело не столько в мести, сколько в безопасности своей и близких.

— И все же это не повод снова ввергать наш народ в хаос войны, — покачала головой целительница.

— Позволь им самим решать, — возразила на это боевая магиня. Взгляды двух атлантиек столкнулись. В который раз за тысячи лет? Верисса была старше, но Маргарита авторитетнее. Да, она только Превратилась в день Краха, но она была в тот день в Атлантиде, она прошла через самые тяжелые для выживших первые дни, работая не покладая рук и вкладывая весь свой невеликий ещё дар, хотя потеряла тогда практически всех родных. За века она лечила десятки тысяч сородичей, она основала школы, причем не ради политического положения, а просто потому что понимала необходимость этого, она выступала за обучение непотомственных и в ответ те платили ей верой и любовью, она наконец спасла сотни жизней во время Охоты. В то время как о Вериссе, пускай она и была Мечом Богини в Атлантиде, широкие массы узнали, только когда её навыки понадобились — во время Охоты. Да, она и прежде командовала командами зачистки, крутилась в политике и те, кто был связан с этим, её знали, но и только. Авторитета Маргариты, даже при том что та редко использовала полный титул и родовое имя, у неё не было. И по сути целительница лишь из уважения к старшинству, заслугам во время Охоты считалась с её мнением и позволяла повышать на себя голос.

— Я думаю, госпожа Виринес, — прервал их дуэль взглядов градоправитель Марианского, — в данном случае права госпожа Реррион. — Анастасия не без уважения посмотрела на мужа, вот так одним предложением напомнить ещё и о разнице в положении их родов в Атлантиде надо уметь. — Мы не готовы к второй Охоте. Да, оставлять это вероломство без ответа нельзя, но и дать повод для неё тоже нельзя. Как нельзя судить весь Орден по действиям отщепенцев.

— Спасибо, Владимир.

— То что они наёмники не значит, что они отщепенцы! — едва ли не зашипела Верисса.

— Но и исключить такой вариант мы не можем. Всегда остается шанс, что это наемники работающие по заказу кого-то пытающегося стравить нас. Я распоряжусь, чтобы наши разведчики проверили, насколько в этом замешана верхушка Ордена. Да и Сыск, уверен, сделает все возможное.

— Согласна. Кроме того, думаю, стоит допросить главу управления этого региона, ему может что-нибудь об этом известно. Хотя я почти не сомневаюсь, что Смирнов тут не при чём. Но пленных он вполне может знать и тем самым дать нам нужные зацепки.

Чуть сгустившийся воздух — защиты тут было поставлено столько, что эффект был всем собравшимся вполне привычен и понятен — предупредил об открывающемся портале. Поскольку никаких других эффектов, несмотря на защищенность замка вообще и данного помещения в частности, не возникло, никто не двинулся с места.

— Ката, — предположила Лияна, знавшая у кого есть допуск.

Подтверждая её догадку, у двери возникла Катарина Миллиос. Чуть пошатнувшись, отвыкшая от земных условий и долгих порталов женщина коротко всех поприветствовала и сообщила:

— Я не хотела вас отвлекать, но… — она не смогла сформулировать мысль так, чтобы передать всю степень своего удивления и ужаса, поэтому глубоко вздохнула и официальным тоном сообщила: — Очнулась Викира Сирэн — одна из младших повелителей воды Атлантиды.

Фраза упала словно камень. В воздухе мгновенно повисла напряженность. Все четверо заставших Охоту отнюдь не обрадовались: Анастасия, поспешившая поддержать не так давно вышедшую из отката и ещё не бывавшую на суше подругу, побледнела, Маргарита Николаевна стиснула подлокотники, Лияна зажмурилась, едва шевеля губами, Верисса запустила ладонь в волосы, приводя идеальную прическу в беспорядок. Ничего не понимающий градоправитель оглянулся на жену:

— Почему вы не рады? Это ведь, если ничего не путаю, первый выход из отката кого-то из атлантийцев за многие годы?

Ответила ему Маргарита Николаевна:

— В прошлый раз массово выходили из отката перед Охотой. Но даже тогда атлантийские повелители не очнулись. И то, что это случилось сейчас, — она замялась, не зная, как одновременно и выразить свои опасения, и не напугать: — навряд ли можно считать хорошим знаком. Не хочу быть пессимистом, но есть вероятность, что нас ждет что-то гораздо хуже Охоты.

— Но это может и не быть дурным знаком? — уточнил Владимир Антарио.

— Может и так, — нехотя согласилась долгожительница. — Вполне возможно, просто пришло время.

— Сомневаюсь, — покачала головой Верисса. — Слишком подозрительное совпадение. Особенно если учесть историю массовых пробуждений.

Разрешила споры провидица, давно предчувствующая беду, но пока толком её не видящая, поинтересовавшись:

— Она контролирует дар?

Все тут же замолчали и скрестили взгляды на Катарине. Короткое: «Да», прозвучало как приговор.

Первой опомнилась и начала отдавать приказания Маргарита Николаевна:

— Владимир, надо усилить защиту городов и подготовить запас пищи, лекарств и всего что может потребоваться. С достаточным резервом. Особенно в Марианском, чтобы он мог вместить максимально возможное число русалок. И вообще подготовится.

Остальные согласно кивнули и поднялись. Возвращение древней магии в мир — а б о льшая часть знаний повелителей воды во время Краха была утрачена — не могло быть хорошим знаком ни при каких условиях, а уж в свете приобретающих массовый характер пробуждений, разработке Охотниками препарата, исчезновений и покушения-провокации и вовсе выглядело предупреждением богов.

— Я должна с ней поговорить, — заявила Маргарита Николаевна. — Если это вынужденный выход, она может что-то помнить.

Света

Прошло немало времени, прежде чем я смогла донести до телохранительницы, что дар Слышащей не контролирую, и иногда он произвольно активируется. Ну и что, что в этот раз это если и было последствие применения дара, то весьма необычное? Насчет остального-то я ведь правду сказала! В итоге мне все равно пришлось выслушать длиннейшую и нуднейшую лекцию, но хотя бы в резиденцию меня не потащили, и то хлеб.