Русский волк

Препоручаю тебя, дорогой дядюшка, милости Божественных.

Писано в Колкерри, в пятый день месяца Кошки.»

Свиток не был подписан, лишь запечатан гербом дома Хемфриков. Грейслав прочитал его дважды. Даже понюхал. Осталось лишь передать пергамент придворному магу для изучения – а нет ли на свитке следов имитационной магии?

Своему агенту Грейслав верил, это был преданный человек, и свиток этот он получил из рук Лаэма Джербоу, лорда-протектора принца Дугана, а перед этим беседовал целый час с самим опальным наследником. Однако нет на свете человека, которого нельзя было бы запугать или подкупить…

Герам Мандрич вошел незаметно и покашлял в кулак, предупреждая о своем приходе. Князь даже не обернулся.

– Выпьешь со мной? – спросил он советника.

– В четыре утра? – Герам удивленно поднял бровь. – У тебя на старости лет появились дурные привычки, твоя милость.

– Я не спал. И не напоминай мне о старости, - князь долил кубок из кувшина и протянул Гераму. – Она и без тебя все время напоминает о себе.

– Письмо от племянника, как я понял, - заметил Герам, отведав вино. – Ты давно его ждал.

– Прочти, - Грейслав пальцами подтолкнул свиток к советнику.

Герам пробежал письмо глазами, посмотрел на князя.

– Благородный юноша, - сказал он. – Понимает, что ты в очень нелегком положении.

– Да, в очень нелегком. И потому жду рассвета.

– Рассвет что-то изменит?

– Просто глянь из окон дворца на Северный хребет. Там граница с Гардлаандом. Тридцать лиг от Маттерхорна. Эти тридцать лиг гардлаандская кавалерия пройдет за несколько часов.

– Думаешь, Румастард готов пойти так далеко?

– Не знаю. Я много думал этой ночью. Вспомнил слова отца. Он не любил гардлаандцев и мечтал расторгнуть Унию. Но пока мы ничего не можем сделать.

– Странные вещи твой племянник пишет о Рогере, - заметил Герам. – Неужели ребенок и впрямь одержимый?

– Ты не хуже меня знаешь, на что способны маги, Герам. Может, в Рогера действительно вселился демон. Однако бесноватый или нет, он остается королем Гардлаанда, и королем законным.

– Есть ли какие-либо доказательства одержимости Рогера, кроме истории о якобы несгорающих волосах принца?

– Откуда! – Грейслав развел руками. – Даже если бы они были, что это изменило бы? Это внутреннее дело Гардлаанда. Не нам оспаривать права Рогера на трон или вмешиваться в междоусобицу, которая вот-вот разразится.

– Прости мне мои слова, твоя милость, но значит ли это, что ты откажешь Дугану в помощи?

– Герам, даже не знаю, что тебе сказать. На моем сердце давно не было такой тяжести. Дуган сын моей сестры, он моя кровь. Но он калека, и гардлаандская знать никогда не признает его королем. – Грейслав провел ладонями по лицу. – Боюсь, что бедный мальчик просто стал заложником у Джербоу и прочих.

– Так вызови его к себе в Маттерхорн. Гардлаандцы не посмеют требовать его выдачи, ты их союзник, а мальчик твой племянник. И, тем более как ты говоришь, прав на престол у него нет.

– В Эленшире ему безопасней. Эленширские леса надежно защищают его от враждебной магии, а здесь он будет уязвим для кинжала и порчи.

– Я бы не стал доверять эльфам, - возразил Герам.

– Если бы я мог, я бы отправился в Колкерри и встретился с Дуганом. Но об этом немедленно станет известно в Румастарде.

– Словом, мы самостоятельная страна, но боимся гнева сильного соседа, - Герам поставил кубок на стол. – И правильно боимся, мой князь. А чтобы сосед не гневался, я могу съездить в Колкерри. Инкогнито.

– Нет, Герам, ты нужен мне здесь.

– Значит ли это, что ты отказываешься помочь племяннику?

– Нет. Эдвина проклянет меня с того света, если я так поступлю. Но ввязываться в противостояние с Гардлаандом я не собираюсь.

– Мудрые слова, - одобрил советник. – В конце концов, тебе совершенно необязательно грозить кулаком в сторону гардлаандской границы. Есть много способов помочь… неофициально.

– Об этом я и думал. Это будет разумно.

– Гражданская война в Гардлаанде может обратиться нам на пользу, мой князь, - с загадочным блеском в глазах сказал Герам. – Кто знает, может и сбудется мечта твоего отца, князя Маноша, о расторжении трехсотлетней Унии? Ведь ты думал об этом, признайся!

– Думал. Только хватит ли у Дугана ума и воли начать эту войну и довести ее до победы?

– Вот! Хорошо, что ты задаешь себе этот вопрос, мой князь. Принц-калека – прости великодушно! – и с ним горстка гардлаандских нобилей, недовольных усилением Циркулюм ин Тенторио и особыми привилегиями магов. Плюс эльфы, у которых свербит в заднице после поражения в Восемнадцатилетней войне. Но эльфы в открытую драку не полезут, я даже не сомневаюсь. Силенок у них не хватит, да и не будут они лить кровь за круглоухого принца – уж прости мои слова! Побуждения и мотивы Дугана мне понятны, он жаждет отомстить за смерть сестры даже больше, чем воссесть на престол. Бедный наивный мальчик не понимает, какому лютому зверю бросает вызов.

– А мы его оставляем с этим зверем один на один, - жестко сказал князь.

– Отнюдь. Можно помогать твоему племяннику деньгами и… добровольцами. Гардлаанду будет нетрудно объяснить, что в любом королевстве всегда найдется сотня-другая сумасшедших, готовых воевать где угодно и за кого угодно. Но наши объяснения устроят северян до поры до времени. И если Дуган потерпит в войне с Румастардом поражение, с Лотом будет покончено. А он потерпит его, я даже не сомневаюсь. С нашей помощью или без нее, с эльфами, или без них. У Гардлаанда мощная армия и маги. Особенно маги, в них главная сила Гардлаанда. В Циркулюм ин Тенторио больше магов, чем в прочих державах Аркуина вместе взятых. Они забирают лучших. В том числе и лотийцев. В нашей Коллегии магов был один способный парень, Хаспер Эдак, и его гардлаандцы быстро прибрали к рукам. Остальные просто фокусники и чванные заумные книжные черви. – Герам покачал головой. – Твой племянник обречен проиграть войну с Кругом. И когда это случится, Румастард неизбежно припомнит тебе родство с мятежником. Не будет никакой разницы, открыто ты поддержал племянника, или делал это негласно – нам вменят в вину любое участие и найдут тысячу доказательств такого участия. Победитель всегда прав. Наша независимость Гардлаанду не нужна. У них будет повод для вторжения и превращения Лота в очередную марку, и повод отличный.

– И что же мне делать? – Грейслав с интересом посмотрел на советника.

– Если бы я был бессердечным ублюдком, я бы предложил официально отречься от племянника. Но ты ведь не пойдешь на такой радикальный шаг, твоя милость?

Или пойдешь?

– Нет, я не могу, - глухо ответил князь.

– Разумеется. И потому я советую единственный способ избежать неприятностей: дай Дугану убежище в Маттерхорне и сделай все, чтобы он выкинул из своей юношеской головы мысли о мщении. Пусть остается в Лоте под твоим полным контролем.

– Полагаешь, он согласится?

– Он должен согласиться. – Герам допил вино. – Знаешь, твоя милость, что-то есть в том, чтобы пить с утра. Давно не ощущал такой ясности мыслей.

– А если все же не согласится? – Грейслав смерил советника тяжелым взглядом. – Останется в Эленшире и начнет войну?

– Это будет худший вариант для всех. Даже не хочу думать о нем.

– Значит, мне придется поступить, как бессердечный ублюдок, используя твои слова?

– Я этого не говорил! – запротестовал Герам.