Русский волк

– Да как ты смеешь! – Ромайр в бешенстве выхватил меч, но Скиталец сделал едва заметное движение рукой, и клинок графа со звоном отлетел в угол зала, едва не задев сидевших на скамьях советников. Старик шагнул к ошеломленному Ромайру, и граф попятился от него, как от приближающейся смерти.

– Ты стареешь, Ромайр, и делаешь ошибки, - сказал Скиталец.
– Ты обнажил меч в присутствии их величеств, что карается смертью. Но тут как король решит. Я наверняка знаю, что сейчас решают в тайных чертогах дворца в Румастарде. Вы все приговорены к смерти. Все сиды Аркуина.

– В это невозможно поверить!
– выпалил Ромайр. Зал загудел, но Скиталец поднял руку, и все стихли.

– Знаешь ли ты, граф Ромайр, кто сидит на троне Гардлаанда?
– спросил Скиталец.
– Кто ребенок, которого зовут Рогером?

– Разве это так важно?
– Ромайр из последних сил стремился сохранить спесивый вид и самообладание.
– Он законный король!

– Законный король сидит перед вами, эленширцы. Уже только потому что, что в отличие от Рогера он сын короля Осмуна. И он человек. Лорд Джербоу, - обратился Скиталец к барону Ашмуру, - покажите графу и всему высокому собранию волосы гардлаандского короля, что нашли внутри куклы.

Барон кивнул, вынул из своего кошеля локон волос Рогера и поднес к факелу. Когда присутствующим стало ясно, что волосы и не думают гореть, вздох ужаса прошел по залу.

– Вы – эльфы! – Голос Скитальца загремел с необыкновенной силой. – Вам, как никому, известны последствия Безумия. Когда-то ваша родина погибла, охваченная Хаосом. Сегодня Хаос возвращается. Магическая граница Альтиона нарушена, великое зло уже здесь. Нам всем придется забыть обиды, чтобы выжить. Людям и эльфам. Потому что завтра нам предстоит или победить – всем вместе, - или так же вместе погибнуть. Маги Румастарда требуют от вас выдачи принца Дугана, но это их не остановит. Война уже началась. Сбылось пророчество Квинакора, и нам осталось совсем немного времени, чтобы подготовиться к главной битве.

– В это сложно поверить, - подал голос король Аврель. – Ты пытаешься убедить нас в том, что у нас нет выбора.

– Его нет, король Аврель, - подтвердил Скиталец. – Ни у кого нет выбора. Нам придется собрать все силы для победы.

– Нам? – выпалил Ромайр.

– Да. Всем нам. Вы, эльфы, пока колеблетесь. Но другие уже сделали свой выбор, - Скиталец подошел к принцу Дугану. – Ты готов идти до конца, Дуган Хемфрик?

– Готов и пойду, - твердо ответил принц и показал старику куклу Руджеры, которую даже тут продолжал держать у сердца. – А если забуду свою клятву, она напомнит.

– Тогда да благословят тебя Первосозданные, и да будет твоя клятва нерушима! – Старик положил руку на колени Дугана, накрытые одеялом. – Займи свое место в этой войне, сын короля Осмуна!

Принц слабо вскрикнул, лицо его исказила боль. Он напрягся всем телом – и встал на ноги, совсем как тогда, в приграничной гостинице. Джербоу схватил юношу за локоть, чтобы не дать упасть, но принц, покачнувшись, сделал несколько шагов и удивленно воскликнул:

– Я могу ходить?!

– Преблагие Предки! – вырвалось у короля Авреля.

Дуган сделал еще шаг, окинул взглядом притихшее в благоговейном ужасе собрание. Губы у него задрожали, но принц подавил накатившую слабость. Он не хотел, чтобы высокомерные эльфы видели его слезы. Опираясь на руку Джербоу, он подошел к самому тронному возвышению и попытался принять гордую позу.

– Ну вот, Ромайр, я больше не жалкий калека, - сказал он графу. – Я хожу, как видишь. Я могу быть королем Гардлаанда, и буду им.

– Но как… как ты это сделал? – взмолился Холар, обращаясь к Скитальцу.

Старик молча показал придворному магу зажатый в руке кристалл, внутри которого пульсировала крошечная алая искорка. А потом глубоко вздохнул и осел на пол, проваливаясь в бесконечную безмолвную бездну, лишенную чувств, мыслей и жизни. Вбездонную пропасть, у которой нет названия.

***

– Он… жив? – Принц с мольбой посмотрел на Терона.

– Да, государь, - ответил воин. – Только очень слаб. Ему нужен отдых.

– Благослови вас Божественные, милорды, - сказал Джербоу. – Вы поспели как раз вовремя. Еще немного и…

Он замолчал, потому что на пороге спальни появился Скиталец. Дрожащий, без кровинки в лице, но с тем же суровым блеском в глазах, который принц Дуган видел в тронном зале Окруманы.

– Стой, Калвин! – велел старик светловолосому воину, который бросился, чтобы поддержать его. – Я пока еще не настолько одряхлел, чтобы нуждаться в поводыре.

– Господин мой, - принц Дуган преклонил колено перед Скитальцем, - позволь мне…

– Потом будешь благодарить, принц, - перебил Скиталец. – У нас нет времени на любезности. Лорд Джербоу, мне нужна лошадь. Надо спешить.

– Все, что угодно, господин, - лорд-протектор поклонился.

– Разумно ли это? – не удержался Терон. – Вы больны, вам нужен отдых.

– У меня нет времени болеть. Не беспокойся, Эрвин, дорога исцелит меня лучше постели.

– И все же, вам следует поберечь себя, - заметил Джербоу.

– Благодарю за заботу, милорд протектор, но это не обсуждается. Я отправлюсь в Вингомартис с Тероном, - сказал старик, - а ты, Калвин, останешься с принцем.

– Да, господин, - Броган поклонился.

– Но я думал… - начал принц, но Скиталец остановил его мягким жестом.

– Ваше место здесь, - произнес он. – Делайте то, что собирались делать вначале. Думаю, король Аврель отныне станет помогать вам во всем. У вас впереди много дел, принц Дуган, так делайте их. У каждого из нас свой путь к победе.

– Вы говорите загадками, - не удержался Джербоу. – Что вы задумали?

– Закончить дело моей жизни, - ответил старик. – Возродить то, без чего мы не победим Проклятого. И обрести после стольких лет самого себя.

Глава 38

КАЗ

***

Двайры, называемые также алмутарами – народец особенный, ибо нет в Аркуине другого племени, с которым было бы связано столько самых нелепых слухов и предрассудков. Так, многие считают, что двайры живут под землей, что не соответствует действительности – их города расположены на поверхности, и под землю двайры спускаются лишь для того, чтобы работать в копях и шахтах. Далее, некоторые всерьез полагают, что двайры рождаются не естественным путем, а выкапываются из особой «животворной глины», которая есть только в шахтах Алмута. Ничего кроме смеха подобные представления не вызывают.