с любовью, Смерть

— Это Темная Коллекция. Даже самые приятные вещи в ней открываются с самых страшных своих сторон. Например, какая-нибудь "Вечная любовь" может заставить убить себя и свою "половинку", чтобы быть вместе даже после смерти. Или вызовет маниакальное помешательство на человеке с преследованием, истериками и желанием немедленно умереть, стоит ему только в душ на десять минут отлучиться.

— То есть?.. — Сиала едва не выронила кофе, но Дервик его вовремя перехватил. При этом вскочив и встав могучей стеной за спиной у девушки.

— То есть… — уверенно попыталась продолжить мысль я, но в итоге замешкалась. Стоит ли мне описывать все ужасы проклятия при Сиале? Не стоит, конечно. — "Освобождение" может быть освобождением от работы, например.

— Бывших жнецов не бывает, — выдохнул Лиам.

— То есть, я умру? — вопросительно изогнула брови коллега.

— Хотелось бы думать, что нет, — извернулась я. — Проклятия Темной Крови — они как джинны из сказок. Могут исполнять желания с подвохом. Как в лучшую, так и в худшую стороны…

И чем больше я думала о том, что очередная статуэтка нашла своего владельца, тем сложнее мне было успокаивать коллегу. Ибо — меня-то кто бы успокоил?..

— Значит так, — Я вскочила, многозначительно подняв вверх палец. — Сиала едет со мной к менталистам после работы. Это уже отдает серийностью, поэтому…

— Поэтому можно тебя на секунду? — перебил меня Ран.

— Поэтому — нет, — отозвалась я, прекрасно понимая, о чем хочет поговорить напарник. И какие мысли теперь его одолевают.

Он все-таки слишком хорошо меня знал. Поэтому надеяться на то, что мой страх как-то ускользнул от его внимания, было как минимум глупо.

…но что если именно эта статуэтка — последняя, замыкающая круг?

Должна ли я почувствовать что-то в миг, когда все проклятия найдут своих носителей? Услышу ли какой-нибудь щелчок в голове, обозначающий запуск программы самоуничтожения? Или увижу черный экран? Хотя нет. Если черный экран и будет, то я его уже, конечно, не увижу. Или мне придется ходить и оглядываться, не зная, в какой момент меня настигнет самое мое главное и смертельное несчастье?

— Я с вами к менталистам, — пробасил Дервик, вцепляясь в руку Сиалы. И поймав мой хоть и мимолетный, но слегка вопросительный взгляд, выпалил:

— Я жену в такой момент не оставлю. Она у меня одна.

— Так вы женаты, — воскликнула я, не найдя в своей голове вопроса оригинальнее.

— Давно уже, между прочим, — улыбнулась Сиала. — Просто в офисе как-то это не хотелось рекламировать. Да и повода, вроде, не было. Это у вашей парочки все вокруг так искрит, что невооруженным взглядом видно, а мы неприметные…

Ран улыбнулся. Слишком самодовольно улыбнулся.

— Мы не пара вообще-то, — неловко возразила я.

— Да? — искренне поразилась коллега. — Вот это новости. А у нас в отделе все уверены…

— Простите, но я лучше пойду. — И Кару точно попутным ветром унесло в сторону раздевалки. Только кроссовки на той стороне стадиона мелькнули.

— Я что-то не то сказала? — смутилась Сиала, прильнув к супругу.

— А нормальным людям все равно не понять, — отмахнулся Лиам.

— Мы отвлеклись, — одернула коллег я. — Ладно, значит едем втроем.

— Вчетвером, — поправил меня Ран.

— Вчетвером-то зачем?

— Дервик присматривает за Сиалой, а я — за тобой, глупая ты женщина.

— Тогда с Арисланой разумнее поехать мне, — почти сурово произнес Лиам.

— У тебя странное понимание разумности, — парировал напарник. — А вообще — мне все равно по пути. Хочу "Агресте" новые чехлы на сидения прикупить, а там неподалеку как раз фирменный авто-салон есть.

— Чем тебя старые не устраивают? — поинтересовалась я.

— Из моды вышли. Наверное. Они цвета "черной черноты бесконечности", а в тренде сейчас "смертельно-черный с полосой светлого будущего". Так что не тупим, едем. Пока, стажер. В офисе увидимся. И к креслу моему даже не приближайся. Узнаю — съем.

— А откуда узнаешь? — с вызовом отреагировал Лиам.

— По отпечатку филея, — фыркнул Ран. — Вычислю по принципу Золушки с хрустальной туфелькой. Чьи булки идеально совпадут с вмятинами — тому конец.

Несмотря на напряженность обстановки, я расхохоталась, представив фантастическую очередь в наш кабинет, где Ран в короне восседает по центру и с надменной физиономией сравнивает слепок с кресла с задними рельефами коллег.

— Ладно. Удачно съездить. А я пойду, узнаю у Кары, не надо ли ее проводить, — мрачный стажер направился было к раздевалкам, но через пару шагов замер на несколько секунд и бросил нам вслед укоризненное: — И это, кстати, мой шкафчик был открыт. Спасибо, что напомнили.

После чего удалился окончательно.

Обида, сквозившая в его голосе, звучала так по-детски. И такой неуместной казалась в нашей ситуации.

Найденная Сиалой фигурка выбила из колеи меня, а я уже выбила остальных своими рассказами. Тут как-то резво на задний план ушел какой-то жалкий шкафчик, из которого все равно никто ничего не смог бы утащить, поскольку все перемагичено на три раза.

— Моя леди, — подхватил меня под локоть Ран, когда мы забрали все свое добро из раздевалок и спешно направились к парковке. — Давно интересовал меня один вопрос: не поделитесь ли, откуда столь глубокие познания об этих чертовых Коллекциях?

— Просто я… — Мысль встала. Шестеренки памяти скрипнули, застыв в одной точке, а ехидное воображение подкинуло степь, по которой размеренно движется перекати-поле под стрекотание сверчков. Пауза была непозволительно долгой. — Читала где-то. Давно. У меня дома много папиных книжек. Было.

Вроде.

Ран, похоже, не удовлетворился моим ответом. По крайней мере, хмыкнул он так, словно знал что-то, что с моими словами никак не совпадало.

— Верно. Книжки. Но больше меня волнует другое… Ты напугана? Хоть немного?

— А должна?

— Я видел твой взгляд, когда Сиала достала статуэтку. За себя ты переживать не умеешь. Но за других…

— Верно. Но меня просто преследует черная полоса неудач. А вспомни, чем это закончилось для Аллена. Представь только, что может случиться с Сиалой. Каково будет Дервику, который потеряет не просто коллегу, а жену?

— Не хуже, чем мне, если что-то произойдет с тобой. На правах твоего… нет, не напарника, а друга — я все же имею право знать, что творится в твоей голове.