с любовью, Смерть

— А просто зажигалкой помахать перед датчиком тебе религия не позволила?

— Так она не работала.

— Так зачем ты тогда этот шалаш из бумаг соорудил?

— Мне было скучно. Там же даже связь не ловит. И вообще, моя леди, ты уходишь от темы. Где стажер? Мне поискать труп на лестнице?

— На какой еще лестнице?

— По которой ты поднималась вопреки веяниям прогресса.

— Ран. Ты балбес.

— Но ты же меня за это и любишь.

— Люблю, но… — Я осеклась, увидев, как растянулись в победной улыбке губы напарника. — Не обольщайся. Не в том смысле.

— Да-да, знаем, плавали. — Улыбка стала еще более нахальной.

Обреченно закатив глаза, я набрала номер Лиама.

Долгие длинные гудки в трубке звучали усыпляюще. Ран за это время открыл кабинет и занял свое место в кресле, я успела перебрать стопку свежих дел, прижимая телефон плечом…

Но никто так и не ответил. Аппарат пиликнул и отключился, зато спустя несколько мгновений примчалось сообщение: "Не могу говорить. Перезвоню".

— Это странно, — заключила я, отложив трубку в сторону.

— Ничего странного. В жизни простых людей случаются моменты, когда нужно побыть хотя бы несколько мгновений наедине с другом…

— С каким еще другом, пошляк?

— Белым. Фаянсовым. И никакой я не пошляк.

— Тогда скажи мне, умник, как часто в такие "моменты единения" ты рассылаешь смс-ки "занят, перезвоню"?

— Ни разу не отправлял. На твои звонки я могу спокойно даже оттуда ответить. Не отвлекаясь.

— Ты мерзкий, — скривилась я. — Мне как-то спокойнее жилось без этих подробностей.

— Женщины такие странные существа, — посетовал вдруг напарник. — Кара вон периодически чуть ли не требует, чтобы я с ней был откровенен. С тобой я вот полностью откровенен — а тебе это не нравится.

— Наверное, потому что я не Кара? И не прихожу в восторг от осознания, что даже стены комнаты неизвестного дизайнера с кодовым названием "М" не в силах помешать нашей беседе.

— Но ты снова переводишь тему. Стажера-то мы так и не нашли.

— Нашли, но очень занятого. Интересно, — вдруг задумалась я, — а мог он не прийти, просто почуяв, что его ждет неприятный разговор? Оттягивает время, может?

— Запросто, — Ран со скучающим видом откинул в сторону одно из дел. — Будь я Лиамом, я бы именно так и сделал.

— Сомневаюсь. Ладно, я к Тиан ненадолго. А ты пересчитай дела, пожалуйста. Отчеты не станут ждать, пока я с лишней жизнью разберусь.

— С лишней?

— С личной, — исправилась я, оценив, между тем, многосмысленность оговорки.

В кабинете начальства пахло мятой.

— Расслабляетесь? — тихо поинтересовалась я, стараясь не напугать погруженную в бумаги начальницу.

— Какое там, — фыркнула она, продемонстрировав мне кружку с нетронутым чаем из-за кипы дел. — Налила час назад, до сих пор ни глотка не успела сделать. Что у вас?

— Всех поймали. Тренировка завтра. Первый этап соревнований послезавтра. И у нас стажер сбежал.

— Он не сбежал, — устало отозвалась Тиан. — Он отпросился. По семейным обстоятельствам.

— А каким именно?

— Арис. Если он захочет тебе про эти дела рассказать, он расскажет. Я не имею права. Просто знай, что у него уважительная причина.

— А вы его за эту уважительную причину оштрафуете?

— Нет.

— Значит, правда уважительная, — вздохнула я. И даже немного заволновалась.

Тиан нельзя обдурить, прикинувшись простывшим или сославшись на домашние хлопоты, не требующие отлагательств. Да и редкая ложь от нее может ускользнуть. Мы считали это ее личным "даром", на деле являвшимся чистой интуицией и безмерной ответственностью. Поэтому либо врать нужно было ну очень убедительно, либо повод действительно должен быть ну очень веским.

Значит, у Лиама действительно что-то случилось. И то, что это перекликалось с нашим вчерашним разговором, было не больше, чем совпадением.

Ведь врать стажер совершенно не умел.

Ни после обеда, ни к вечеру Лиам не объявился и даже не перезвонил. Оттягивать неизбежное мне не хотелось, Ран это прекрасно понимал, а потому вызвался подкинуть к дому стажера после работы. Даже пообещал, что спрячется за углом, и не станет бегать по газону с плакатом "Она тебя отшила, неудачник", как планировал изначально.

Первое время я сопротивлялась, аргументируя это тем, что вдруг у него правда проблемы дома, а тут еще я со своими "благими" вестями завалюсь без спроса.

Незадолго до завершения рабочего дня сомнения начали побеждать. Что если он действительно струсил, а мне теперь из-за этого приходится страдать?

И уже когда мы сели в машину, чтобы отправиться домой — я решилась.

Ну что я, по обстановке не сориентируюсь, что ли? Если зайду в квартиру и увижу похоронную церемонию, то выражу свои соболезнования и сбегу, матеря себя за то, что плохо думала о бедняге.

А если там вовсю пивная вечеринка, то не постесняюсь и подзатыльник вломить с порога.

— Но мы адрес не знаем, — предприняла последнюю попытку я.

— Знаем. Я читал его личное дело, — фыркнул Ран, заводя машину.

— О как, — Я даже уважительно присвистнула, удивившись, как ответственно напарник подошел к вопросу.

— Кто молодец? Я молодец, — Приятель, как обычно, самодовольно осклабился.

Припарковались мы за пару домов от коттеджа Вигельсонов. Некрасиво бы смотрелось — приехала "разрывать несуществующие отношения с парнем" в компании другого парня. Пусть даже это просто Ран. Всем же не докажешь, что это — "просто Ран".

К дому я подошла уже не так уверенно, как настраивала себя в машине, на крыльце так и вовсе застыла, собираясь с мыслями. Но выдохнула, понимая, что обратного пути нет, и постучала.

За дверью стояла тишина, это хорошо. Значит, вечеринки не было.

Или уже закончилась.

Шаркающие шаги приближались издалека.

— Что же привело к нам в дом такую очаровательную девушку? — Приятного вида мужчина в годах учтиво поклонился мне, жестом приглашая войти.

— Добрый вечер. А мне бы Лиама увидеть, я его коллега по работе и… эм… друг.