с любовью, Смерть

— Ладно, детишки, — решительно произнесла я, разминая шею, и хрустнула пальцами рук. — Готов, мелкий?

— Чего я мелкий?

— Ну не крупный же, — отмахнулась я. — Ну все, вы пробудили истинное зло, слышите? Веди меня, мой верный проводник. Веди сквозь царство тьмы дорогой мертвых…

— Арис, тише, все же транслируется…

— А мне по… — Красочное словечко утонуло в очередном вопле Лиама:

— Слева.

— П-п-приду-урок… — Язык двигался еле-еле, по ощущениям я словно опять провалилась в желе. Движения, мысли, все стало таки-и-им плавным, таки-и-им бесконе-ечным…

И как только моя привычная скорость вернулась ко мне, я в первую очередь помахала руками на уровне роста Лиама с надеждой отвесить ему подзатыльник:

— Когда орешь, что слева — уточняй ЧТО слева.

— Не успел, прости, — вздохнул Лиам.

— Тебе даже зеленые "души" не нужны, ты и так… На чем я там остановилась? Ах да, веди меня. И гори оно все.

…когда Лиам сообщил, что наше время подходит к концу и осталось три минуты, на моем счету было уже двадцать четыре души, десять собранных ловушек, пять растоптанных кустов и один куст с дыркой в форме человеческого силуэта, если верить стажеру. В какой-то момент я поймала себя на том, что мы — бойцы отряда спецназначения, и я, держа пальцы "пистолетом", перекатываюсь из угла в угол, целясь в невидимые мишени… И иногда забываю, зачем мы здесь собрались. Воображаемая перестрелка меня увлекла куда сильнее.

— А как думаешь, грифоны существуют?

— Тебе, кажется, только хуже становится, нужно скорее искать выход, — запаниковал Лиам.

— Да при чем тут хуже. Ты можешь просто ответить на нормальный вопрос?

— На нормальный? Арис, ты себя вообще слышишь? Ну конечно, не слышишь.

— А ты хотя бы примерно прикинул, в какой стороне выход?

— Ну, в теории на севере. То есть, прямо перед нами, в этом я уверен. Вот только еще дойти туда надо и не… Арис, стой.

Но нет, меня ждала свобода. Я сдернула перчатку с левой руки и впечатала в куст. Треск и жар окатили мое лицо, и я зловеще расхохоталась, закинув голову.

— АРИС. Ты с каких пор вообще в огненные маги заделалась? Ты спалила куст.

— Так я это и планировала сделать. Спалить куст. Неужели непонятно?

— Ты с ума сошла. Объясни мне, хотя бы, как и какого черта?

— Да не знаю, у меня такое иногда случается. То есть, по идее я души вытаскиваю, а вот неодушевленные предметы могу и спалить. Недавно психанула, так что у меня дома на стене теперь отпечаток пятерни паленый красуется. Надо рамочку ему купить.

Следующий куст занялся огнем. Лиам взвыл и попытался оттащить меня в сторону.

— Ты победить хочешь или нет?

— Не таким же способом.

— Ты истеришь так, словно я костер из наших еще живых противников развела. В правилах сказано, что для поиска выхода можно пользоваться способностями?

— Ну да. Если они не "ищейские".

— А это ищейская?

— Нет.

— Но это способность?

— Да…

— Тогда повторюсь. Гори. Оно. Все.

Мы успели. За нашими спинами дотлевали фрагменты лабиринта, вовремя обособленные от уцелевших защитными заклинаниями.

— Ваш счет — двадцать шесть душ. Неплохой результат.

— А кустов?

— Что кустов?

— Сколько кустов на моем счету? Это меня сейчас интересует куда больше.

Наблюдатель тихо посмеялся:

— Я вам потом счет пришлю в Департамент, там все будет подробно расписано.

— Вот хорошо, вот спасибо. Что, все, отмучались?

— Отмучались, — дрогнувшим голосом отозвался Лиам. — Надень перчатку, пожалуйста. Так спокойнее будет.

— Да ладно тебе, я же не монстр какой.

— Вообще-то это было жутко. Я не знал, что ты так можешь…

— Жалко, что ты не куришь.

— Почему?

— Тогда бы знал. Я бы тебе однажды эффектно подпалила сигарету вместо зажигалки, и ты бы ошалел от восторга.

— Это вряд ли. И, пожалуй, буду стараться держаться чаще правой стороны.

— Что, боишься? — Я повернула ладонь свечением вверх. И даже сама ощутила, как дрогнул голос.

Зрение потихоньку возвращалось, но мир я все еще видела сквозь черную пелену. Силуэт Лиама стоял в нескольких шагах от меня, наблюдатели разошлись по своим точкам. Пошла следующая пара.

Монстр…

— Сохраняйте спокойствие, просто сохраняйте спокойствие. Девушка, держите обе ладони так, чтобы мы видели. Отойдите от пострадавшего. Сержант, не трогайте ее голыми руками, вызывайте службы.

— Она монстр, я видела, что она просто коснулась его плеча, что-то вспыхнуло и он… С ним… Он жив? Скажите мне, он жив?..

— Спросите это у врачей, мы здесь не за этим. Есть еще пострадавшие?

Я тряхнула головой, отгоняя воспоминания. Спасибо, веланна, за то, что сейчас им не вогнать меня в апатию.

Острова памяти — странная вещь. Висят себе обособленными, ни к чему не подвязанными фрагментами. Кусочками разломанной, растерянной мозаики.

Вскинув взгляд на Лиама, я лишь улыбнулась:

— Жаль. А я думала тебя сегодня на кофе позвать. Но видно не судьба. Кто же кофе с монстрами пьет, верно? — и расхохоталась над удачной шуткой.

— Арандар Нуар, Кариалла Саммер. Итог — сорок три души. Это потрясающий результат. Вы бесподобны, ребята. А теперь мы переходим…

Я обернулась. Улыбка с лица не сползала в принципе, точно мне ее пальцами растягивали в разные стороны.

— Ну вот. А ты в грифонов не верил, увалень, — восторженно выпалила я и бросилась навстречу светлому теплому образу. — Настоящий грифон. Прямо здесь.

Взбираться на него было неудобно, ибо первое время он отбивался, а второе вел себя вообще не как грифон — он ржал. Нагло. И щекотал меня чем-то. И даже разговаривал, что было вообще странно.

Я припала к теплой спине, потрепала перья на его голове, оценила, что они мягкие, как волосы Рана, и растеклась плавленым воском, блаженно улыбаясь.

И никакие "Арис, очнись, Арис, ты чего?" не выдернут меня из моего собственного тихого и сказочного мира. Счастливо оставаться, неудачники.

— Вы уверены, что она не из-за волнения перед соревнованием выпила экстракт?

— Уверен. Она знала, что ее организм неадекватно реагирует на веланну, она бы не стала этого делать.

— Она могла всего вам не рассказывать.

— Я знаю все, что она мне не рассказывает. Я с ней живу под одной крышей. Я с ней работаю уже не первый год. И все, что я сейчас от вас требую… нет, прошу — это дать делу ход. И не выставлять в нем мою напарницу инфантильной девицей. Я лично готов руку в "Пасть Корифея" сунуть ради подтверждения. Чтобы эти чертовы правоохранители увидели тот самый момент своими глазами. Момент, где ей подменили эту чертову воду.